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一宿无话,探春随着卫队一行往西北方向渐行渐远。许是景色新奇的缘故吧,倒冲淡了不少离情。车行的节奏并不算快,送亲嘛,总不能太累着新娘子了。在大夏朝境内的时光可以说是缓慢而愉悦的。探春也体验着不同于京城的风情。或下车购购物,或只是无赖地看看一方的风物人情。
越往西北,越凉爽,倒消除了往日此时在京城随着夏季的来临随之而来的炎热。西北的民风粗犷而豪放,服饰、民居、习俗均渐渐地显示出不同于中原的风貌。带着小白帽、留着山羊须的老大爷;长年带着面纱的美丽妇女。带着各色鲜艳佩饰、蓝眼睛、高鼻子的异族人。奔放而热烈的舞蹈,奇怪却又能奏出优美音乐的乐器。所有这些,无不冲击着探春的心灵。世界原来如此巨大,自己原来只是一个京城之蛙。或者,此次也算是一个幸事?天底下的事情,原本福祸相依,有时真的很难一言以蔽之。
循行近一月余,这日,终于到了边境最后一座城市-靖城。城中守卫的是三品大将军燕宁。这燕宁自然早就得到了和亲队伍要来的邸报。听得有人通报和亲队伍到来的消息,自然不敢怠慢。早在城外迎接。四皇子并不托大,知道这燕宁是北静王水镜手下第一能征善战之勇将。年方三十开外,正是武将建功立业的好年华。一行人上前厮见完毕,燕宁又亲自目送几人上了车骑。方一路随行至城中邑馆。
要说这靖城虽是边城,却繁华得紧。足见燕宁是个人才。大夏朝为方便边疆守卫之功能。边境均以军事长官统领一切事务。虽有行政长官,却多为辅助。这百余年来,大夏朝与匈奴交好,边贸往来频繁。而做为边境最大城市的靖城自然是商旅的首选。只见这街上商肆林立,馆舍齐备,往来既有匈奴族人,又有借道西北而来的高卢人、回鸬人、突厥人等。各色服饰鲜艳,语言迵异。听着大呼小喝,真是好不热闹!
四皇子着人对探春等人道:“这是大夏最后一站了,再往前去,就是匈奴境内了。将在此歇息数日,一来补充一下所带东西的耗费,二来适当休息。王妃若是累了,尽可先行休息。若想逛逛,也不妨看看城中风物。”四皇子和水溶前来,燕宁自然免不了一番款待。大夏朝虽于男女大防上没有那么大的讲究。却也是有些在意的。
王妃一行自然是另行安置的。探春倒也乐得自在,回到邑馆,早有馆中小二备好了热热的洗澡水。洗去几日来的疲惫。又草草用了一些子饭菜,探春就着侍书告诉外边的护卫欲去街上看看。侍书服侍着探春重新梳洗过,又简单地妆扮了起来。探春也不是个喜欢奢华的,不过是日常里穿的湖蓝色的宽袖衫,下边着一条紫蓝色的月华裙。在这炎热的一天气里,倒清爽宜人。侍书却怪道主子穿的未免过于素净。探春只笑笑,也不理会。侍书只得将小丫环子捧着的鲜艳的衣服又收了起来。再簪上一支金鈿的步摇,又点缀了几粒珍珠在发间,侍书方放了探春出来。
邑馆转个弯就到了正街上,靖城地方不算太大,横着是三条大街,纵着小巷相通。若论繁华,莫若这条景福街。整个街道以大青石条铺就,能容两条马车并列通过。街道两边是二或三层的楼肆,间或也有到四层的,却极少。街道的后半截子上有一座清真寺,占了三进院落的地方。可能是逢着礼拜日吧,人来人往的,倒是热闹得很。 道路两旁种植的是西北特有的树木:刺槐、钻天杨、五角枫、白腊树等。这个季节正是绿树成荫的时候,倒绿的正招摇。树下也有一些临时的小摊点,不过一些便宜的家常用品或零碎小食。也有三三两两的人围拢着,或浅尝,或寻问,或只是与摊主人若有若无地搭着话。店铺里或是花枝招展的大姑娘、小媳妇,或是端肃庄重的士子,或是面孔迵异的外族人士。往来熙攘,与京城的朝阳大街可以相媲美,却又比京城多了几分新奇。街上多的是商行,风格各异,从外面的装修就可以大致分辨出是经营的是哪个地方的货品。
有一个是半圆的穹窿下半一个圆柱形的建筑,上面只有几个小小的窗子。进出的俱是一些人高马大,满脸大胡子高鼻子、蓝眼睛的人。紧邻着的倒是一家规规矩矩的大夏风格的三层小楼,斗壁拱檐,屋脊上有或坐或卧的祥兽。一层是大众消费的散座,只在进去的地方设了一个掌柜的位置,方便结账及看见外来的客人。从敞开着的雕花木窗可以看到里面正在吃饭的客人。已经过了饭时,所以用餐的人并不多。二楼应该是雅座吧,只从半掩半开的窗户能稍窥几分。三楼太高,就无从考证了。大约是更私密或更高层次人的场所吧。
