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“三叔,三叔。”
如梅正死死地拉着如花的时候,杏儿大叫着冲进了院子。
“如梅、如花,三叔呢?”
如梅看杏儿跑的一头汗,就问:“我爹在书屋呢?怎么了杏儿姐。”
“杏儿,怎么了?”伍立文听到杏儿的叫声了,拄着拐就出来了。
杏儿跑到伍立文跟前,说:“三叔,快去帮帮大伯娘他们。”
“你大伯娘咋了?”
“刚才桔子姐到了铺子,跟大伯娘说梨儿姐出事了,大伯娘哭着就跑出去了。大伯急着要追,不小少摔了一跤,桔子正看着大伯呢,爷爷和奶奶去追大伯娘了,东子哥叫我来给三叔说一声,去帮忙,我这回去了还得替东子哥看摊子,东子哥也要去追着去看看的。”
“二河,套上车,咱们走。”
如花喊了一声,二河忙去后院把驴车套了赶了出来,伍立文上了驴车,如花也跳上了车,叫上袁宏和袁琦兄妹,对李强吩咐了几句后,把李大喜、李小喜也带上了。
“大姐,你去帮桔子姐照顾一下大伯,我和爹去瞧瞧,告诉大伯,别担心,我们会把梨儿姐带回来的。叫表哥也不用跟来了,我们去就行。”
如花探出身去,对如梅又吩咐了几句,就叫二河赶着车出了院子。
周氏拼尽了全力,路上一口气不停歇的往领村李家村的徐地主家跑去。
二河赶着车,在半路上碰到了吴和邦和崔氏,忙停了车,叫两人上了车。
伍立文在车上时已听如花说了邵氏带来的消息,很是担心那个没见过面的侄女梨儿,扶了吴和邦和崔氏坐下后,伍立文忙着劝慰两人。
“爹、娘,别着急,我们一起去瞧瞧,梨儿会没事的。”
崔氏抹着泪,说:“苹儿在镇上,一年里头还能回家来看看,可梨儿自打进了徐家,都是她娘去徐家求了管家匆匆见上一面,一年里头都见不上几次。这孩子每回都把她的工钱交了给她娘,叫她娘回来了给我们和她爹买点肉了沾点荤腥。梨儿啊,她是个好孩子啊,你可千万不能有事啊。”
吴和邦、伍立文、如花听了,也是难掩伤心,众人沉默不语。
等赶着驴车到了徐家的时候,眼前看到的场面是一片混乱,哭声叫骂声还有劝阻声同时交杂着,徐地主家门口也站满了村人。
大家下了车,如花转眼就看到大伯娘跪在徐地主家门口正中的位置,不停地磕着头,嘴里哭喊着“梨儿”的名字。
一个留着山羊胡的男人正指着大伯娘在骂:“到徐府门上来撒野,再不滚,我就把你送官府去惩治,老头,看啥热闹呢,还不把这个女人给我拉走。”
“嗳,是是,徐管家。”应该是看门的老汉,听了徐管家的吩咐,转身就对周氏说:“这位妇人,你别在这儿闹了,快回去吧。”
“徐管家,你就叫她闺女出来见见她娘呗,人家娘来瞧瞧自家闺女,见一面也不碍着你啥事。”一个村民出口为周氏说着话。
“徐管家啊,求求你,让我见见梨儿吧,我就看看她好着没。”
周氏跪爬了几步,拽住了徐管家的裤腿。
“她好吃好喝的在徐家当差,有啥不好的,昨天还吃的了鸡、猪肉,你这破落户的家里能吃得起吗?你闺女在这儿享福呢,有啥不好的,走走走,再闹的话,你以后就别想再见你闺女了。”
“凭啥不让见,你是心里有鬼吧。”如花跑到大伯娘跟前,扶起大伯娘。
“嘿,你是谁家的丫头,敢跟我这么说话。”
伍立文和吴和邦、崔氏也一起过来了,伍立文冲徐管家一抱拳,说道:“徐管家,我们是你府上丫环吴梨儿的亲人,因听闻她生了病,所以来瞧瞧,还请徐管家行个方便。”
乘着伍立文和徐管家说话的功夫,如花给袁宏、袁琦使了个眼色,两人当先冲到徐家的大门前,因着守门的老头开了门徐管家才出来瞧周氏的,所以此时大门留了缝。
李大喜和李小喜则在如花的眼色下,用身子挡住了看门老头的视线。
如花扶着大伯娘快速地跟在袁宏和袁琦的身后,袁宏推开了门,四人鱼贯而入。
“抓一个人,问柴房在哪里。”如花吩咐着,一双眼睛四下里看着。
这应是个三进的院子,他们进了院子后,只是来到了徐家的前院。
袁宏和袁琦答应着,向两边跑了去,正好,袁琦遇上一个丫环,便上前拉了丫环就问:“这位姐姐,柴房在哪儿呀?”
