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她若无其事地道:“裴夫人不必如此客气……咱们两家也算是亲戚,自当守望相助。”宣平伯夫人的儿子吕衍娶了苏氏的侄女苏卿萍,建安伯夫人的儿子娶了苏氏的孙女南宫琤,两家可不就是拐着弯儿的亲戚了。
宣平伯夫人一脸唏嘘地又道:“我也知道夫人心里不好受……想当初,我家的衍儿被废了世子位,可真是让我挖心似的疼。”
若非这么多双眼睛看着,若非今日是皇帝圣寿,建安伯夫人差点没翻脸。居然拿那臭名昭彰的吕衍同她的儿子相提并论,吕珩哪一点比得上她的辰儿了?
宣平伯夫人自然也注意到了建安伯夫人面色不佳,不过她只以为对方是因裴元辰之事忧心,压根就没想过别人瞧不上自己儿子,还在那里滔滔不绝道:“不过夫人也不必过于忧心,再如何,世子已经娶了妻,只要早早生下嫡子,就算是现在爵位一时落到二房,那也只能算是借爵……”
自前朝起就有个说法,叫做借爵!通常是兄长早逝,留有幼子不能袭爵,便由皇帝下旨,由弟弟先袭爵位,待得侄子长大成人,叔叔再行归还爵位。
宣平伯夫人这主意听着是不错,可是一旦爵位落入了二房之手,哪里会再肯轻易拱手还给长房,与其借爵还爵,那倒还不如建安伯活得长久点,等着南宫琤和裴元辰的嫡子长大成人,直接把爵位传给自己的孙子还妥当一点。
这若是真让二房借爵,那还不从此把南宫琤当眼中钉,不止是以后南宫琤生孩子难,恐怕这孩子即便生了,能不能平安长大还不好说……
宣平伯夫人又如何不懂这个道理,她分明就是说风凉话。
南宫琤上前施礼,目光清澈地看着宣平伯夫人,极其诚恳地道:“夫人的经验之谈,晚辈甚是感激……”
宣平伯夫人的脸色瞬间扭曲了。她好心给他们出主意,南宫琤倒是讽刺起自己了!……等等,南宫琤这话是什么意思?难不成她知道了儿子吕衍不能人道,所以才……
宣平伯夫人顿时心口一跳,脸颊火辣辣的,越想越是不安,感觉周围的目光像是都在嘲讽自己似的。她僵硬地找了个借口,便落荒而逃。
建安伯夫人温和地拍了拍南宫琤的手,两人相视而笑。
南宫玥把她们之间的小动作看在眼里,眸中亦染上笑意,大姐姐看来与建安伯夫人处得不错。
这个令人不快的小插曲过去后,气氛又变得活络起来,众人聊的聊,笑的笑……又在偏殿闲话了一会儿,就有宫女来报,说是着时辰差不多了,请各位夫人、姑娘赶往太和殿赴宴。
时值夏日,已经酉时过半,但天色还没暗下来。
众人浩浩荡荡地赶往太和殿……直到近戍时,这文武官员、世家勋贵才算全部到齐坐定,一眼看去,整个大殿都是一排排人头。
随着内侍扯着破公鸭嗓一声高呼:“皇上驾到!太后驾到!皇后娘娘驾到!”
众人再不敢说笑,都站起身来,躬身静候,原本喧阗一片的太和殿霎时安静下来。
待皇帝携着太后和皇后进殿,众人齐齐下跪磕头道:“吾皇万岁万岁万万岁,太后千岁千岁千千岁,皇后娘娘千岁千千岁!”
跟着又齐声为皇帝祝寿:“祝皇上万寿无疆,福如东海!”
皇帝今日自然是心情大好,大笑着于雕龙髹金大椅上坐下,颔首道:“好!好!都平身吧!”
众人再次就座后,刘公公高声喊道:“宴席开始!”
几乎是话落的那一瞬,那此起彼伏的礼花爆竹声就在太和殿外“噼里啪啦”地响起,与此同时,一排排身穿粉色宫装的宫女从殿外走来,端上各式的吃食,乾果四品,乾果四品,饽饽四品,前菜七品,膳汤一品,御菜五品……水晶软糖、五香腰果、花生粘、沙舟踏翠、琵琶大虾、龙凤柔情、香油膳糊……各式各样的食物看得众人目不暇接。
只是此刻却是没人敢用膳食的,接下来,亲王们、皇子们、文武百官……都按照身份高低一一向皇帝贺寿,献上自己精心准备的寿礼,并由一名内侍宣读寿礼为何人所献,又为何物。
一时间,各种古玩玉器,珠宝如意,书画雕塑,奇花异草等等奇珍异品都呈到皇帝跟前,件件都是华美珍贵,真是争奇斗艳,琳琅满目。打个比方,这光是大皇子送的就有万寿南极星图、蟠桃献寿图、群仙捧日图、万万寿玉杯、万寿玉犀炉、万年如意玉杯、长寿玉瓶、寿意扇器十全、八仙献寿碗……等等三四十样,已经把内侍都念得口干舌燥,众人则听得昏昏欲睡,
可是皇帝坐拥天下,再精贵的礼物也都见多了,脸上始终淡淡的。
大皇子当然也注意到皇帝眸中的漫不经心,眼中闪过一丝阴霾,心中更是懊恼不已。
这天下最难的礼物恐怕便是皇子献给皇帝的寿礼,既要有孝心,又不能太贵重奢侈,可太普通、廉价的自然更是不行!
