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锦心会的最后一项御赛终于在万众瞩目中来临了!
今日比试的场地与之前五项不同,换到了位于国子监西北角的马场。
此刻,马场附近的一个凉亭中,一个月白衣袍的少年和一个红衣少女正在说话。
“六娘,”少年小心翼翼地从怀中掏出一个平安符,“这是我给你求来的。”
亭中的红衣少女正是傅云雁,只见她面上不施粉黛,梳着简单的马尾,一身利落的红色骑裝显得她身姿修长匀称,英姿飒爽。
她欣喜地接过那个平安符,如同收到什么珍宝似的,仔细打量着。
似乎有些眼熟……这是……
她想了什么,眨了眨眼,问道:“阿昕,这可是你从伽蓝寺求来的?”
傅云雁之前也和南宫玥他们去过伽蓝寺,知道伽蓝寺有“状元寺”的别称,也就说,她的阿昕替她求状元去了吗?
上伽蓝寺可是要走整整一千阶台阶呢!
南宫昕露出有些腼腆的笑容,点了点头。
傅云雁一霎不霎地看着南宫昕,一双清澈的眼眸闪闪发亮,如同黑曜石一般,秀美的脸庞上绽放出比阳光还要璀璨的光芒。
“阿昕,”傅云雁自信地笑了,神采飞扬,“我一定会赢的!”
从小,她就是听祖母的故事长大的,一直梦想有机会能上战场替大裕冲锋陷阵,奋勇杀敌;现在,她虽然没能踏上真正的战场,却终于有机会可以为大裕做些什么……也算是圆了她的一个梦想。
看着她自信飞扬的模样,南宫昕不由也跟着笑了,灿烂的笑容让他俊美的脸庞多了一分稚气。
他用力地点了点头,比她还要肯定地说道:“六娘,你当然会赢的!”
看着亭中的这一对璧人,在外面候着的蓝衣丫鬟几乎有些不忍打扰了,但时辰渐渐接近,她还是只能干咳一声,提醒道:“傅六姑娘,时辰差不多了。您该去准备一下了。”
傅云雁一向不是拖泥带水的性子,即刻与南宫昕挥手告别:“阿昕,我走了哦!”
她笑了笑,果决地转身而去,而南宫昕则留在亭中笑着目送她走远……
时间一点点地过去,御赛正在一点点地临近,国子监内,无论是参赛者还是观赛者,心情都越来越紧张,越来越忐忑,而这种情绪也蔓延到了赛场之外……
国子监外的云升酒楼内,早已经是客满为患,掌柜的那是笑得连双下巴的肉都快要掉下来了。
那些食客认识的,不认识的,都坐在了一起,亢奋地讨论着今日即将开始的御赛。
“洪兄,你觉得今日的御赛,我们大裕能再赢吗?”一个干瘦的中年人担忧地问道。
被称为洪兄的乃是一个高壮大汉,粗声说:“我听说这次参加御赛的都是一些将门出身的姑娘,个个都是骑术不凡,一定能赢的!”
“这位兄台说得是,”隔壁桌的一个年轻人忍不住与他们攀谈,“我找朋友探听过,镇北将军府、咏阳大长公主府、威扬侯府的姑娘都参加了今日的御赛,那南蛮圣女如此娇弱,我看是必输无疑!”
一旁其他的食客也是深以为然,频频点头。
这时,一个低沉的男音用着别扭的大裕话突然开口道:“这位小兄弟,我看你还是别替你们大裕吹牛了!”
