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且说那顾府里已与从前大不同了,长房的香福园和二房的自在堂的人基本都是互不往来,不说几位主子,就是下人们也都知道如今杜府分家在即,怕是各自要跟着各自的主子各奔前程去了,也就连明面上的敷衍都省了。
二夫人这两日都是急着要把若梅的亲事定下来,赶在老太太回徽州前,也好请了族里这几位叔伯老爷和太太们,老太太如今眼瞧着长房是不能指望了,必然会多痛惜二房这边些,少不得要给若梅一些体己。只是前一日她使了人去请顾家长公子过来,却回说长公子为了明年的春闱,已经到京郊的书院去了。
她何尝不知道这不过是顾家的借口,当日二房嫌顾家分了家,长房两兄妹什么也没得着,打算用庶出的六小姐若芳换了若梅,顾长公子气不过写了退亲书来,被老太太拿了痛骂他们一顿,又特意请了顾家长辈来说和了,这才把这桩婚事留了下了,只是顾家未必没有什么心结,一直淡淡的不肯多来往。这会子人家中了秋闱也算是有正经功名的举人了,杜家这边却是急急忙忙催着要成亲,自然想了法子推脱。
二夫人身边的何大娘瞧着二夫人一脸焦急为难的模样,劝道:“夫人可是为了顾家不肯上门的事为难?”
二夫人如今是一点法子也没有,顾家不肯上门商谈,总不能叫女方这边遣了人上门去商定日子吧,眼瞧着时间不多了,她愁道:“如今顾家小子还拿乔。不肯上门来议定,这可怎么好,要是老太太一走,瞧长房那个怕不是要我们即刻就搬出去。”
何大娘笑着道:“恕奴婢多嘴,其实顾家长公子大概还是想着当初送庚帖的事气不过呢。”
二夫人不由地面上一红,当初她也是心疼若梅要嫁去落魄了的顾家会委屈了,才使了这么一出。但嘴上不肯服软,硬邦邦地道:“那他还想怎的,莫不是要我给他磕头认错不成?”
何大娘和气地笑道:“夫人是长辈,自然不会跟他这小辈一般见识,顾公子如今才中了举人。正是心气高傲的时候,但人是极好懂分寸的。昨儿那婆子回话的时候,奴婢听说顾家小姐前几日受了点风寒,既然不能见客,想来是病的不轻,听人说顾公子最是心痛妹妹。顾家在京里也只得咱们府这一门亲,少不得要多看顾点。”
二夫人听懂了何大娘的意思,让她亲自去顾府。借着探病的由头化解了顾家的心结。但她终究是长辈,日后又是顾公子的岳母,这样做不是自降身份么。
何大娘看出二夫人的犹豫,又笑着道:“四姑娘如是带去老爷任上。怕真真是耽误了。顾公子素来勤奋,明年想来也能榜上有名,到时候怕是说亲的要踏破门槛去了。”
二夫人眼前一亮,若能让若梅嫁得好,得个前途无量的女婿,受点委屈也就没什么了。她心意已定,忙忙吩咐人去备车。打发丫头们给自己更衣上妆,这就准备要出门呢。
何大娘欠身笑道:“奴婢这就去准备给顾小姐的过门礼。”
二夫人很是满意地看着何大娘退下,一时舒了口气,多亏老太太把何大娘送到她身边伺候,知道她性子直又是个冲动的,有何大娘在身边提点着,想来日后跟了杜宏茂到任上也能助力不少。
顾府小姐顾灵芸正在房里瞧着前一日送来的账簿子,丫头来报,说瞧见外边马车,像是杜家又来人了。她不禁叹了口气,自打父母过世,自己与哥哥虽是长房嫡出,但也是飘零如浮萍一般,小心翼翼过着看人眼色的生活,也多亏当初顾家老太太还在世,心疼这两个没爹娘的孙儿,顾家也是财大气粗不在意养着两个孩子,谁料老太太刚一过世,顾家三老爷迫不及待跳出来说是要分家,把但凡赚钱的田庄铺子买卖一概分了去,只给长房与二房极少的田地,二房老爷虽然是庶出,争不过三房,但对付两个年岁尚小的孩子却是有法子的,让人打发他们到京城来说是为了让顾明俊好生考个功名,只分了一座旧宅子,和几亩下等田地与他们,就在也不过问了。
好在顾明俊是个上进的,这些年受尽叔叔婶婶的刁难还白眼,咬牙用功,一举考上了举人,更是毫不懈怠准备春闱。只是他因自小被人轻视,最是受不得别人小瞧,当初杜家二夫人打算送了庶出女儿嫁过来时,他便很是恼怒,闷声不出写了退亲书过去,虽然后面被长辈和稀泥按捺下来,但心里依旧很是不愿意结这门亲。
顾灵芸瞧得出那杜家四小姐对自己哥哥的情义,也有几分怜悯,劝了两回不成,只得作罢,那日顾明俊本就在府里,听说是杜家遣了人来请去商量婚事,便一口推拒了,只说自己不在府里,也不让她去见,说她染了点风寒不便见客。谁料杜家今日又来了。
她放下账簿子,问丫头道:“是谁来了?”
丫头道:“是杜家二夫人亲自来了,说是听闻小姐身子不好,过来探探。”
顾灵芸倒有些惊讶了,那二夫人最是要强莽撞,怎么会这般低声下气亲自来看她,只是她既然这般说了,自己少不得要出去见见了。如此,便吩咐了丫头抿了抿鬓角,却不换衣裳,既然是养病自然就该是家常的样子。
“二夫人安好。”顾灵芸一进门便笑着拜倒请安。
二夫人忙上前拉住,细细端看着,皱眉道:“果然是清减了,身子可好些了?请了大夫来瞧过不曾?”