大皇子头痛了一月,才拟了这张礼单,可是显然还是没有揣摩到圣意。
大皇子献上礼物后,便轮到了二皇子。
二皇子淡淡地瞟了大皇子一眼,心道:以大皇兄如此的头脑,真是不足为惧,看来自己最大的敌人,还是三皇弟!
心里虽然如此想着,他面上还是不动声色,起身走到大殿中央,先恭敬地给皇帝祝寿:“儿臣祝父皇万寿无疆。”跟着笑吟吟地说道,“儿臣不像大皇兄准备了如此多的礼物,还请父皇莫要怪罪。”
他话是这么说,但言谈间却透着一丝自信,仿佛在说,这礼物贵在精,而不在多。
他从身后的内侍手中接过一本金色封皮的佛经,上前一步,恭敬地双手捧上,“儿臣知晓父皇尊崇佛法,这是儿臣亲手书写的《佛说四十二章经》,儿臣已经诵读了千遍,为父皇和大裕祈福,望我大裕千秋万代!”
这份礼物倒是出乎皇帝的意料,给了刘公公一个眼色,令他呈上来看看。
刘公公忙接过那本佛经,小心地递给了皇帝。
见状,二皇子高悬的心总算是稍稍放下,皇帝此番举止,便代表自己是送对了东西。之前有段时间,因为皇帝突然对三皇子器重起来,也让二皇子意识到自己的错误,及时改变了路线。
显然这一次,他的礼物送对了,让皇帝感受到了他的“心意”。
二皇子定了定神,继续道:“儿臣还给父皇准备了一座玉佛,乃是请白龙寺前任主持弥光大师开光。”这弥光大师自从将主持之位让给徒弟也就是现任主持后,已经十几年未曾现身讲佛,甚至有传言弥光大师已经修成了活佛,能请到这位大师开光,二皇子确实很是费了一番心力。
皇帝翻了翻手中的佛经,见其中的确是二皇子的字迹,而且看那纸张的边缘确实被翻阅了许多遍,心中有些满意,道:“二皇儿有心了。”
皇帝这一句有心让二皇子心中雀跃不已,忙道:“父皇能明白儿臣的一片孝心就好。”
跟着二皇子便行礼退回了座位,同时眼角不着痕迹地瞟过三皇子韩凌赋。他心中得意,以为自己这次必胜无疑,却没想到韩凌赋面上仍旧是带着浅浅的笑意,一副风度翩翩、自信从容的模样。
二皇子心中一沉,难不成三皇弟准备了什么礼物能将自己给比下去?
不可能的!他随即便对自己说,父皇什么稀罕的宝贝没见过,除了“心意”,又能有什么东西让父皇另眼相看?
如此一想,二皇子心中又定了定,觉得三皇子不过是在故作镇定罢了。无论对方送的到底是什么,反正很快就能见分晓!
韩凌赋在众人的目光注视中走到方才二皇子所站之处,先是如他人一般给皇帝祝寿后,跟着却是告罪道:“启禀父皇,儿臣今日擅自将利器带入宫中,还请父皇恕罪!”
他此言一出,殿中众人都愣了愣,自然知道三皇子此言绝对不会是为了简单的请罪。
先抑后扬,三皇子必然还有后招。
皇帝也起了几分兴味,抬了抬手道:“朕恕你无罪便是。”
“谢父皇。”韩凌赋躬身作揖,又道,“还请父皇恩准儿臣将此物呈入殿中!”
看来三皇子这次是要献上什么罕见贵重的名兵利器不成!?
这一刻,无论是皇帝,还是殿中的其他人几乎都是这么想的。
得了皇帝的应允后,便有一个侍卫双手捧着一个金漆红木盒进殿,走到韩凌赋身后,恭敬地对皇帝行礼。
韩凌赋亲自打开了红木盒,取出了一把弓弩,他心知皇帝生性多疑,因此只取了弩,而把铁矢留在了盒中。
皇帝只扫了一眼,便确信那不过是把弓弩而已,样子看来似乎与普通的弓弩略有些不同,却绝非什么稀罕玩意,于是就有些意兴阑珊。
韩凌赋也不着急,又从盒中取出了重新绘制过的弓弩图纸,令刘公公呈了上去。
这一看,皇帝不由面露精光,喜形于色地朝韩凌赋看去,问道:“三皇儿,这把弓弩果真可以连发十二矢,射程可达八百步?”这若果真如此,那毕竟大大增强大裕军队的战斗力,再不会有类似去年的西戎之祸!