“在后院东南角上啊,噫,你是谁?”
袁琦笑着说:“我是新来的,要去柴房拿捆柴,谢谢姐姐了,你去忙吧。”
那丫环居然没有多想,就走了。
袁琦跑回去叫了如花和周氏,又遇上没找到人的袁宏,四人一起就往后院走。
路上遇到两个家丁,喝问着要来阻挡,袁宏直接一脚一个,踢翻在地上。
进了后院,柴房很是好找,看着用锁锁着的那间屋子,如花就知道那就是徐家小姐来锁罚下人的柴房了。
砍刀被如梅要了去放回厨屋了,如花看着门上的锁,示意袁宏,“拿那个给我撬了。”
袁宏从墙根地下拿起一把花锄来,走到柴房门前一挥,门上的锁子应声而落,推开门,袁宏闪在一边,袁琦先进去了。
“二小姐,这儿是有个受伤的姑娘。”
周氏跟着如花,既担心又害怕,听了袁琦的喝声,立刻冲进了柴房。
“梨儿,梨儿啊。”
柴房里传来周氏撕心裂肺的哭喊声,如花一惊,跑进了柴房。
就见周氏坐在地上怀里抱着个姑娘悲痛的哭着。
如花跑过去蹲下,天啊!就见大伯娘抱在怀里的梨儿浑身是血,满脸的青紫色,左脸更是高高地肿了起来。嘴角和眼角都流着血,感觉人都奄奄一息,快要没了生机一样。
“大伯娘,快抱梨儿姐走,得找大夫。”如花尽量说话的时候不让声音颤抖,很怕大伯娘会承受不住。
周氏闻言,如梦初醒般,就要起身,可几次都没能起的来。
袁琦上前从周氏手里把梨儿接了过去,十四岁的梨儿在袁琦手上,似乎并没有多少重量。
“我来抱,二小姐,咱们走。”
袁宏在外面,正怒视着几个追到这里来的家丁、丫环,如花出来见了,扫视了一圈人,说道:“你们不想下一个就变成梨儿这样的,就把路让开,让我们去带梨儿找大夫,也许还能保住一条命,否则,你们都是帮凶。”
几个家丁、丫环面面相觑,有那胆小的就往后退了退,如花给袁宏一使眼色,袁宏率先就往前走,袁琦抱着梨儿跟在后面,如花扶着摇摇晃晃的周氏也紧随其后。
“站住,你们干什么?拦住他们。”
就在如花他们既将跨出大门的门槛时,身后传来一声怒喝。
一下子从院子里就跑出来许多的人,拦住了如花他们。
“把院门打开。”如花小声地跟袁宏说。
袁宏立时往前一冲,将院门一带,大门就这样被打开来,院里的众人就出现在院外围着的村民和伍立文等人的眼中。
“梨儿啊,你咋被打成这样?”崔氏看到满脸是伤浑身是血的梨儿,脚下一个踉跄,要不是伍立文及时的扶了一把,怕就是跌坐了地上。
“各位乡亲,大家看看,这就是徐管家拦着我们,不让我们见我家梨儿姐的原因。十几岁的姑娘,能干出什么伤天理的事情来,就被他们毒打成这样,试问徐家拿丫环的命就不当命吗?徐家的人,你们眼里有王法吗?”
