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太上皇于腊月底过世，注定整个京城都无法如常过年了。
禛顺皇帝白至臻是大燕朝二百八十多年来头一位太上皇，本朝从未有过给逊帝办丧仪的先例，而在古代人活着就谈论身后事向来都是大忌，太上皇虽已缠绵病榻两年之久，各方人士早都知道他命不久长，也不可能有人趁他还活着的时候就公开商议他死后的丧仪怎么办。
是以等太上皇真的过世了，礼部难免有点抓瞎，不知这丧仪该按什么规格操办。办得太过隆重未免显得对现任皇帝不敬，办得稍显简慢又怕带累了现任皇帝的孝道。
“一切依照皇帝大行规格操办，不得有半点简慢。”皇帝陛下倒是十分爽快，没等听完礼部尚书的支吾措辞，就明确给出指示。
新晋礼部尚书不免对皇帝的至孝称道歌颂了一番。
依照皇帝大行规格，其实也只是说着容易。依照本朝旧历，皇帝驾崩，需由内阁首辅为之草拟遗诏，这是皇帝晏驾之后即刻就要走的一个重要步骤，然后就是嗣皇帝的登基大典，后妃的册封等等仪式，这些放到现在来看，显然都是要变更的了。礼部以及一系列相关衙门难免还是好一阵忙碌。
不过在现阶段，这些都还只是小事。
朝臣们无论品秩高低，资质优劣，立场如何，无一例外都明白太上皇的过世将会是个分水岭，这桩大事发生过后，紧接着就将是今上与三王爷的终极对决。到时鹿死谁手，谁也没有定论。是以听闻了太上皇丧讯之时起，众朝臣便都纷纷提起了心。
古往今来储位之争屡见不鲜，后果影响可大可小，难以预料。相比那些早已站好了队、已暗中得主子分派了任务的朝臣，骑墙观望的人们在这种境况下反而更加提心吊胆，惶惶不可终日，对即将到来的风波是既盼也怕。
而事实上即便是外人眼中立场鲜明的人，也并非个个都对内情知之甚详。
“邱兄可否明示，今上究竟做何打算？难道时至今日，粟某之忠心尚不能得今上信任？”吏部尚书粟仟英身为文臣当中最受今上信任之人，眼看着太上皇过世已然数日过去，潭党成员蠢蠢欲动，似在积极备战，而自己却只通过邱昱得到了今上只言片语类似“不要轻举妄动”的简单指示，自是心下焦急，趁着进宫哭灵中途来到朝房休息的当口，便拉着邱昱询问。
邱昱摇头道：“粟兄且稍安勿躁，今上对我一样除了加强警戒、处处留心之外再无指示。我一样不知他作何打算，但今上绝非莽撞之人，想必是心里已有了成算。咱们且安心待命即是。”
他说话间一派坦荡磊落，显见并没故弄玄虚，粟仟英心知他比自己更得今上信重，听他也这般说就无话可问了，心却半点也未放下。
对方潭党成员这几日频繁往来，甚至有了从暗到明、不再惧怕为人所知的架势，竟似十拿九稳，志在必得。今上有何打算，却连他们心腹都不知会，难道竟是想以一人之力与对方几十人甚至更多人去对战？
今上是深藏不露之人，对臣下都保持着距离，其秉性智谋究竟如何，他们没人能拿得准。从之前的一年多以来与潭党的拉锯争斗来看，今上怕是聪敏有余，狡诈不足，作风大多偏向光明磊落，甚至时不时便有鲁莽冒进之嫌，这样的人还想以一人之力对付整个潭党集团？
当然，一个鲁莽冒进的人会有这种想法是好想象的，但那样又怎可能有着胜算？粟大人实在愁得不行。
其实早在太上皇丧讯公布当日，众臣躬换上孝服齐聚皇极殿奔丧之时，就已经出过一次变故。
因今上听闻太上皇丧讯后立即下令缉拿了乔安国并准备处以磔刑，当时身为兵科给事中的吴崇勋就在皇极殿上进言劝道：“乔安国毕竟为先帝信重之人，先帝在天有灵，一定不忍看见自己前脚刚走，昔日大伴便惨遭极刑，望圣上看在先帝尸骨未寒的份上，为其故人暂留一条生路。”
皇帝一身斩衰重孝，血色淡淡的脸上阴沉似水，比平素更显威严逼人，冷冷回复：“乔安国罪行累累，罄竹难书，其中一条重罪便是结党营私，把持朝纲。吴卿家如此倾力为他进言，可见昔日与他交情匪浅，必是其朋党之一。来人，将吴崇勋即刻收押，送诏狱刑讯，府邸查封，家眷暂时羁留府中听候讯问！”
当时皇极殿上满朝文武官员齐聚，听闻此言全场皆惊。
