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“启奏圣上，山东大饥，青州举人张其猷上《东人大饥指掌图》一册。”
“让我瞧瞧。”
内阁首辅方从哲递上一本图册，太监转交到万历皇帝朱翊钧手中，朱翊钧翻开一看，竟有“母食死儿，夫割死妻”的惨状，不由得鼻腔酸涩。
方从哲继续道：“山东饥民流离至江淮间，已成人市。乞望再赈之。”
朱翊钧不假思索地说：“准。”
正当方从哲打算再说下一件事时，外面通报：锦衣卫指挥同知季桓之称有紧急事件需要面君奏明。
“季桓之？”朱翊钧隐约记得，好像这个人有一阵子没瞧见了，问起左右时，都说他是外出公干去了，到底有什么公干，需要指挥同知亲自出马？这会儿又称有紧急事件突然冒出来，到底是怎么一回事？因此，朱翊钧示意方从哲暂停启奏，叫人传季桓之进来。
很快，随着门外太监的吆喝，季桓之和熊广泰二人一前一后走入毓德宫内，参见圣上。
“这个人是谁？”朱翊钧用眼神往熊广泰身上一扫，问。
“喔，这位是前锦衣卫百户熊广泰，也是臣的义兄。此次臣外出公干，一路上没少二哥的帮忙。”季桓之回答。
朱翊钧记不起来了。所谓铁打的硬盘流水的片，历任百户千千万，他早已忘记有这么一个人存在了。但既然季桓之说这是他的二哥，那权当是这回事吧，还是正事要紧。于是朱翊钧问：“你说有紧急事件需要启奏，具体是什么事啊？”
“回陛下，”季桓之挺直上身，斗胆直视皇帝，拱手道：“今年正朔，建州女真首领奴儿哈赤造反，自立为汗，并定国号为金，已与我大明分庭抗礼！”
“什么？”朱翊钧原先还为季桓之敢直面视君感到不满，现在这种不满已经完全被震惊所取代。龙颜大怒，朱翊钧叱道：“这个建奴，曾经八次进京朝贡，表示忠心的建奴他竟然反了？就在去年，辽东的哪个人还说什么‘建州忠心保国，一心一意为我大明戍守边疆’！放屁，全他娘的放屁！眼都瞎了啊！狼子野心昭然若揭，刚刚都反了，居然没有一个人看得出来？”
“还是有人看出来的。”季桓之将声音放低了些说。
“谁？”
“辽东的右都督李如柏。”
“那他知情不报，意欲何为？”
“陛下，不是这样的。早先几年前，李都督就曾试图分化建州，但——”
“我问你他为什么知情不报？”
“他报过。”这会儿方从哲小声插了句嘴：“只不过圣上没看。”
“什么？”
“圣上政务繁忙，或许是没看，也或许是看过忘记了。”方从哲将自己的措辞改善了一下。
“还有，”季桓之表示话未说完。
“还有什么？”
“建州女真首领奴儿哈赤此前八次进京朝贡，巴结贿赂朝臣，朝中不乏有与建州勾结的人存在。臣此次去辽东，就知道了其中一位。”
“你去辽东，做什么去了？”朱翊钧冷冷盯着季桓之，并没有问他知道的勾结建州的朝臣是谁，却问了他为什么去辽东。
原本季桓之一腔热血，听到这个问题，顿时如堕冰窟。而更让他胆寒的是，卢受来了。
这个死人妖，一定是听说了我回京的消息，因为没有第一时间去他那儿而是来了毓德宫面圣，朱载培也没了消息，他产生怀疑了。季桓之一时心慌无措，不知道该如何应对接下来可能会发生的事情。
“陛下，”卢受尖声尖气的声音响起，他像是想要通报什么事情，忽然很是惊讶地“诶哟”叫了一声，仿佛才知道季桓之和熊广泰来了毓德宫。
“卢公公有什么事？”朱翊钧问。
“是这样的，”卢受回答，“奴才也听闻山东大饥的事儿了。”
他说这个是什么意思？季桓之没明白。
卢受仍在说着：“听说登州府有位曾是朝臣的富豪，指使爪牙豪仆经常封钉民房，捉锁男妇，称霸乡里。家有良田万顷，仅纳税三分。而且，他还总跟人炫耀，自己一年有五万两银子的收入，令人作呕。”
“是四万两。”熊广泰嘀咕完就后悔了。
登州府有位曾是朝臣的富豪，家有良田万顷，仅纳税三分。这他妈说的不就是熊二嘛！但问题是“指使爪牙豪仆经常封钉民房，捉锁男妇，称霸乡里”这些事情，他可从来没有干过。
“奴才还听说啊，”卢受继续道，“这位富豪和他镇抚司里的朋友都有一个爱好，那就是四处旅游。这回，他们跑得可挺远，都跑到关外去了。”
“卢公公说的这位富豪究竟是哪一位啊？”朱翊钧瞥了眼熊广泰，明知故问。
卢受笑了笑，悄悄扭头用阴狠的目光瞪了季桓之一眼，仿佛在说：你应该知道背叛的下场。
皇帝并没有将季桓之和熊广泰投入大狱，毕竟证据不足。但派南镇抚司调查取证是免不了的了。原本他们打算先发制人，却没料到卢受后发先至，摆了他们一道。而卢受也没有将他们抓紧诏狱，毕竟季桓之是锦衣卫的三把手，但卢受另有主意。走出皇宫时，他对二人问了句：“想见见你们的两位老朋友吗？”就成功让二人主动走入了他特地为背叛者准备的好地方。
这是一处院子。
在院子的深处穿过一排柱廊，是一些猎狗窝。那儿立着一座矩形房屋，它像一只胳臂一样伸出去，伸到另一只胳臂，就是菜园的小屋前面，这样便形成一个半圆形，围住了主要的院子。
就在这座小屋的底层关着熊广泰和季桓之，他们在囚禁的生活中度日如年，这两个个性倔强的汉子简直无法忍受。
季桓之两眼发呆，像一只老虎一样，沿着一扇开向仆人走的院子的大窗子的铁栅栏走过来走过去，有时候发出一声低沉的叫声。
熊广泰一声不响，还在消化刚吃完的一顿精美的晚饭，饭桌已经收拾干净了。
一个仿佛失去了理智，其实他在思考，另一个仿佛在聚精会神地思考，其实他睡着了。
不过，他睡得不好，净做恶梦，从他断断续续的鼾声就能猜得出来。