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早在临近中午的时候,魏嬷嬷、卢嬷嬷二人就带着丫头们在游廊下挂上了竹帘,遮去炎热的阳光,给廊中带来几分凉意。秦含真不紧不慢地在廊内走着,偶尔隔着帘缝欣赏一下院中的花木,走过西厢,来到拐角处,便看到青杏正与李子站在前方的阴影中说话,两人面上的表情都有些严肃。
秦含真好奇地看了他们几眼,李子抬头看到她来了,忙闭了嘴,笑着行礼:“姑娘。”青杏似乎吓了一大跳,慌忙回过头来:“姑娘,您怎么过来了?”目光闪烁不安。
秦含真笑着说:“无聊得很,就在廊下随便走走。你们兄妹难得见一次面,可得好好聊一聊。”
青杏神色有些慌张地低下头去:“是。”目光游移不动。这让秦含真心里忍不住有些讷闷,心想青杏这是怎么了?为何一脸心虚的样子?
李子倒是很淡定,笑着说:“方才已经跟妹子说好了。今晚听说老爷太太要留姑娘在清风馆里吃晚饭,妹子想必也能跟我一道吃顿团圆饭了,正高兴呢。这丫头还说,若是姑娘吃过饭,回去得早,还得想法子说服您多留一会子。没想到话才说完,您就过来了,她想必正心虚。”
青杏怔了怔,很快就反应过来,跺脚说:“哥哥!”李子笑而不语。
秦含真听了就明白了,也笑道:“这有什么?我本来就打算在这边多留一会儿的。今天过节呢,我当然要多陪陪祖父祖母啦。父亲还出了门,也不知道什么时候才能回来。你们兄妹俩分离了这么久,难得团聚,就多聊一聊吧,不必担心时间不够。我看东厢还有地方,若是实在晚了,就让青杏在东厢住一晚上,我自个儿回明月坞,也是一样的。那两步路,又是在自个儿府里,也出不了什么事。”
李子笑道:“这倒不必了。青杏是侍候姑娘的丫头,万没有把姑娘一个人丢下的道理。况且她就算留在这院里住了,我也是要回前头仆役房去的。”
这倒也是。秦含真就说:“那你们就一块儿吃饭吧。回头我叫人给你们加菜。不必着急,表舅还要在家里多待几天呢,你们兄妹有的是时间见面。”
李子与青杏齐齐行礼道了谢,秦含真便笑着转身返回去了。看着她离去的背影,青杏抚胸暗暗松了口气。李子不解地问她:“你不是说,连你到吴家前在哪里待过,都跟姑娘说了,怎的如何又要瞒着姑娘咱们遇到四堂叔的事?我们在这承恩侯府本是无根无基,无亲无故的,势单力薄得很。四堂叔在府中素有体面,若有他相扶持,我们日后至少不必担心会被人在私底下欺负了。哪怕是出门跑腿,为主人们办事,也要方便得多。”
青杏抿抿唇,小声说:“哥哥,我不怕姑娘知道我们是什么出身,就怕她和老爷、太太知道了我们是谁家的孩子。这府里上下都对四堂叔的身家来历一清二楚。若我们直接与他相认,自然也就等于是把出身来历告诉人了。别的倒罢了,可何璎在三房做过什么恶,你我却是心知肚明的。姑娘若知道了,心中怎会没有想法?我们好好的人,被何璎害得差点儿翻不了身,也就罢了。如今我们都过上了好日子,凭什么还要受她的连累?!”
李子皱皱眉头,心里也清楚妹妹的顾虑并非毫无道理。
他们兄妹俩当初被吴少英送给了秦含真,人才到米脂县城,打听得秦家来历,就立刻跑了,所为何来?不就是因为听说了秦家的二少奶奶姓何,乃是一名犯官之女,在兴县嫁给了一个姓陈的小军官,丈夫死后又在热孝里嫁进了秦家么?他们虽不清楚秦家这位二少奶奶是不是他们所认为的人,但照他们打听到的何氏年纪与相貌特征,以及她有一个叫何子煜的兄长来看,何氏必定就是他们的嫡姐何璎!
说起这何璎,李子与青杏兄妹俩都是一肚子的忿恨。何家父亲乃是寒门出生,但因读书好,顺利由科举出仕,取了富家女为妻,生下了嫡出的一儿一女,分别是何子煜与何璎。何父进京考会试时,座师乃是当朝尚书唐大人。唐尚书见他才华出众,也有爱才之心,得知唐夫人身边侍候的一名大丫头云姜乃是何父同乡,二人还曾经订过娃娃亲,只是因云姜家道中落,不得已卖身为婢,方才失了联络,便将云姜赐给了何父为妾。云姜背靠唐家,又为何父生了一儿一女,分别是何子亭与何珊,在何家地位倒也稳固。她本是个温柔和顺的性子,虽与正室有些个不和,但从不生事,正室碍着唐家的面子,两人倒也相安无事。
怎料何父好好地做着官,不知何故,等到长子长女生到十几岁的时候,竟做出了贪腐之事,还被人告发了,从此一败涂地。何父入狱后,云姜回唐家求援,却又闹出了何父曾经参与唐尚书政敌的陷害计划,差一点害了唐尚书的事来。最终何父落得个抄家流放的下场。也亏得唐尚书为人厚道,从中帮着打点,才保住了何父的老父老母与老家祖产,使得老人不至于流离失所。云姜随何父一家流放边城,半路上就病死了。到了兴县后,何父不久也病倒了,撑了没多久,就去世了,只留下正室何太太带着四个孩子。
没过多久,因京城东宫皇长孙出世,皇帝龙颜大悦,大赦天下,何家家眷在遇赦之列,总算摆脱了罪籍。何子亭,也就是李子,满心以为他们一家人能回到老家去过平静日子了,哪里想到嫡母嫡兄嫡姐三个竟然商量着,卖了他们兄妹!
何子亭被卖去了戏班,何珊被卖去了妓院。他们小小年纪,就被打入贱籍,简直连天都要塌了。
兄妹俩至今还记得被拖离家门的时候,嫡姐何璎所说的话:“娘和我早受够了你们,恨不得你们和你们那个狐狸精姨娘不得好死!如今可好了,这里没人认得你们是谁,你们从此就是戏子和妓女,生生世世为倡为优,再也翻不得身。你们的卖身银子会成为我的嫁妆,你们注定了要成为我的垫脚石。我生来就是人上人,你们贱人只配有贱命。往后在外面见到了我,可别说是我的手足。免得叫人知道了父亲的儿女沦落为娼妓优伶,到时候父亲死了都要被人笑话!”