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帐中诸将陆续退出，只有镇南将军严崇虎仍然坐在虎皮椅上，动也未动。
“崇虎，刚才你一言不发，必有话要说。”龙承天从身旁的冰桶中摸出一瓶冰镇啤酒，打开了塞子，“你说吧。”
严崇虎离开椅子，单膝跪下，“下臣冒昧建言，大人可放弃原计划，另行安排。”
龙承天刚咬住酒瓶还没开喝，一听这话就停住动作，“原计划是你定的，大军可是按照你的计划走到了今天。”
“如今情况有变，我们时间紧迫，须随机而变。”严崇虎头垂得更低。他个头不高，尖刺铁盔下是个秃顶，一张方脸上长着稀稀拉拉的几根胡子，年轻的时候得了病，头发掉光了，身上毛发稀疏，看起来普普通通没什么特别本事，但军中大计却大多出自他手。
龙承天一仰头，大口大口地吞下啤酒。严崇虎说：“起初下臣对进军时间过于乐观，没想到打到大藩篱面前花了整整八天时间。据斥候消息来看，灰鳞的目的是和我们打持久战，大藩篱仅有三千守备，他不会准备和我们决一死战，带上两个儿子现身，就是想诱使我军深入。我军或许能拿下大藩篱，但必然无望生擒灰鳞及其儿子。因此此战徒有虚名，却无实效。”
“虚名。当初岂非也是你要的？”
“大人，虚名可要，但我们时间已经不多。”严崇虎汗如雨下，只好不停用手擦拭，“现在按照我们原定计划，大人须尽快回到王都主持局面。我军行进到此花费五天时间，但退兵到瓦片镇，急行军的话大概只要两天左右。及早退兵，大人就有望在龙颜之日之前得到足够的时间。我们越是深入，余下时间就越少。”
“你要我军一无所获就此撤退？”
“不，下臣请求大人许可，下臣将作为我军使者前往大藩篱，和灰鳞展开谈判，等达成协议，我军便不会一无所获，相反，收获会比强攻更多。”
龙承天一言不发地看着他的心腹爱将，他疯了。独往敌军营帐，与那反复无常的绿皮肤谈判，不亚于肉包子打狗有去无回。“你怎么和他谈？他为什么要和你达成协议？”
“大人所求，乃沼民之王的臣服，而沼民之王所求，名义上是铲除混淆视听、破坏蛇神传教的三臂魔教，实际上他希望的远非如此。沼民远比蛮人要温和多了，也睿智得多。如果灰鳞希望的是战争和土地，很多年前西泽省边陲防御薄弱的时候，他早已动手。他对自身的力量了解得很透彻，他知道即使拿下了我们的城镇，也不可能坚守得住。他需要得到的，是王廷的认可，甚至可能想要一官半职，从而离开这不毛之地，前往更加富饶的地区发展。这两者，大人都可以满足他。”
“你是在冒险。流血和死亡永远比虚虚实实的谈判更有说服力。”
“是下臣计划了作战方案，如今它正在给大人造成障碍，所以这险也是下臣该冒的。流血和死亡固然能让人屈从，利益却能让人心甘情愿地服从。大人提供利益，灰鳞选择服从。”严崇虎头部下面的兽皮已经湿了一大块，汗水落下，渗透其中，寂静无声。
“你要不能成功？”
“大人可继续执行原计划。”
“那你可能死在灰鳞手里，或者成为他的人质。”
“那是下臣罪有应得。如果下臣被俘，当以死奉节，必不给我军招致半点麻烦。”
龙承天把空酒瓶扔到兽皮上，摔成了数个碎片，“我要的属下不是死人，你要死了，就是我们的麻烦！”
“大人要的是敢于谏言、善于谏言的属下，大人也须从谏如流，而不是听从那些毫无价值的建议。如此大人才能真正君临天下，而要君临天下，深泽之地的胜仗比起另一处来就显得无足轻重。”严崇虎的语气里毫无畏惧。他满头汗水并不是因为畏惧。
龙承天凝视着他的镇南将军，一双眼中有火焰闪耀。军阁从没有人敢这样顶撞他，即使王兄在他面前，也足够客气。他松开护喉，解开肩甲的扣带，最终只说出了三个字：“你去吧。”
两个时辰之后，他仍然一动未动坐在营帐里，听到帐外响起喧哗之声。有士兵们的怒斥声、刀剑相撞声、马蹄、皮靴和铁靴踩在木排上的踢踏声，和一阵清脆的摇铃叮当声。牛皮帐门被掀开来，率先进来的人是严崇虎，身后跟着一个仅用兽皮和树叶遮蔽要害部位的年轻男子，他一身棕色的皮肤，脸部、肩部、肘部和胸部涂着各式各样的色彩和图案，有着宽大的脸和微微前凸的宽大嘴部，眉骨高高耸起，鼻孔穿了一对红色小圆环，脸上无须，看起来就像某类混种人。那清脆的摇铃声正是从他身上发出，他满头的棕色头发往后梳成长辫，系满铃铛，耳垂上也悬着系有铃铛的硕大圆环，每走一步就摇晃出声。
“大人，下臣不辱使命，将灰鳞之子、沼民王子盖泽带来。”严崇虎单膝跪下，并示意盖泽也效仿。
那沼民王子却没有如此，他微微躬身表示行礼，一头棕发垂于双肩，叮当声不绝于耳。
“盖泽乃沼民之王、蜥蜴人之主、深泽之地掌权者、巨蜥驯化者灰鳞之子，奉吾父之命，前来与拳民之大将军谈判，以期达成令双方都满意之协议。”他翔龙通用语说得很流利，吐词清楚而且正确，所用词句符合拳民上流阶层的习惯，文雅不粗鲁。仅从发音上很难分辨出他是一个沼民，大部分沼民掌握的通用语词汇都相当少，而且带有十分明显的口音。如果没有经过专门的训练，一个沼民是达不到这种水准的。
龙承天饶有兴致地盯着他看了会，才伸手示意：“请坐。”
盖泽并没有坐下，依然站着。“真正的沼民不喜欢坐在软绵绵的椅子上，我们生来有强健的双足，是为了能站得足够久。”
你们都是四足怪物，只不过有两只看起来像手。龙承天冷冷地瞪着他，沼民王子打着赤脚，脚型宽而扁，五根脚指头之间生有连蹼，膝盖微微弯曲，似乎不能完全直立，但腿上肌肉隆起，看起来确实很有力量。