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“东家,我们老大把方才那里肃清了,正带着人从西往东一条街一条街的巡查,特地让小的来禀报一声,请您放心,他绝对不会辜负您的栽培,否则以死谢罪!”
有祝寿底下的喽啰满头大汗跑来,跪在姜照跟前小心翼翼汇报。
所说的方才那里,就是有刺头在街上捣乱又和祝寿僵持的地方了。
姜照淡淡看一眼那喽啰,说:“站起来,回去告诉你家老大,他要是办不好我的吩咐,辜负的不是我,是他全家上下老老小小,还有全城人的安危性命。”
喽啰听见老老小小的话,不由抖了一下。
姜照知道他错会了意,非常时刻,只得耐着性子多加一句:“城里要是镇压不住,一旦乱起来,导致城门失守让流民进城,他不用以死谢罪,也不用我罚他杀他,流民就能吃了他,抢光他家宅,烧烂他房子。还有你,还有我,谁都别想幸免。”
喽啰一凛,忙答应着:“东家放心,我们上下兄弟都知道担子重,拼死也会做好您交待的事!”
“别只顾得拼死,多动动脑子。”
姜照挥手让他离开,自己带人往其他几处城门去。南门这边一时半会冲不开,她只留了几人望风报信。
这个时候,流民攻城的消息已经传到各处了,一传十十传百,百姓们大多都知道了静街的真正缘故,有家的全都往家里赶,家在城外的一看出不去,也都在想办法就近藏身,大多都躲在街面的商铺里,偶尔有几个胆大的就站在街上看动向。
姜照从街上策马而过,街上已经不复混乱,有的街几近空旷,有的街上人们行色匆匆,不再滞留原地。间或会听见有人议论责骂官府,怪官府静街时不说明原因,白白耽误大家回家的时间。
果然不出姜照所料,有奸猾之徒企图浑水摸鱼,大多是趁乱偷东西的,还有抢东西的,或是在女人身上揩油,众人忙着赶路,对受害叫嚷的人置之不理。姜照也没空管这些小事,只派人督促祝寿再勤力一些。
她到了府衙,报说是侯府的公子,差官很快把她引了进去。
知府却不在大堂,而是在内堂和人议事,在场的有姜骅,还有城中其他闻讯赶来的大户,以及府衙各处管事的官吏。姜照没进门就听见里头好几个人在高声讲话,听起来都很激动。
她跨进门去,正听见一个中年男人在高谈阔论:“……只要城门一关,那些乌合之众进不来,过不了半日就会离开,实在是无需担心太多。倒是府台大人让差人出去静街,您本意不错,可底下办事的人太慌张,引得百姓喧闹恐惧,还有趁机作奸犯科的,致使城中大乱,恐怕事后不好善后啊。以学生所见,此时还是要以隐瞒安抚为主,稳定民心。”
姜照瞟了这人一眼,身后一个祝寿派来的地头蛇立刻低声说:“这是北城料水胡同的王举人,赋闲在家,在官学兼任先生,平日时常给知府大老爷出出主意,大老爷很信任他。”
半吊子清客幕僚。
姜照懒得理他,直接走到父亲身边去,轻声告知南门的危机。
姜骅看见女儿进门暗暗叹了口气,就知道女儿性子拗,很难听他的话。事已至此他也不好再撵女儿回去,和旁人解释说这是家中侄子。
他其实在这里早已坐得不耐烦了,听一群人讲空话实在烦恼,何况还有几户只关心自家私利,净出些损人利己的馊主意。他若不坐在这里镇着,还不知会闹出什么幺蛾子,耽误守城可就惨了。最初静街的主意本是他提的,不光静街,还有一系列安抚民众的举措,可被一群人掺合着,知府最终只派人出去满大街乱吆喝。事态紧急,他又没空和众人解释轻重,只得先任由知府办事。
他再有声望地位,认真说起来不过是白身一个,靠威慑做事实在阻力重重。对着一群糊涂人,还有揣着明白装糊涂的自私之人,若真正摆起款来强迫人家做事也不是不可,只是他本身对外头情势也是知之甚少,不敢独断专行,否则,万一一步行错闹出祸来,自家受罪是小事,耽误全城可是大事。唯今之计,也只有走一步看一步,一面稳定民心,一面等驻军救援罢了。
