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曹操率大军到来时,相县城门洞开,沛国官吏或随袁忠逃跑,或回家中避难,迎者寥寥,多为曹操故人。周喁疑惑地看了曹操一眼,这真的是他的家乡吗,不说壶浆塞道,至少也不该是这个样子吧?
曹操心思敏感,岂会不觉,故作不见而已,与诸故人热情交谈,时而大笑。
相县落,袁忠逃,沛国便算收复了,接下来该怎么走,曹操、周喁坐在沛国相府讨论。周喁认为事不宜迟,当同九江郡的两位兄长周昕、周昂携手,一北一南夹击位于沛国西南方的汝南郡。汝南地占豫州之半,只要打下汝南,其余诸郡、国,必然望风而降,可兵不血刃收复豫州。
曹操闻言失笑,问道:“仁明,你知不知道汝南太守是谁啊?”随后不等周喁回答,自顾自道:“广陵徐璆徐孟玉,其两任汝南太守,总计七八载有余,势力根深蒂固,连袁术也不敢轻易驱使其任事。我等不出兵汝南,他亦不会跨境攻击我等……”
“孟德之意是不对汝南动兵?”周喁问道,见曹操点头,不解道:“难道任由袁术从容向汝南集结兵力吗?”
曹操苦笑道:“徐(璆)孟玉的父亲是徐淑,曾任度辽将军,有名于边。徐(璆)孟玉有父风,中平元年黄巾暴起,他先是同豫州刺史王(允)子师讨波才、彭脱,后与中郎将朱(儁)公伟跨境击南阳黄巾,战功累累,用兵甚健,仁明当真以为汝南可一战而下?万一顿挫城下,而袁术、孙坚后至,击我疲惫之卒……”
周喁眉头皱得老高,问道:“那你说该怎么办?”
曹操道:“豫州六郡、国,鲁国、沛国目前在我们手里,陈国、梁国保持中立,不参与纷争,颍川郡则属袁术,汝南郡看似同属袁术,其实不然,徐(璆)孟玉树大根深,隐然自成一派。我们此时应避开徐(璆)孟玉,向西经陈国直击孙坚大本营颍川郡。只有这样,才有机会逼迫孙坚屈服。”
周喁沉吟良久,同意曹操的提议。曹操虽说徐(璆)孟玉不会出境攻击己方,但凡是不怕一万,就是万一,乃传书周昕、周昂,让他们屯兵沛国龙亢,虎视汝东,使徐(璆)孟玉不敢轻举妄动。
次日,曹操、周喁留五千人守沛国,率两万大军开拔向西,途径谯县时,曹操特意回家看了看,并拜访诸友。
谯县有一位著名勇士,姓许名褚字仲康,长八尺馀,腰大十围,容貌雄毅,勇力绝人,中平天下大乱,聚诸少年及宗族数千家共御寇匪,曾于危急时刻逆拽牛尾,拖牛百余步,吓退上万贼众。因此闻名淮、汝、陈、梁间,盗贼无敢有侵犯者。
上一次曹操回到家乡极为狼狈,刚刚经过龙亢兵变,兵微势弱,自觉请不动许褚,如今则不同了,他手握两万大军,形势一片大好,乃至许家堡,欲邀许褚共谋大事。
许褚听到曹操拜访,当即杀牛宰猪,备以美酒,两人互相邀饮,相谈甚欢,但当曹操提出邀请时,他则以父亲卧病为由婉言拒绝。曹操初时以为对方不过是假意拒绝,再三邀请,然而许褚始终不为所动,曹操这时才明白过来,神色不免有些尴尬。
接下来的酒宴不似方才那般热闹,曹操又坐了片刻起身告辞,许褚一直送出许家堡,雄躯挺拔,负手而立,目送着曹操乘马远去……
许褚身具奇相,后面数人,虽逊色几分,也有过人之体貌,他们,皆为豫州著名游侠,因倾慕许褚,托身许家堡。其中一个身长八尺,方面重须的大汉出言道:“大兄,我看曹将军心意甚诚,何以拒绝?”
许褚缓缓地摇了摇头,一字一句道:“我若孤身一人,投便投了,奈何堡中依附者甚多,如今豫州形势晦暗不明,我不能拿数万人的性命作为赌注压在他的身上。还是再等等看吧,我相信以曹将军之能,终会排除万难,有所成就。”
那人小声嘀咕道:“等曹将军功成名就,还要我等作甚?”
许褚笑笑,对方终究不能理解他的心意啊最后看一眼曹操离去的方向,掉头回堡,便走边道:“走,回堡继续饮酒,难得开荤,要敞开肚皮喝个痛快……”
曹操在许家堡碰了一鼻子灰,心里甭提多郁闷了,不过这只是小事,随着大军再次起程,入陈国境内,他的目光自然而然转向更高的层次。A