这句话一出,立刻引起群臣震动,尤其是那些武臣。他们最清楚这句话的分量,这常规的弓弩最多连发五矢,射程不足五百步。
二皇子面色一下子沉了下来,而韩凌赋却是嘴角微勾,自信地说道:“父皇,儿臣已经试验过了,射程只多不少。”
“好好!”皇帝闻言,越发欣喜,急忙吩咐刘公公,“怀仁,赶快安排人来试射,朕要亲眼看看。”
刘公公立刻吩咐了下去,这时,威扬侯站起身主动请缨道:“皇上,可否由微臣来试试这新的弓弩?”
皇帝自然是准了。
待刘公公那边准备好以后,皇帝迫不及待地带领众人出殿试射。
太和殿外的空地上,几个宫中侍卫已经摆好了五六个箭靶。
威扬侯在韩凌赋的那名手下的协助下,在弓弩上架好了十二铁矢,然后对准了七八百步意外的靶子……
“嗖!嗖!嗖……”
那锐利到让女眷们听着心里发寒的箭矢破空声连连响起,化作一道道肉眼几乎快捕捉不到的残影,跟着便见其中一个靶子上立刻多了数根铁矢。
满场哗然!
“果然有八百步射程!好!太好了!”皇帝爽朗地大笑着,红光满面,毫不吝啬地大声赞许,“三皇儿你做得好,有功社稷,朕一定要好好地嘉奖你!”
皇帝的连番夸奖让韩凌赋面露喜色,强自按捺心中的雀跃,恭敬地说道:“这都是父皇教导有方,儿臣身为皇子,理应为我大裕尽些绵薄之力。”
“三皇儿,你能有如此心思,朕心甚慰!”皇帝欣慰不已地叹道。
眼看这新的弓弩威力如此强大,文武大臣们亦是欣喜不已,交头接耳地讨论着,唯有二皇子和三皇子面色阴沉,好像是吃坏了肚子似的。
“皇上,”威远侯神情激动地看着手中的弓弩,接着便恭敬地将那弓弩呈给了皇帝,赞道,“这弩射程远,上弦快,可连发十二箭,这可减少了不少时间……”
对于战场来说,争的正是时间,哪怕是弹指间,关乎的便是上百条甚至上千条人命啊!
皇帝是马背上长大的,年少时也随先帝打过仗,何尝不知道这个道理。他接过那弓弩,如获至宝地打量着,眼中熠熠生辉。
韩凌赋走到皇帝跟前,拱手作揖道:“父皇,儿臣以为这弓弩可推广开来,用在与长狄的战役上!”
“三皇子殿下所言甚是,以此弩必可灭长狄!”宣平伯马上出列附和,跟着喜气洋洋地说道,“微臣恭喜皇上,贺喜皇上,这真是天降神兵,很快四海必皆臣服于皇上之下,唯我大裕马首是瞻!”
“父皇,可请兵部尽快督造此弩,儿臣愿为父皇效力亲自押送,运往北疆。”韩凌赋跪下请愿。
大皇子和二皇子顿时目光如电地射向韩凌赋,三皇弟可真是打的一手好算盘啊,这若是真让他送了弓弩去了北疆,不止军功要记他一笔,还可以因此给北疆的王大将军和北境军施恩……说不准因此就笼络了北疆的势力!
众人的目光都集中在皇帝的身上,等待着皇帝的决议。
皇帝好一会儿没说话,目光朝四周看了半圈,问道:“安逸侯何在?”
皇帝的五个字让一直悄无声息、低调沉默的官语白成为了全场的焦段,所有的视线集中到他身上。
这是自官语白除服后第一次出现在众人面前,他眉眼温和,身上丝毫没有曾经身为武将的那股锐气,只见他上前一步,一派从容地对着皇帝躬身道:“臣在。”
“安逸侯,你曾经是武将,征战沙场多年,从无败绩。你觉得这张弩如何?”皇帝问。
韩凌赋有些意外地看着官语白,没想到父皇竟然会问他的意见。官语白此人实在有些难以看透,不过,父皇正在兴头上,只要稍有眼色之人也应该附合才是!
官语白不紧不慢地说道:“皇上,可否让臣仔细看看这张弩?”
皇帝立刻把弩交给了刘公公,示意他转交给官语白。
接下来全场都安静了下来,其他人都悄无声息,看着官语白翻来覆去地将那张弩看了好几遍,又拉了拉弓弦,最后搭上十二根铁矢,亲自试射了一遍。
“嗖!嗖!嗖……”
再次亲眼看着那十二道铁矢制造的奇迹,众人还是震慑不已。
官语白把弩递给一个小内侍,微扬唇角,云淡风清地说道:“禀皇上,依臣之见这不过是一个制作精巧的玩意儿罢了,若想用作沙场之上,实在过于儿戏……”