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天地日月从来不管人间如何动荡，依旧冷漠如常地昼夜轮换。
时间一天天过去，太上皇的丧仪稳稳进行，停灵，哭灵，再哭灵。
转眼间已到了太上皇去世后的第六日，宫中已为次日的头七祭奠做好了准备。依照皇帝的意思，停灵七日之后便要将太上皇梓宫请出乾元宫，移去挚阳宫北的万岁山殡宫停放，等停满七七四十九日之后再行下葬。
头七是个重要日子，传说这一天逝者魂魄会回归探望，而太上皇“回归探望”的这个日子却尤其重要。只因皇帝已然知道，对方选定了这一天作为决战之期，对他发难。
更深露重，隆熙阁御书房里仅燃着不足平时一半的灯烛，光线昏暗。
方奎端正跪在金砖地上，一向平淡的脸上满是复杂难言的神色。
皇帝背着手踱步于龙书案前，淡然说着：“朕已知道你家里的事，难得你进宫多年，还如此挂念家人。可见你也是个重情重义之人。”
方奎嗓音有些沙哑，涩然道：“奴婢犯下万劫不复之重罪，不敢乞求圣上开恩宽恕，只求圣上看在奴婢往日稍有微功的份上，容奴婢一人承担，不要牵连奴婢家人。”
皇帝停下步子朝他望过来，心里也满是感慨。论起来跟前的三名宦臣之中，他与方奎所说过的话可能最少，而要论交心的程度，怕是反而最深。屈指可数的几个心腹之中，曾经是这个性子最冷的方奎与他最为贴心，互相之间都最有默契。
可能也正因如此，他才会那般敏锐地察觉出方奎的背叛吧。
因家人被对方要挟而背叛，算不得多不堪的品行，而且实际上也没惹出多大的过失，若说一笔勾销宽恕他，也不是不行。
只不过，现今自己再不是个闲散藩王，而是一朝天子了，行事不能全凭自己喜恶决断，有些事，还是需要大体依照既定的框架执行，不能太过离经叛道。
“此间的事情一了，你便去南京司礼监任个秉笔太监，以此养老吧。”
方奎蓦然抬头，脸上尽是不可置信……
潭王府采薇堂的梢间里，听完了属下奏报，潭王微微点了点头，面上神情未见丝毫变化。
召见了方奎又说明什么呢？即便是二哥又拉了方奎倒戈回去又如何？方奎又不知道他的策略。甚至说，即使知道又如何？
临到眼下这境地，全盘计划整个都被二哥探听去都不怕了，反正是翻脸在即。
真临到了最后关头，反而所有的疑虑都变得淡了。潭王唇角残留一抹讽笑，屏退了下人，安然就寝。
明天，就是决战之期。
头三日的哭灵过后，朝野上下就要开始继续处置公务。办着父亲丧事的同时，皇帝也还是要处置公务的。头七这天他只在早晨的祭奠仪式上露面烧了一炷香，便转去了文华殿批阅奏拟，过不多时，门外就响起细碎急促的脚步声，王智送来了他已在等待的消息。
“说吧，是谁？”皇帝轻飘飘扔下手中的奏折，站起身问道。
王智略显紧张，躬身回答：“是……都察院佥都御使刘正明，还有礼科给事中方久月、吏科给事中丛真。”
皇帝微微点头，唇畔略现笑意。好人选啊！不临到这揭秘之时，还真想不到。
都察院佥都御使刘正明、礼科给事中方久月、吏科给事中丛真，这三个老头儿目前的官位品秩都不高，这倒不是因为他们资历不深或是资质太差，而是因为他们性子刚直不阿，甚至是有些迂腐顽固。
这三位大人在两年前曾有过一次壮举，就是一同上表请辞，从尚书和内阁大学士的位子上退了下来，留在低品秩的职位上安于现状，以此来表示与当权者的不合作态度。