再往前去,是一座二层的小楼,却是平顶,下多廊柱,廊檐上俱是各种植物的绘画,白、绿相间,清郁可人。上边一层也是廊柱扩了一个回廊,然后往里才是穹形雕花的木窗。影影绰绰地可见里面人来人往。问了旁边的人才知道原来是一家高卢人的货行。探春不由来了兴致,便拉着侍书走了进去。接待他们的倒是一个大夏朝的人,见进来的人衣饰不俗,小二也不敢怠慢。殷勤地向两人推荐着店里的货物。
探春一眼就看上了两只银鎏金,珊瑚翠掐丝珐琅的长羽毛的小鸟。两只小鸟灵活有致,羽毛是鲜亮的蓝色,一个侧身左顾,一个婉转右盼。倒是一对情侣。待问过价钱,却有一百两银子之多,探春也不由得有些咋舌。便放下继续看下去,有锡制的酒壶、花瓶并其他一些日常用器。也都价值不菲。再往后,是几幅画,却完全不同于大夏朝的风格。好象是在一个很厚的布上用层层的色彩堆积出来的,远看很真切,近观却不怎么讨喜。并没有装裱,就那么凌乱地堆着,可见买的人应该不多。也有一些纯银打制的器皿和首饰。大多是敞口的容器,上面雕刻的是一些动植物,线条流畅、样式优美、华丽严谨,生活气息浓郁。还有就是木头彩绘的小动物,有一套三只,大小不一的猫,有翘着一只脚的胖胖的十分有趣的小娃娃,有睁一只眼闭一只眼的猫头鹰。还有一些色彩艳丽的大块的披肩。这些价钱倒还使得,探春挑了几块披肩,又将那三只布满花纹的可爱小猫抱在了怀里,终是舍不下那翠鸟,又将它拿了起来。经过一番讨价还价,终于以全部一百两银子成交。
眼看天色渐晚,一行几人就折回了邑馆。在靖城的日子几乎就是这么过来的。四皇子和水溶除了负责探春的安全外,并不拘着她。和亲本来就是一个一去不知几时能返的事,何况一去靖城,就是匈奴之地了。再见故土也不知道是何日之事了,如何忍心约束着她。
然而这样的日子终究是短暂的,休整之后的送亲队伍别了大夏的这最后一座城池,往境外而去。道上逐渐地荒凉起来,除了一些笔直的胡杨,别的绿色渐渐地少了。入目的是大片的草场,和草场上安闲的牛羊。间或有骑马的牧人,挥鞭驱赶着牛羊。早晚倒还凉爽,中午却炎热得紧了,又难寻得避暑的绿荫,队伍只好尽可能的中午休息,早晚赶路了。匈奴不象大夏朝,官道上均设有驿站,因此总能找到休息的地方。出了境,行走多时,有时才能看见一个客栈。有时候,甚至要露宿。一行中的男子倒还罢了,行伍出身,这种事也算不得什么。只苦了探春等几个女人。
索性是夏季,虽然蚊虫多点,别的倒还好应付。这日,眼看天已经黑透了,却还是望不见一丝有人烟的模样。不多时,前面探路的人飞马赶回,却是依然未找到可以歇息的地方。四皇子苦笑一下,下令就地休息。众人走了这一日,早盼着这句话了,忙埋锅造饭的埋锅造饭,搭帐篷的搭帐篷。经这几日的历练,倒也井然有序。许是累狠了吧,一行人也是匆匆地吃了饭,留了十余人守夜,别的人就都睡了。
夜里也不知几时,忽然响起一阵喧闹声,听得有人大喊:“有刺客!有刺客!”探春惊坐而起,侍书也慌乱地往探春身边靠了过来。外边一阵刀剑交集之声,探春正欲往外边看去。一只羽箭破空而来,贴着探春的耳侧,直击穿马车向外呼啸而去。一个闺阁长大的千金大小姐哪里见过这等阵势,探春直吓得花容失色,一屁股坐在了地上。又有几只羽箭射了进来,其中一只正中了侍书的左臂。鲜血立即顺着侍书的胳膊流了下来。“保护王妃!”外面有人高喊。侍书痛得晕了过去,探春颤颤兓兓地挪到了侍书身边,探了探侍书的鼻息,心知尚有命在,才心下稍安。只是眼见着侍书的鲜血却不知道如何是好?所幸这场打斗并未持续多久。不多时就有人进来,却是四皇子和水溶。看到只是一个丫头受了伤,而探春无恙后,两人均松了口气。水溶传了随行的军医前来为侍书取箭疗伤。探春兀自还瑟瑟发抖着,同行的其他妇人、丫环倒没什么伤亡。其实原本没这么快结束,前来刺杀的好象是死士,功夫也都了得。可能是仗着身手好吧,来得人少些,本来双方势均力敌。谁知半路杀出三个侠客,算是替水溶他们解救了这场危机。也射杀了几个刺客,却都或咬舌、或服毒,竟生生未留下一个活口。水溶带来的人中也损失了十多个,还有一个重伤,三、五个轻伤。
你道这救了水溶等人的三位侠客是谁?却原本正是修焕之、华锦之和修燕茹三人。至于三人因何出现在这里,且容我下回再说。
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