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「有什么区别，这俩人比你目前遭遇的所有事加在一起都要危险。」
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贝翠丝？你认为她会用水彩杀了我？
「我可以用我的牙跟你打赌，她以后绝对是个比那恶毒修女还要麻烦的鬼东西。」
罗兰心中玩味。
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扳手。
「嗯？」
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我也可以用我的牙跟你打赌，你以前也绝对是个比仙德尔要麻烦的鬼东西。
火焰扑腾几下。
嗖地熄灭了。
「我不喜欢赌博。」
雪莱家远离伦敦市区，更偏僻的位置带来了更多的土地，这让他们远远超过了泰勒家——至少在数量和面积上。
建筑群看起来十分壮观，一些工人正吆喝着、推着长柄车，通过小路绕去后面。
“少爷想要一座钟楼。”
领着仆人的老管家甚至要比詹姆斯·雪莱年纪大，他唯一给罗兰留下印象的就是那双擦得和镜面没什么分别的皮鞋头。
“约翰·雪莱？”
“…希望少爷能在另一个世界得到他想要的。”
老管家叹气。他可以说看着约翰长大。
从没想过有一天，这个自己看着一点点变成男人的孩子，竟能串通邪教徒，将雪莱家仪式者的信息悉数泄露——还亲自领着邪教徒，替她遮掩，大摇大摆闯进作为庄园屏障的第一栋建筑。
偷袭并杀死了四位仪式者。
毁了两件奇物。
袭击了自己，也袭击了他的父亲，詹姆斯·雪莱。
若非神奇的力量降临，他和那邪教女人必然会杀了老爷，彻底覆灭这个他服侍了多年的姓氏。
“谁会对自己看着长大的男孩起疑心呢。”
老管家摇摇头。
如果不是他带路，那邪教徒不可能悄无声息抵达自己或老爷身边。
而仪式者引发的战斗，也会让附近的仪式者迅速察觉。
那邪教徒绝对跑不了。
即便她是高环。
老管家语速快但清晰地说着。
罗兰当然不会认为他自作主张：对于管家这职位，他们的一举一动都代表了主人的意志。
“先生还好吗？”
“…不大好。”管家也不知该做什么表情，对于一个失去了孩子，失去了唯一孩子的父亲来说，任何安慰都是多余且令人烦躁的：“您或许知道，雪莱家就这一个继承人。”
“愿万物之父庇佑一个悲伤的灵魂。”
罗兰只有一句话可说。
除非他真傻到要和詹姆斯·雪莱翻脸，否则真心话就永远藏在心里吧。
比如：死得棒极了，您的儿子碎的到处都是，他几分熟…
之类的。
「如果有一条道路的代价是再也不能说话就好了。」
「绝对适合你。」
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如果有道路的代价是只能吃素也不错。
「我还真知道，某件奇物的持有代价，就是‘永远不能吃素’——我得想个办法把它弄来，这样你就再也威胁不了我。」
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效果是什么？
「求我。」
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效果是‘求你’？
「……」
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我还以为是‘赌博’。
「是你父亲的臭眼球。」
攻击性实在不怎么强。
——雪莱家的建筑可以用‘壮观’形容，它们没采取当下最时髦的设计师的灵思，也不同审判庭一样嶙峋尖锐。
大，宽，粗。
这是建筑们强烈的特征。
而进到屋内后，浓郁古怪的配色充斥着视线。
黑、金和绿。
经过反复筛选的深棕纹地板，厅壁炉用了色调相近的岩板。
墙纸由人手工描绘，纤细、弧度繁多的金色线条中点缀着绿色。
室内多数装潢逃不过这三个颜色。
这更像某个贵族的家，而非祖上骤然爆发的卑劣商人的老宅——甚至在某些传承清晰的家族眼里，这儿都不该称为‘老’宅。
打扮的像模像样。
“老爷喜欢金色，夫人偏爱松绿。”
老宅里的仆人和兰道夫家的也有所不同：他们很安静。
就和这座宅子一样。
好像每个人鞋底都多加了一层棉花，走起路像飘，也不言语，只点头后悄悄退去，消失在某个拐角或墙后。
室内的色调本就黯淡，再配上这些幽魂仆人，亮度不高的气灯和孤单的烛火——
就活像个垂死的人。
三楼。
詹姆斯·雪莱等在书房里。
当罗兰受邀而入时，率先看见的，却是那浑身不舒服、在椅子上扭来扭去的绿眼睛小姐——
她不知什么时候洗了澡，换了身白底翡色蕾丝的羊腿袖一字裙，软布鞋露出一点脚面和泛青的血管，脚趾头正和她本人一样，也被自己不喜欢的布包着，不停扭来扭去。
她一脸无奈地看了过来，发现是罗兰，好像发现了大救星。
这差点让罗兰笑出声。
活着真好，是不是，小蛋糕。
“范西塔特小姐，日安。”跳脱的青年行了个潇洒的绅士礼，对这雪莱家的‘女儿’，打扮得体的贵小姐：“您今日璀璨依旧。”
“闭上你的嘴！”萝丝呲牙：“你这——”
书桌前的老人咳了一声。
萝丝就立刻不说话了。
罗兰：？
真少见。
飞贼竟有害怕的人。
“欢迎，罗兰·柯林斯先生。”老人握着弯斗起身，里面还燃着烟草：“快请坐。”
他用词没多慎重，仿佛久不见的朋友一样，只摊了摊手掌，示意罗兰自便。
仪式者又不是看不见。
忽略仆人端上的热茶、咖啡，蛋糕和颜色艳丽、不符合规格的零嘴们，雪莱家和兰道夫家类似，都在一举一动中让罗兰变得舒适起来——这是一种很高级的做法。
至少对比那些接触过的‘贵族’们，刻板的条件，礼节，乃至刀叉使用的顺序——
罗兰更喜欢商人们的做法，泰勒和雪莱这种‘什么人就什么待遇’的从容做法。
虽然有被评价‘狡猾’或‘取巧’的风险，可罗兰确确实实更喜欢他们。
因为你无法想象当餐桌上的餐具比自己牙齿还多时，究竟要用多久才能吃完一餐，并且还吃不饱。
“我想起头一次到兰道夫家做客，盯着一盘牛排吃个精光，后来熟了，他才告诉我，绅士只能用一口，通常还不能越过面前的其他餐盘。”
罗兰将手杖随手靠在墙边，拉开椅子边坐边说。
“我可发了好大的脾气，问他为什么不早些告诉我。”
詹姆斯·雪莱喜欢这个开场，笑吟吟问为什么。
罗兰撇嘴：“他说，当时看我饿的实在不像话。”
老人发出响亮的笑声。
(本章完)