一瞬间,酒楼中所有的食客都“刷刷刷”地把目光集中到声音的主人身上,那是一个三十出头、皮肤黝黑的男子,他深深的眼窝和颇具异域特色的五官,让众人一下子意识到这个男子并非是大裕人。
看他一身行商的打扮,估计是异域来的商人。
听说南蛮常年处于高温,皮肤黝黑是大多数南蛮人的特色之一。
那洪姓男子迟疑地说道:“你是南……百越人?”他不太自然地把差点脱口而出的“南蛮”改成了“百越”。
行商粗着嗓子答道:“我虽然不是百越人,但是我们行商的人天南地北地跑,我也去过百越数回,那里的姑娘一个个可都是从会走路,就学骑马的,说是马背上长大的也不为过!”他话中透着一丝轻蔑,“你们大裕不是一向自诩诗书礼仪之邦?书、画、棋都输给了人家百越的圣女,还好意思在此大放阙词!”
其实大裕与百越的纠纷,本来不关这个行商的事,只不过听着大裕人左一个“南蛮”右一个“南蛮”,有些刺耳而已。
他一向知道大裕人自以为是,把四方诸国视作蛮夷,往日里,他来此行商,也只能忍气吞声,这一次难得有机会,便尽情地直言不讳。
年轻人是血气方刚,听这行商如此出言不逊地贬低大裕,真是恨不得抡起拳头了。
这时,一个笑眯眯的少年突然出声道:“这位大叔,你既然对百越的圣女如此有信心,那么我们来打个赌如何?”
行商愣了愣,有些迟疑。
少年不客气地在他对面坐了下来,还是笑吟吟地,“还是大叔你不敢?”
那行商顿时觉得一股火气直冲头顶,扯着嗓门道:“赌就赌!有什么不敢的!”顿了顿后,他又道,“但若是我押了百越的圣女,你又押谁?总不能你一次押七个大裕的姑娘吧?”他斜眼看着少年,口中掩不住的嘲讽。
“本公子可是从来不占人便宜的。”少年笑得两眼弯弯,从怀中掏出了一张银票,“五百两,本公子就押咏阳大长公主府的傅六姑娘。”说着他招来了掌柜的,让他给做一个见证。
行商一看那五百两的银票,就有些傻眼了。他一个小小的行商,一年能赚五百两已经是生意好的时候,这少年一出手就是五百两,让他实在是……
行商吞了一下口水,又心生退却,少年原本笑眯眯的眼眸突然变得锐利起来,挑衅道:“这位大叔,可是怕了?后悔了?”
少年这一说,四周那些大裕人的目光仿佛一支支箭般刺在行商的身上,每一道都带着轻鄙发,仿佛在说,蛮夷果然是蛮夷。
嗖!
一股邪火猛然自他心头蹿起,他愤愤地拿出了五张一百两的银票,拍案道:“赌就赌!”
少年顿时又笑了,就在这时,一个平朗的男音在门外不耐烦地催促道:“傅云鹤,你在这里磨磨唧唧的干嘛啊!比试都快开始了!”
“来了!来了!”少年急匆匆地走了,给了掌柜的一个眼色,意思是:见证人,一切就交给你了。
而酒楼中的众食客不由面面相觑,好一会儿,那姓洪的男子才道:“那个公子叫傅云鹤……我记得咏阳大长公主府就是姓傅吧?”
“没错。”干瘦的中年人肯定地点头道。
那行商的已经是满头大汗,心道:不至于吧?那这个赌他到底是赢好?还是输好呢?
好像无论输赢,他都已经得罪了大裕的贵人了!
另一边,傅云鹤出了云升酒楼以后,就听田连赫没好气地抱怨道:“如果迟到了,都怨你!你妹妹和我妹妹的比试,你能不能上点心啊!”
田连赫在一旁滔滔不绝地念叨着,傅云鹤心不在焉,只想着:多赚了五百两是干嘛好呢?大哥家里的小灰越长越合他的眼缘了,要么他也去弄一头鹰养养?
一直到他俩来到国子监的马场,田连赫总算是消停了下来。
此刻,马场已经焕然一新,边上临时搭起了好几个巨大的帐子,供皇帝和其他观赛者入座。
两人听说帝后已经到了,赶忙去中间的大帐行礼。
皇帝满脑子都想着接下来的御赛,吩咐赐座后,就没理会他俩。
倒是一旁的云城严肃地瞪了两人一眼,那语气仿佛在说,你们自己的妹妹参赛,还来得这么迟?
