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顾家的转折是从顾老爷贩药遭祸开始的,债主找上门来,顾夫人只得把铺子和祖宅抵押还债,带着自己的婆婆和幼子净身出户,好在顾家祖上还有几亩薄田,于是总算有个遮风挡雨的地方。
田地上的活儿她干不了,顾长亭又年幼,只得租给别人去种,一年收些租,但尚不够一年的开销,于是顾夫人也做些绣活儿贴补家用。
好在顾长亭争气,不上学时也帮忙操劳家中事务,且成绩又是极好的,顾夫人觉得人生也有了指望。
这日她刚伺候婆婆喝了药,便听见门外有人敲门:“顾夫人可在家中?”
她应了一声,开门一看,却是个不认识的中年人,出言问:“请问您有什么事?”
那中年汉子打了个千,笑盈盈道:“我是城东魏府的车夫,奉了老太爷的命,请夫人过府一叙。”
顾夫人有些纳罕,那车夫见此解释道:“是老太爷有件事想烦劳夫人,还请夫人不要推辞。”
上次顾长亭被吴先生冤枉的事,多亏魏老太爷从中周旋才大事化小,她虽事后去道了谢,却也没有什么拿得出手的谢礼,听车夫这样一说,便不再耽搁,回屋换了身衣服,又与婆婆说了缘由,便同那车夫走了。
魏家高门大院,这次却没用门子通报,径直由那车夫引着进了春晖院,见着魏老太爷,顾夫人连忙一礼:“见过五爷爷。”
“快别管这些虚的,我有一件事要求你帮忙,你一会儿可别推辞。”魏老太爷呵呵笑着,格外慈善可亲。
顾夫人却更是丈二的和尚摸不着头脑,有些赧然:“五爷爷又有何事需要我帮忙呢?上次的事还多亏您才得以周全。”
“我这次可是真的有事,”魏老太爷摸了摸下巴上的胡须,沉吟道:“你家小子很聪明吧,我听相思说他考得了堂里的第一呢。”
说起儿子,顾夫人眼角带了些欣慰之色:“长亭聪慧,又认学,成绩向来好。”
“是这样的,”魏老太爷一顿,身子往顾夫人那边靠了靠,商量道:“我这三个孙子,成绩不太好,如今呢我让他们晚上在我这院子里温书,但奈何他们三个都是榆木脑袋,没一个能把课上的知识学全乎的,我就寻思……”
魏老太爷顿了一下,见顾夫人正倾身静听,这才道:“我寻思让你家小子晚上也一起来我这,帮他们解解惑,但绝不会耽误他自己学习,你看怎么样?”
“原是这事。”顾夫人松了口气,心下一思索,却又有些迟疑:“只是如今我们住在城外,若是太晚,我怕夜路难走啊。”
“我早想过了,府里那个车夫原是住在你们往东一里多地的庄子上,平日也是他接送相思他们上下学,如今正好,早上让车夫顺路去接一下你家小子,再到府里接相思他们,下学也一道接回府里来,用过晚饭就在这春晖院里温书,到了时辰再让车夫把你家小子送到家里去,你看成不成?”
顾夫人没想到魏老太爷想的这般周全,起身一福,笑道:“五爷爷安排得这般仔细,自是没得说,只不像是我们帮忙,倒像是您照拂我们了。”
顾夫人这话说的却没错,魏老太爷自知道了自己有这么一个颇有气节的穷孙女,总想着照拂照拂,但是又知她的性子,平白无故的帮助是断不肯受的,昨日相思提那么一茬,才得生出这样一举两得的好法子,他挥了挥手,笑道:“瞧你说的,往后常走动走动,前几日你那大伯母还问起你,说十五要与你一起去寒积寺进香,你今日既来了,稍后去她院子一趟。”
顾夫人应声,又与魏老太爷说了些西山郡娘家的事,闲话了半日,才被婆子引去见楚氏。章华院里,楚氏正在指挥丫鬟婆子晒书房里的书,见一个清淡恬静的夫人站在门口,便猜是早间被请进府里的顾夫人,自己的……侄女。
她叮嘱了丫鬟婆子两句,自迎着顾夫人走了过来,轻轻牵起她的手,道:“你这次若再不来,我也就要找你去了。”
说罢拉着她进了屋里,立刻有丫鬟端了香茶和茶果上来,楚氏拉着顾夫人坐下,刚要说什么却又止不住笑起来,少顷才道:“你我年纪相近,我的辈分却比你大一辈,这可怎么称呼才是?”
顾夫人见楚氏和善可亲,又没有什么架子排场,心中一暖,轻笑道:“按照辈分,我合该是叫你一声‘大伯母’的,但却怕把你喊老了。”
“可别这么叫,你若叫一次,我便要笑一次,让人看了成何体统。”楚氏拿了个茶果给顾夫人,自己也拣了一个吃,咽下口中甜腻的馃陷,才道:“若是只你我两人的时候,你叫我名字便好,若是有外人在场,我怕是也不得不喊你一声‘大侄女’了。”