听了女儿诉说南城关门之危机,姜骅心里头沉重了几分。流民来势汹汹,可城中连关个门都要这么波折,还不知后头会如何发展。就算大望山驻军赶来,几千人对上几万人也不可能片刻得胜,而且这其中若是出了岔子……
“刘大人,四门需要加派人手把守,城中需要差人巡街维持治安,还请大人早做决定,早早派人出去。”盖过几个争执的人,姜骅高声提议。
刘知府摸摸胡子,灰着脸叹口气,“唉!姜大人,您是不知道,底下能派的人全都派出去了,再派,就只能本官亲自上阵。事情发生太突然,府衙里人手不足,要是早知……唉,把附近村镇的乡勇组织起来进城帮忙也好。”
这是废话。若是早知道,还要你府衙做什么,平头百姓都知道关门闭户躲着了。
“事已至此,外面乡勇团练是进不来了,唯有咱们城里人自己想办法。”姜骅提议,“差人若是不够,用他们底下的青衣也好,先让街面干净民心稳定为上,刘大人觉得呢?”
青衣就是衙役巡捕们底下养的白丁打手,平日帮差官做事,不拿饷银,不被朝廷承认,但底下许多事的确是靠他们完成的。姜骅提出来,刘知府不好拒绝,当下就赞了几句,然后派人去知会下头。
有个商户立刻出来反对,说那些白丁青衣平日里就经常仗势欺人,这下得了官令办事,恐怕更要横行了,有他们还不如没他们。这商户也是有靠山的,且是刘知府不敢得罪那种。
刘知府面露难色,沉吟道,“说的也是……不知姜大人有何妙招,能让这些人既办事又不作乱?”
姜骅于是继续和他们讨论。
姜照听了一会就彻底明白了这里的场面。
在座没有一个知道事情的严重性,包括父亲,也寄希望与大望山的驻军,虽然据理力争,但筹谋的也都是短期的法子——在没见到城外流民的面目之前,谁会相信那根本不是一群乌合之众?
“爹,您随我去城头。知府最好也去。”姜照低声打断父亲的讨论。
亲眼看看那些流民,然后,再说别的。
在南门报信的衙役回来之后,姜骅早就想去城头看看了,只是怕自己一走这群人出馊主意而已。女儿的话让他心中一动,立时几句轻飘飘的话扔过去,给知府扣了爱民如子、临危不惧的高帽子。
然后,自然而然地提议去城头看看。
刘知府坐在堂上和大家扯了半日,也是不耐烦了,无奈在座好几个人是他无法正面对抗的,于是就继续扯。从心里来说,这次事情虽突然,但他真是没当回事,自知乐康城墙厚门重,流民根本进不来,等驻军一到自然能够轻易驱散,所以打心底就没太当回事。
听了姜骅的提议,刘知府脑袋里也是灵光一闪。
既然根本不是危险,那他作为知府,“于危机时刻登城御敌,身先士卒置自身安危于不顾”,事后的名声可是大好了。稍作粉饰,就能掩盖事前不知情以及事中处置不力的小毛病。有了大义,在座谁事后给他上眼药都不好使。
于是,知府大人欣然前往。
当然面色是沉重而慷慨的。
姜照也没料到事情会这么顺利,和父亲对视一眼,须臾明白了其中关窍,顿时暗暗呸了一口。
有几个大户也跟着同去。
堂上缠磨这么一会,街面上已经越发清静了,差官开路,去南门的过程十分顺利。
知府一行的到来让守城兵卒们感到振奋。他们正对着外头黑压压的人群发怵,就算知道城门不可能轻易被破,也是倍感压力的,任谁看见那么多敌人能平静呢?现在当官的一来,而且是城中主官和大户们,好些人顿时有了天塌下来有高个子顶着的感觉,仿佛一旦流民冲进来先死的必定是当官的。
“外面情况如何?听报流民来势汹汹,人数过万,本官实在放心不下。若真是如此,本官就算浴血城头,也要把流民抵挡在外,绝对不能让他们进城祸害百姓!”
