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两日后,万州城的戒严状态才消减,没有找到何勤那一百来号人,看来他们确实已经逃出万州城了,想必这会已经逃出几百里远了,郭将军分外愤慨,在何勤身上栽了跟头,是他的奇耻大辱,于是郭将军向其他州府发出通缉令,要让何勤无路可逃!
万州知府被收押在监牢,那么万州的事务就暂时没有人处理,右侍郎与郭将军商量之后,暂时把吴知州提拔上来处理公事,而他们的消息连同案卷详情汇报已经快马加鞭呈递刑部,将由刑部尚书上奏皇上,判决也将由朝廷下达。
此时,万州百姓已经从这样那样的渠道获知详情,顿时百姓哗然,万万没想到,这背后的真相如此骇然,一时间百姓警惕心提到最高,全都拿怀疑的目光看待左邻右舍,毕竟白家和云家在万州城生根三十多年,又素来乐善好施,在他们的心目中是顶顶好的大善人,原来他们的钱财来路不正,布施也不过是拿一副伪善的面孔掩盖所犯下的罪,好减轻身上的罪孽。
白和安带着妻儿,又从白三太太的丫鬟手里接过不到周岁的侄子,暂时落脚在邹氏娘家提供的宅院。邹家也挺无奈的,他们只是不想让女婿冤死,不想让女儿中年失夫,不想让外孙年少失父,现在他们已经分辨不清,到底是有个杀人犯的父亲好,还是祖上是劫匪的好?
“老爷,你别丧气,不管官府最后是怎样的判决,我都不会怪你。”邹氏叹了口气,不是识人不清,其实老爷人真的很好,嫁给他这十来年,她过得很幸福。
“白家的家产,不归咱们,不过我想官府会发还我的嫁妆,虽然嫁妆浅薄,如果官府判你坐牢,我和明儿等你出狱,咱们再远走他乡,重新开始。”朝廷不判决夫君有罪,他们收敛了公婆大伯嫂子小叔弟妹的尸体,带着孩子依然远走他乡,重新开始。
五日后,郭将军那里传来消息,何勤在隔壁龙州被逮住了,不过当时一片混乱,他们那一百多号人,只抓住了八成,还有二十来个人乘乱跑进深山不见了。
何勤被抓住了,这是一件好事!让贾赦和右侍郎六人齐齐松了一口气。
又是十日后,朝廷的判决下达,周知府和云家家主、海威镖局三个老板判处斩立决,其余匪徒全部发配边疆苦寒之地,至于匪徒的家人,知情却不报同罪,不知情被瞒骗的,交罚金不论罪,至于孩子赦免了。当然周知府、云家抄家,家眷男的被发配边疆,女的被充教坊司或者发卖为奴。白和安无罪,白家家产全部充公,邹氏的嫁妆被发还。
事情尘埃落地,万州的事务由知州等人处理,没有出现任何岔子,是以贾赦等人准备回京,此时已经十一月中旬了,天气早已寒冷无边。
离开时,在城门口,贾赦一行人看到一个老乞丐跪在城门口向他们磕头致谢。
右侍郎一拍脑袋,他倒是忘了这个给他传递纸条的乞丐,若不是他传讯,只怕他们还要过一段时间才会发觉,人就是这般,明明真相就在眼前,却因为种种事情蒙蔽了双眼,迟迟发觉不了真相。
“草民感谢钦差大人。”老乞丐匍匐在地,接下来他讲了一个他的故事,原来老乞丐已经年近花甲,三十五年前,他也有一个幸福美满的家庭,有一个贤淑的妻子,一双可爱的儿女,因为回娘家为岳父贺寿,回家晚了,夜里走了山路,遇到劫匪,妻子儿女全都被一刀毙命,原本他也被杀了一刀,但是似乎他的心脏在右边,他逃过一劫。
迷迷糊糊间,透过火光,他看到了白家老爷的面容,也听到了云家老爷,还有一些其他人的声音,其后他晕过去了,天亮之后,家人循着路径找来,然而他的妻子和儿女没有他的好运,他就算活下来了,也是一个孤人。
他怨恨劫匪毁了他的家,只是他连报仇都无能为力,大概四五年后,他在万州城看到了白家老爷,此时白家老爷剃了胡须,穿戴着锦衣华服,摇身一变成为刚迁来的白家大户,起初他也只是怀疑,但是越看白老爷就越是那个火光下二十来岁长着胡子的年轻劫匪。
从此以后,他就化身为乞丐,走街串巷,在白家盯梢,只有千日做贼的,没有千日防贼的,时间长了下来,他还真一点一滴地把当初他看到的人,听到的人找了出来,见他们全部都化为良民,他愤慨之余,却也无可奈何。
不过君子报仇,三十年不晚,他拿余生与这些匪徒耗上了。白家出事之后,他就知道是匪徒内讧出了事,对于白老爷夫妇被杀,他是拍手称快,只是周知府是万州知府,只要有他在,云家和海威镖局就不会倒,他想了许久,在暗地里帮助邹氏放白和安出城,这城中哪里有密道他不知道,但是哪里有狗洞,他却是一清二楚的,白和安就是从狗洞里钻出去逃走的。
听了老乞丐的话,贾赦等人脸色很是动容,就连驻足偷听的百姓脸上也是一片动容,白和安和邹氏也来送钦差大人,听到老乞丐的话,很是无地自容,而且白和安也认出他了,确实是当初黑夜里帮助他逃走的老人家。
“老人家,苦了你了。”右侍郎下马亲自扶起老乞丐,他满脸风霜,人很干瘦。
老乞丐抹了一把泪,泪中带笑地道:“钦差大人,草民不苦,能让坏人伏法,草民就能有脸去见妻儿了。”