本朝皇帝处置朝臣一向谨慎，什么君要臣死臣不得不死的纲常到了本朝早已淡化得多了，即便雷厉风行如皇帝这般，要降罪朝臣也需要经过一系列审查核实的步骤，从来不会是一句话就撸进诏狱这么简单。
而今皇帝竟然只因吴崇勋为乔安国求了一句情，而且还只是请求暂缓处置而已，就将其一撸到底，直接缉拿下狱，这可是十分极端又反常的举动。
几名臣子立时进言求情，皇帝也未加理睬，还毫不隐晦地放言：“朕正有意追查乔安国党羽，再有出言求情者，一概作阉党论罪！”
这一下连粟仟英为首的保皇一党都忍不住惴惴琢磨：今上这是怎么了？处置乔安国本来是我方占理的事，遇人求情想要反驳，大可以搬出乔安国进献丹药导致先帝崩逝这一最强有力的说辞，而这般凌厉下手，倒像是不屑于与之讲理。
吴崇勋那番话其实有其道理，先帝刚刚辞世就处置其近身大伴，再怎样顺应民意也有不孝不敬之嫌。如今正是潭王一党伺机而动的关键时刻，最该处处谨慎小心，不露锋芒才是，缉拿乔安国也就罢了，还要对朝臣如此手段凌厉，不是明摆着授人以柄么？
看起来这越来越像是一场稳败不胜的仗，保皇一族都是忧心忡忡，也不排除其中有人已经萌生怯意，有心倒戈。而被众人质疑的皇帝陛下却看起来对此毫不在意，依旧我行我素。
往昔的大行皇帝都会在乾元宫停灵，如今好在皇帝也不住在乾元宫，此事便宜处置。
其实为多数前廷朝臣们知之不详的是，在第二天的头上，后廷又出了一桩变故。
太上皇后与太上皇之间的情意虽比不得皇帝与绮雯，却也算得上伉俪情深，这从太上皇一共留下三个儿女，其中两个都是太上皇后所生便可见一斑。
也正因情意使然，太上皇逊位避居慈清宫后，就仅留了太上皇后一人在身边，将其余九名妃嫔都迁去了挚阳宫以东的御苑居住，之后的一年多除了重大节庆之外，都没与这些嫔妃见过面。几乎等于是让那九位娘娘提前体验上了守寡生活。
太上皇晏驾当日一切都着手仓促，竟都没人想起御苑里的九位嫔妃，让她们栖栖遑遑地干等了一整天，次日才有人安排了她们受封太妃并过来乾元宫哭灵。
太上皇后，也就是刚刚受封的皇太后，虽对丈夫去世早有预料，也还是难免悲苦郁结，整日病恹恹的毫无精神，将将还没病倒，支撑着身体守灵哭灵，未成想那九位刚受封太妃的姐妹竟还亟不可待地来找事儿了。
“臣妾知道您这一年多来受苦了，时时盼着能有机会到您跟前侍奉，却无奈为人作梗，一直未能成行。想不到您就这么去了。早知如此，臣妾纵是拼上性命，也要赶来亲手伺候您，又何至于让您受了这许久的慢待，走得如此冷清，如此冤枉啊！”
“你在胡说些什么！”太后难以置信地睁大红肿的双目，厉声叱问。
自从今日一早招了这九名太妃过来，就听见她们哭灵之间句句意有所指，似是在旁敲侧击地指责她与今上母子联手怠慢太上皇，甚至是直接导致太上皇被延误了病情至死。
太后本来脑子昏沉，还怀疑是自己多心了，等听到徐庄太妃这番再明白不过的哭诉，她才确定下来，忍不住出言叱责。
一旁的程娴太妃轻搀着太后手臂劝道：“姐姐您切莫介怀，徐姐姐也是伤心先帝爷过世，一时仓皇才口无遮拦。毕竟我们姐妹这一年来统共只见过先帝爷一两面，再怎么忧心其病情也使不上力，难免心中悲苦。”
这还不是一样在指责有能力常伴太上皇左右的人大有疏忽嫌疑？
不等太后说话，又一太妃劝解道：“我等都知道太后娘娘一人照顾先帝爷也是左支右拙，听闻今上近期愈发缩减宫廷用度，娘娘也是巧妇难为无米之炊，再怎么想要尽心尽力，也是无能为力。众所周知先帝爷常年与今上父子不睦，我等也有目共睹，今上如此回报，其实也毫不稀奇。”
太后满心讶然，睁大了红肿的双目：“你说的什么话？源琛可从未克扣过慈清宫的份例……”
“哟！”又上来一个太妃截住了她的话头，阴阳怪气道，“我奉劝姐姐，姐姐与今上虽是亲生母子，想要为其开脱也要慎言才好。今上纵为一国之君，做出这等有违孝道之事，到哪儿都是讲不出理去的。大燕素以孝道治天下，君王不孝便是失德，这事儿……端得是可大可小呢！”