两个少年只能嬉皮笑脸地试图蒙混过去,幸而这时,马场入口的动静吸引了众人的注意力,也让二人逃过一劫,屁颠屁颠地投靠大哥萧奕去了。
马场的入口,三个蓝衣丫鬟把今日参赛的八名姑娘引进了马场,每一个姑娘都着一身英姿飒爽的骑裝,踩着利落的马靴。
虽然姑娘们都身着类似的打扮,但其中最醒目的还是摆衣,她身上不同于大裕女子的异域风情让她无论站在何处,都仿佛是鹤立鸡群般突出醒目。
平日里,摆衣一贯着一袭白色纱裙,今日为了御赛,特意换成了一套白色的骑裝,她的骑裝与大裕的款式略有不同,外罩一件及膝的白色纱衣,以一条银色腰带系在腰间,走动时,轻飘飘的纱裙迎风而舞,腰带猎猎飘扬,看来又多了几分柔美。
“参见皇上!”
“参见大裕皇帝陛下!”
七位大裕姑娘与摆衣一同给皇帝屈膝行礼。
皇帝挥了挥手,示意她们免礼。
插在一旁鼎炉中的香就快要燃尽了,也代表着比试就快要开始了,其他帐子里的观赛者早已经是翘首以待,但都不敢喧哗。今日的比试实在是太过重要,若是一不小心触怒龙颜,那就是自讨苦吃了。
祭酒夫人深吸一口气,就开始朗声宣布今日的比试流程与规则:
今日的赛场中已经设置了各种路障,参赛的马匹必须从路障上飞跃而过,若是绕道,则视为弃权,率先抵达终点者便是胜出。参加比试的八位姑娘将先分成两组各进行一场预赛,再从两场预赛中选出四位姑娘争夺最后决赛的魁首。
“何必如此复杂!”皇帝眉心一蹙,不耐地说道,“依朕看,还是一次性决出胜负便是。”
听着皇帝的口气,似乎只是不耐烦等三场比试,却是让听到的人骚动了一番,低声地交头接耳起来。
御赛的流程设计得如此繁复,其实是有其历史原因的。
五十多年前的一次锦心会中,在最后的御赛时,几个参赛的姑娘结党营私,在比试中发生了极大的冲突,最后导致四匹马相互碰撞在一起,一匹马被障碍栏杆崴倒,姑娘们更是三伤一亡,还导致之后几年的锦心会都没有再举行御赛。
这件事虽然不是人尽皆知,但是在场这些对锦心会有所关注的大裕贵族、世家自然都是知道的,皇帝又岂会不知!
皇帝的意图已经是昭然若揭,这场比试是七对一,他只需要牺牲其中几名拖住了摆衣,那么剩下得胜者无论是谁,大裕都胜了。
只是这手段说穿了,实在是有些不光彩啊……
观赛者反应各异,却是没有人去质疑皇帝的命令,而摆衣虽然不知道锦心会的历史,却明白这新的规则对自己所产生的不利。
她气定神闲地站在原处,那双蓝眸比上方的蓝天还要碧澈,信心十足。
他们百越的姑娘从小就是在马背上长大的,大裕这些所谓的将门千金,在她的眼里根本不值一提。摆衣相信在自己压倒性的实力面前,无论大裕想玩什么诡计,都只不过是跳梁小丑的游戏罢了。
她面纱下的嘴角泛出一丝冷笑,正要应下,眼角的余光却瞟到左手边的一位红衣姑娘上前了一步,只这一步便一下子吸引了各个帐子中的无数道目光。
那红衣姑娘正是傅云雁,她英气十足地对着皇帝作揖,朗声道:“皇上,恕臣女斗胆一言,御赛乃场地障碍赛,本就有其危险性,倘若八人一哄而上,难免有姑娘心有顾忌,束手束脚,又如何能体现她们真正的骑术!”