一边往城楼上走,刘知府一边大义凛然。
“大人,暂时没有什么动向,但这些人停着不走,不知在打什么主意。”校尉上前禀报。
刘知府扶着腰带挺胸登楼,“不必惊慌,不管他们打什么主意,本官都和你们同在,和全城百姓同在,绝不会让……让……这这这是……”
后半句话还没说完,他呆愣在城头。
漫山遍野黑压压的人头登时让他冷汗透衣。
怎么会有这么多人!
何止过万,何止过万!
刘知府脑中轰然一声,一片空白。
他听得先前的禀报还只以为底下人惊慌过度,没见过世面,把几千人误说成上万人而已。因为按照常理,流民聚集起几十几百很容易,过千就有些难度,若是几千上万,穿州过府不可能没有前兆,其他地方的官府早就各处送信了。但此时眼前所见让他彻底惊呆,这么多流民,到底是怎么跑到乐康城来的!
他顿时把临城的知府在心里骂个狗血喷头。
瞒报,绝对是故意瞒报!
说不定为了省事,还故意帮这些流民隐藏行踪,故意引导他们来祸害乐康,好求得自家安宁呢。
官场上这种事屡见不鲜,所谓死道友不死贫道,当官的什么无耻之事做不出来?
这下好了,如此之多的流民聚集乐康,而事先本地府衙连一点动静都不知道,首先当知府的就是一个忽视民情的失察之罪。大望山驻军事先也不知道,也是失察,可是他们一定会把责任拼命往府衙这边推的,听说驻军参将那边京城有人,他刘知府京城可没硬靠山,到时候铁定他倒霉。
然后等驻军过来,劳军的花费不知要多少,对方肯定会在他身上狠狠揩一笔——驱散几万流民可不是轻松事。总之军功人家得,责任自家背,他娘屁的!刘知府暗暗用家乡话骂街。
这还不算后续要安抚百姓、安抚城中大户高门、安抚衙门上下、打点上官、打点言官、打点朝廷相关之人的麻烦呢。
他不由自主开始盘算事后的折子要怎么写,才能将自己的罪过减到最轻,功劳夸到最大,顺便黑一下临城的知府和大望山驻军。
“大人您看,大人……大人?”底下属官见他发愣,赶紧提醒。
刘知府从胡思乱想中回神。
“我看?看什么看,快快请姜大人登城议事!”
刘知府一瞬间打定主意,此时此刻,一定要抱紧建平侯府的大腿,以期事后能让姜骅对朝廷美言他几句。放眼城中高门,也就姜家够资格在善后中给他解围了。
他对姜骅敬而远之又嫌麻烦的态度,在此刻有了彻底的转折。
“抱住他,听他的话,若是出了岔子还能推到他身上……”刘知府暗暗想。
姜骅可不知道刘知府这么多小九九,他登城晚一步,是在听女儿对局面的看法。
姜照把最坏的情况都和父亲说了。
“……流民无兆而来,显见有人策动。城中人口繁杂,未必没有内应。流民若是全力攻城,再加上城中有人作乱,里通外合,甚至有人主动去开城门,到时候就会大乱。若是驻军来援滞后,官府的人手根本不够应对局面。爹爹,你需得劝说府衙尽可能多派人,同时让大户高门随时准备派家丁出来帮忙,必要之时还要鼓动民众自发组织青壮上阵,以及后方劳军的吃食,临时青壮的武器,全部都要提前做好准备。现在是一个门被围,若是四门同时有敌呢?”
东西好拿,人好派,但怎么拿怎么派才能顺畅,而不是弄出乱子让情况更糟,必须有提前的筹措。
姜骅先前听女儿的提议觉得很全面,感到欣慰之余却也并未重视,因为实在想不到局面会坏到那种程度。但等他登上城头往下一看,这才紧紧皱了眉,把女儿的话重新考虑起来。
流民人数超出想象,其中青壮之人又太多,种种蹊跷,不能不让人往坏处想。