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“忘了跟你说，前几天有个什么史诺给你寄来的…”
他把信推到罗兰面前。
“我可没打开过。”罗兰摸了摸信封，又推了回去。
“您帮我读一读吧，叔叔。”
老柯林斯看了眼罗兰，起身去橱柜上拿了把生了不少锈的拆信刀：沿火漆外沿向下轻轻划开不会伤着外封，留起来下次还能用。
信里是一张叠了几折的信纸，用蓝墨水写的密密麻麻。
“咳，罗兰，”老柯林斯把纸往眼前贴了贴，借着昏暗不明的光线含混念道：“罗兰·柯林斯收。”
“爱德华史诺…这是你朋友？”
“你什么时候认识那些理发师了？”
“文绉绉的…不认识的字我就跳过去了。”
罗兰唔了一声。
信上字迹十分潦草。
「祝愿您身体健康，一切顺利，罗兰·柯林斯先生。」
「我是负责切莉·克洛伊夫人调理与疗愈的医生。」
「爱德华·史诺。」
「恕无礼，我姑且认为您和克洛伊夫人口中所描述的相去不远。」
「倘若真如此，那么，我恳求您。」
「我希望您能为克洛伊夫人提供一些帮助。」
深蓝色的墨水在信纸上扩散。
罗兰的心脏忽然剧烈地跳了两下，仿佛预示着某种不详征兆。
「首先声明：我是一位对真理、对生命充满敬畏的人。」
「我承认，根据目前情况，我没能找到切莉·克洛伊夫人烦恼的‘耳中噪音’的源头——即便我使用一些并不高明的药物暂且平复了她的症状。」
「但我绝对敢断言，她并不是个精神失常的疯子。」
老柯林斯折了下信，接着往下读。
或许是文字越来越沉重紧迫，他的声音也变得愈发低沉。
「疯狂的病人自有另一种判断方法：我认为，目前医疗界对疯病、狂躁病人的判断是草率且不准确的。」
「就像切莉·克洛伊夫人。」
「由于勋爵并不信任我、及我做出的判断（我确信），经几次治疗后，我发现，这位私生活多姿多彩的先生，为其妻子另聘请了数名医师——而这些毒害人的恶犬们，竟草率的对一位贵族的妻子，对一名优雅的淑女做出了恐怖而惊人的判断。」
「他们一致认为：切莉·克洛伊患了疯病。」
「那些日夜不眠、在耳边嗡嗡作响的噪音就是最好的证据。」
「（本周内，克洛伊夫人与勋爵有过数度争吵，我不清楚这是否干扰了某人的判断。）」
「更可怕的是，夫人的哥哥也提供了关于自己妹妹‘疯病’的事实：他和勋爵在某种程度上达成了一致，共同认为，克洛伊夫人需要一定程度的治疗。」
「恕我人微言轻，难以扭转该局面（一位是丈夫，另一位是兄长）。」
「我找了警察，但显然毫无意义。」
「在我给您写下这封信的时候，他们正在安排强制措施：要扭送克洛伊夫人去某个特地为女性所成立的诊疗院进行‘特殊治疗’——并说是近期新发明的疗法，对女性狂躁、抑郁或精神不佳有着绝佳效果。」
「我不认为那不堪启齿的、毫无根据的手段能够对克洛伊夫人有效，更不愿称那愚蠢的方式为‘医疗’。」
「就此，我给您写了信。」
「怀着对医学、对真理及生命的敬畏。」
「我不清楚您是否乐意提供帮助。但我希望，作为切莉·克洛伊夫人的朋友，罗兰·柯林斯能够对她伸出援手。」
「至少在夫人口中，您是个优雅，勇敢的绅士。」
「时间紧迫，我希望能尽快和您碰面。」
「为了这糊里糊涂的‘治疗’，也为了生命和真理。」
在信末尾，附上了一行地址。
没有别的了。
老柯林斯折上信，将它塞回信封里。
“…罗兰。”
“叔叔？”
“别管闲事。”
他紧盯着罗兰，着重强调：“特别是超出你能力范围的闲事。”
(本章完)