如花站出来,冲着院外的人,大声地说着,语带哽咽,满脸的悲愤。
顿时,激起了围观村民们的悲悯,纷纷指指点点地议论着徐家的众人。
方才阻止如花他们四个出来的那个人,也就是徐家的徐地主徐老爷,气的一脸的难堪,可不得不出面解决这个事情。
于是,徐老爷往前走了两步,对周氏说道:“这位妇人可是这梨儿的母亲?你可知你的女儿做了何事才被我家请了家法惩治?”
“我家梨儿干啥了?我家梨儿又听话又懂事,她能干啥坏事?你们打了人还要冤枉我的女儿吗?”周氏握着梨儿的手,对着徐地主的斥责一点害怕都没有,反问着这位徐老爷。
“呸,又听话又懂事,这蹄子偷东西,应该就把她打死了,你们来的正好,这丫头是你们家的,她偷主家的东西,你们赔钱了事,否则我们就把她送到牢里去,剁了她的手,看她还敢偷东西不成。”徐地主家的徐管家却在一旁叫骂了起来。
伍立文和如花不知道梨儿的品性,可吴和邦、崔氏、周氏又岂会不知道梨儿的品性如何,听到这话火气上升到了顶点,吴和邦指着徐管家反驳道:“我家的梨儿在家时就是个好孩子,怎地在你家干了差事,就变成了偷东西的小贼,今日你们不把事情说清楚,我们家还要到官府去告你们诬陷。”
打死周氏都不相信她的梨儿会偷东西,而且她不久前见梨儿时才给了梨儿三十文钱。
“徐老爷,你是这家里的主子,我们为什么要听一个管家在这儿胡说,你来说,我家梨儿姐偷什么东西了?偷东西的证据在哪里?人家都说捉贼要拿脏,如果你们有证据就该第一时间去报官,为何你们私自动刑?”
“是啊,这姑娘偷了啥?你们倒是说啊。”
“对啊,如果偷东西就要拿出证据来。”
“把好好的一个孩子打成这样,你们说偷东西就要拿出证据来。”村民中也有人看不过徐家的做法的,都纷纷出了声帮吴家。
如花转头看了一下几个帮着出声的,其中就有邵氏的丈夫,方才在来的路上见到过的。
徐老爷一时没了话,不知道该怎么圆这个偷东西的谎,这边的徐管家又叫嚣起来:“哟,这小丫头还要证据,老子有证据怎样?没证据又怎样?吴梨儿卖身到徐家,敢偷徐家小姐的东西,今日就是打死了她,去了官府理论都是徐家的理。”
“徐管家这种大话你也敢说出来,我们相信梨儿姐没偷东西,你既然供出了你家小姐,那就叫你家小姐出来与我们对质,看孰是孰非。还有我梨儿姐与徐家签的是活契,与你徐家是雇佣关系,并不是卖身为奴的死契,并没有卖身给徐家,你身为管家连个契约都分不清楚,真不知道徐地主你请他来干什么吃的。还一个劲地在这里充大头,以为自己是徐家老爷啊,不停地大呼小叫,以为自己真是个人物一样,哼,你才是这家的奴才,正儿八经的徐家奴才,我梨儿姐是良民,懂不懂?”
“哈哈……”李家村的人听到这话都不约而同的笑出声来,这个徐管家平日里可是得罪过不少人的。
“他娘的,你敢侮骂老子,看老子不打死你。”徐管家看到村里人因为如花的话不停地耻笑起他来,顿时,恼羞成怒的就想要动手打如花。
徐地主忙阻止,“住手。”
“你敢!你要敢动打我一下,我必去官府告你徐家欺压良民,我可是正经的良民。我听说县令大人对于欺压乡民的恶霸可是痛恨得紧,最近可是处治了好几例这样的案子。你徐家不怕坐牢的话,来,来来来,往我身上打一下,咱们试试。”
如花犀利愤恨的眼神恨不能把徐管家千刀万剐,梨儿伤成这样,被这些人拦着,不能早早地去找大夫医治。一想起上次也正是这徐管家为了贪占米家的房子和地,就造谣生事,说她家闹鬼是凶宅,今天这口气怎么着都得出。
或许是如花的一番话起了作用,徐管家倒也不敢真的动手打如花了。可依然狠狠地盯着如花,还叫了两个家丁去袁琦手上去抢梨儿。
袁宏上前将两个家丁大力地推开来,一时间,有马上演变为恶斗的迹象。
“莫动手,莫动手。”徐地主喊着。
“老爷,他们……”,徐管家已走到徐地主跟前,想要说好好惩治吴家这些来的人的话。
“住嘴,小姐要是有个好歹,看我不打死你。快把这事处理了,你要再敢牵扯上小姐,我先就撕烂你这张破嘴。”
徐管家气愤难平,只得低声应了一声,转身朝着吴和邦他们走了过去。
此时,李强赶着驴车来了。
如花忙问:“请了大夫了?”
