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如果把造船理解为建造房屋的话,那么船舶的龙骨就好比是房屋的地基。
龙骨的主要作用是承重,建造龙骨也是造船时的首要步骤。为了更好的起到承重作用,龙骨对原材料有着严格的要求。娄县上游的苏州等地就算有优质的木材,也没有足够的数量长期为造船厂提供原料,所以海事监在进行了考察之后,决定从地广人稀的九江采购原材料。
为了选用最合适的木料,海事监会带着船工走进九江郡的崇山峻岭,就地挑选成材的古树,并且做出标记。当地人在山中开采这些古树,经过简单的切割之后,这些木材首先要通过山江的溪水漂,流到河道之中,再经过河道进入长江水系,然后才能到达娄县。
在此过程之中,为了避免江边的百姓偷取木料,沿途中都会有船只护送,甚至即便到达了娄县,为了防止打捞时存在漏网之鱼,在船厂的下游沙洲地带,其实也有打捞的队伍待命,等没有被打捞上岸的木料漂流到下流,便能在那里进行截获。
当然这些事情赵启明是不知道的。经过薛凯为他做出了解释,他才知道这些木料的来之不易。与此同时,海事监为了获取这些木料所做的准备,也很是充分。
此时江面上的打捞工作已经完成,数以百计的巨木已经停放在江岸上,等待着搬运到船厂,还有少部分的巨木漂流到了下游的沙洲出,在哪里被拦截,此时也正在搬运的过程之中。
赵启明开了眼界。尽管早就知道这个年代的生产力低下,建造大型商船实属不易,但只是获取原材料便如此工程浩大,让他突然对已经快要建成的船厂产生了浓厚的兴趣。
他不再招摇过市,带着海事监的属官直奔江边,很快就来到了造船厂。
所谓的船厂其实是一片坐落在江边的建筑群。周围的树木都经过了砍伐,为船厂提供了很大的空地。在这片空地的后方是各种停放原材料的仓库,而在最前沿的江边是几座巨大长方形建筑。
尽管这些建筑还是台基厚重的汉代的建筑风格,但是南北两面都没有筑墙,看上去有点类似花园建筑中的水榭,不过其中的面积却有好几个篮球场那么大。
“这应该就是造船车间了吧?”赵启明翻身下马,站在车间外面,仰望着这栋建筑的屋顶。这船厂的车间虽然是长方形的,少了这个年代的建筑美感,但如此壮观的规模,也让人为之惊叹。
“车间?”薛凯不明白这个词的意思,但也没有多想,便朝赵启明解释道:“这是造船的地方,目前已经基本完工。”
赵启明点头,然后走进了车间里。
这车间从外面看上去面积很大,即便容纳数百吨的商船也不显得拥挤,到了里面也并不显得空旷,除了各种加工好的木料已经开始搬运进来,还围绕着车间的中心地带,搭建了很多高低不同的木制平台,就像是赵启明那个年代的“脚手架”。
赵启明猜测,造船地方就是在这片空地上,周围的那些平台便是为了方便工匠作业。就像薛凯所说的那样,造船的首要工作是龙骨,而龙骨在船只的最底部,建造的顺序是由下往上,这就要用到“脚手架”那种可以根据工序要求,逐渐转移工作地点的设施。