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待到得宴客厅的附近,有周家正经管事媳妇出来,冷着一张脸,瞄了柳五儿与袁文彦两人一眼,便问周安:“这就是姨娘吩咐下来,特为请来的厨子么?”
周安眉花眼笑地上前去给那管事媳妇请安,说:“吴家嫂子,正是。她还有个帮手,非要跟着一起来,我看这人还算体面干净,就带进来了。”
那吴嫂子见了袁文彦的模样,终于露出些笑模样来,说:“是不错。一起过来,将你们做饭时候的衣裳换上。”
柳五儿随着人进去,只见到有更衣的地方,却不见厨房。她忍不住问:“吴嫂子,厨房在哪里?贵府上不是要我们过来烹饪献技的么?”
那吴嫂子显是更待见袁文彦一些,不爱搭理柳五儿,只冷冷地说:“你急什么?少时有你出风头的地方儿。”
柳五儿扁扁嘴,心想,居然还要出风头,看来真的是要当众献艺了。不过,她反正也不怕,当下便换上一身蓝灰色的棉布袍子,罩上围裙,接着又用帕子将头发包住,用两根竹簪固定了一下,这便好了。柳五儿接着要了清水和香胰子,将一双手洗得干干净净,又将双手袖子仔细束好,立即就起身往外走。
迎面遇上袁文彦,袁文彦见到柳五儿,眼神微微闪烁了一下,柳五儿从他眼中看出了几分赞赏。柳五儿却觉得十分郁闷——袁文彦显然是赞赏柳五儿的相貌,即便是最简单的装束,也能衬托出柳五儿面容清丽,身形姣好,有如一朵清涟之中盛放的水芙蓉。然而柳五儿却不认同这种赞赏——大家都是厨师好不好,将赞赏的眼光放在这种地方,柳五儿表示很郁闷。然而,片刻之间,袁文彦眼里的赞善便转为了忧心忡忡,他扭过头去,高大的身躯挡在柳五儿前面。
而宴客厅上又袅袅地传来歌声,柳五儿辨了辨,却是《牡丹亭》里的一曲《袅晴丝》,只听歌者细细地唱着“袅晴丝,吹来闲庭院,摇漾春如线……”,正是芳官的声音。
吴嫂子见柳五儿驻足细听,忍不住炫耀道:“这是我们芳姨娘的好嗓子。她早年在京中,可是梨园名角儿,多少人追捧的,后来被我们老爷千讨万讨才讨回来的。”
柳五儿险些笑出声来,梨园名旦,只怕是水月庵的名旦还差不多。也不晓得这芳官后来究竟是怎么个际遇,就能遇上了扬州盐商周老爷,不仅给娶了回来做姨娘,还真拿她当个旦角儿供起来,这种时候竟然由小妾出面唱戏娱宾,偏生周宅上下还毫不讳言。可见这芳官,如今在周家,应该是将那周老爷吃得死死的,是个一手遮天的主儿,所以才能命令周家的家丁出面,将至味轩折腾成这样。。
“待芳姨娘这一曲唱完,你们便出去,先向众位大人行礼。然后就当众烹调。材料和用具全都放在外头,要做的菜名儿和食单也在外头。要是有缺什么,你便遣你这位帮手到后头来要。记住了,这是周家最重要的宴席,一定要好生料理,不能有半点瑕疵,若是出了岔子,回头叫你至味轩上下都吃不了兜着走!”