“是,请了镇上的大夫。”
“快,大夫,病人在这边,麻烦你给瞧瞧,打的可惨了。”如花说着,亲自上前把一个年过半百的老大夫给扶下了车,带到了袁琦那儿。
袁琦已乘着她哥袁宏左右抵挡家丁的功夫,抱着梨儿和周氏从院子里出来了。
一个好心的村民不知从哪儿搬来一张破门板放在地上,袁琦将梨儿放在上面。
看大夫给梨儿检查着,如花和周氏、崔氏围在一边上,周氏和崔氏不停地擦着眼泪。
“怎么样大夫?”
“老夫粗略的检查了一下,身上多处伤痕都是皮外伤。”
“大夫,如果只是皮外伤,为何梨儿姐她整个人看起来像没了气息一样,而且没有半分力气。”
“嗯,这是给饿的,估计是饿了几天,没吃东西身上自然没有力气。这冷的天,你再瞧瞧她,只穿着件薄袄,又冷又饿的,就是个好身体的,也抵不住啊。”
听大夫这样一说,如花和周氏她们吊着的心终于放下来了,只要性命没什么危险就不怕。
可是听到饿了几天的话,不止是吴家人,就是村民们也愤怒了起来,徐家这是要把人活活饿死的呀。
“梨儿,梨儿。”
“娘,救我……小姐又……发疯了……我要被打……被打死了。”梨儿迷迷糊糊地,听到周氏的喊声,流下泪来。
“乡亲们,你们听听我梨儿姐说的,这分明就是被这个管家冤枉的,他们徐家的小姐发疯,把人打成这样,还关在柴房里,几天不给吃喝。今儿个,要不是我们强硬地冲进徐家去,劈了锁子把梨儿姐从柴房里救出来,这寒冬腊月的,瞧瞧这天,还下着雪,他们这是要把梨儿姐活活给饿死冷死啊。乡亲们,请大家做个见证,我们要去报官,请官府的人来为我们主持公道。”
“徐家的小姐是疯子?怪不得不见人出来过呢。”
“哎哟喂,前些日子不是有个丫环出来,瞧着脸上也打的又青又紫的,是不是也是这小姐干的?”
“徐地主,把你闺女叫出来,当面说清楚。”
“就是,就是,叫出来,看她是不是真疯,把你们的丫环都叫出来,看看再有没有被你们毒打过的。”
“叫我闺女出来,她就是伺候他们家小姐的,我都好长日子没见着她了,闺女啊,玲啊,快出来看看娘,让娘看看你,你还好着呢没,我的闺女。”
村民们像炸了锅一样,有家里孩子在徐地主家干活的,都开始喊声叫着,许多热心的村民开始带着这些人往徐地主家里冲。
“李强,去县上报官,跟吴主簿和方师爷都说一声,我家侄女不能白受这个罪。”伍立文吩咐了李强,李强忙驾着马车,又去了县里。
“这位大哥,我们能先到你家去,给我梨儿姐倒碗温水喝吗?”
“行啊,行啊,我家就在这边上,走走走。我给你这就去倒水。”
如花问的正是邵氏的丈夫,这人马上就答应着,在前面带路,如花留了李小喜在这边等着官府的人来,叫了二河和袁宏抬了门板,把梨儿抬到了邵氏的家。