那时表面上的当权者，是乔安国。
换而言之，这三人都是现在官职不高，却曾经官职很高、资格很老、算得上朝堂上德高望重的长者。皇帝御极这一年多以来他们也未曾站队。
他们是不屑于与乔安国、杜荣等人同流合污，却也没对皇帝产生足够的信任，是以一直置身事外在观望。没想到这一回倒当了源瑢的枪，被推出来使唤。
皇帝由王智等几名宦官陪着，登上皇极殿前的月台时，就清晰听见大殿里传出佥都御使刘正明苍老铿锵的哭诉声：“……人子尽孝，无论天子庶民，皆应尽心尽力。今先帝竟得如此不孝恶待，吾等臣躬亦有失察之责，实愧对大燕列祖列宗。待得此间大事一了，老臣必会追随先帝前去，绝无颜面独活世间！”
这显然就是得到消息知道他此刻来到跟前，才有意说给他听的。
皇帝的步子半点未受影响，直接迈过乌木门槛，步入皇极殿正殿。
王智一声肃然唱报，殿内原本都面向里面的众人呼啦啦地踅身施礼见驾。丧仪七日，众人均是一模一样的重孝装扮，但皇帝还是淡淡一眼就分辨了个清楚：灵牌跟前的三个，就是那三位老臣，包括粟仟英在内的三十余位朝臣几乎占满了堂下空地，而源瑢却身在并不起眼的东南角落。
三位老臣都是老泪纵横，神情悲愤，朝臣们有的一样淌着泪，大多却是掩也掩不住的惊惶不安，角落里沉默低调的源瑢脸色苍白，神采恹恹，眼眶红肿，泪痕隐现，比起他这个做哥哥的，确实更像个伤心过度的孝子。
皇帝一如往日面色冷淡平静，免了众人的礼后走至正堂灵牌跟前，转回身说道：“听闻三位老卿家有话想对朕说，朕已来了，卿家便请畅所欲言吧。”
三老臣以刘正明居中，此刻方久月与丛真都看向他，刘正明紧紧板着脸，上前一步拱手道：“请容老臣放肆，确有一事须得赶在今日先帝魂归故里之时，与圣上说个明白！”
皇帝静静看着他，没再出声，他向来懒于多说套话，这就是在等他说下去的意思了。
刘正明下颌的花白长须微微颤动，也不知是因为激动，还是掺杂了恐惧，他略提高了声调道：“敢问圣上，老臣风闻圣上于先帝崩逝前夜，正在御幸一名女子，不知此事是否属实？”
父亲去世前夜，没人可能料得到他要去世，儿子正临幸个女人也无可厚非，但这事当众向皇帝问出口来，其无礼是显而易见的。堂下众臣都是面露不安。
皇帝却平淡回答：“属实。”
刘正明接着道：“敢问圣上，那女子可是因玩忽职守以致辽东重镇失守的守将赵顺德之女？”
一听此言，堂下许多臣子都露出惊讶与恍然之色。
方才皇帝来前，三老臣虽以圣上不孝为名已然开始放言发难，众臣子中还大多不明原因，听到这里才有了眉目。可是，父亲去世前夜儿子在与一个出身不良的女子鬼混，这事说出去再怎样不好听，似乎也算不得多大的罪过，不至于就引得臣下来当面指责。众人还是默然观望，等听下文。
“正是。”皇帝仍淡漠应答。
刘正明满面悲愤，咬重了语气道：“圣上乃九五之尊，当为天下之表率，如今却冷落皇后，不理六宫，对一名合该罚入教坊司的罪臣之女大加宠幸，已是大违礼法之事。这也还罢了，圣上明知先帝病况危急，随时可能病发加重，却还交代宫婢莫要打扰，以致宫人夜间将先帝病况反复之事报到隆熙阁时，竟被挡了驾。致使行医大事无人主持，耽搁病情，先帝才由此崩逝。圣上此举已不是有违孝道，更堪称大逆不道才是！”