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第535章（1）
五月十日，扬州刺史袁袭，亲自送来请帖，邀请刘鼎在五天后的考试中前来巡查。
刘鼎表示自己一定前往。
五月十五很快到来。
这天，是扬州刺史衙门公开招考官员的日子。
经过半个月的宣传和准备，扬州这次大考，几乎天下皆知。由于招考条件比较低，而且又不需要报名费，所以大家都踊跃参考。根据最后统计，参加考试的人员，足足有五千人，除了部分扬州本地人之外，还有不少从外地赶来的士子，甚至有来自鄂州、襄州、宣歙、镇海地区的秀才举人。
自从黄巢起义以后，朝廷科举就一直处于停顿状态，读书人没有正当的出路，只能给人做幕僚，又或者是到书院里面教书。到现在已经整整十年的时间过去，鹰扬军终于举行了一次重大的考试。这场扬州大考，无疑是被看做科举重新开放的标志，读书人当然要奔走相告，踊跃参与。
或许这时候的刘鼎、袁袭和南平庄钟传，都还没有意识到，鹰扬军组织的这场大考，在士人举子的心目中，已经完全替代了国考。士人举子本来就是国家统治的主要人才来源，现在他们已经不认可朝廷，反而认可了鹰扬军，显然是意味着改朝换代，势在必行了。
为了容纳这么多的考生，南平王钟传早早腾出了都督府，还在外面的大校场也设置了临时考场。老天爷非常照顾，风和日丽，晴空万里无云，使得考场设置得以顺利进行。当时的考场，就和后世的监狱单间差不多，条件非常艰苦，参考的人员却义无反顾。
考试从早上辰时开始，到午时结束，总共两个时辰的时间。期间，不得提前离开，不得上厕所，否则视为弃权。当然，提前交卷的例外。在入场之前，还要进行严格的检查，以防止夹带、作弊等。所有试卷的考生名字，在交卷以后，都将被封闭。
考试的题目，是南平王钟传出的，来源于四书五经。评卷则是扬州大儒刘明学和袁袭两人。当时的考试都是这样，只需要从四书五经上随便摘取一句话，考生们就依据这句话写文章。题目刘鼎很早就知道，但是他琢磨半天，也不知道这个题目到底是什么意思，真是苦了这些读书人了。
快要巳时的时候，刘鼎来到了考场。这时候考生都在认真答题，整个考场静悄悄的，都督府附近也都静悄悄，附近的好几条街道，都被临时封闭了，目的就是为了保持考场的安静。为了不惊动考试的人员，鬼雨都都在外面戒备，刘鼎只带着令狐翼进场，信马由缰，走到哪看到哪。
巡视一圈，没有什么特别的，考生们都在认真的答卷。可能有些考生水平不怎么样，抓脸挠腮的，着急得不行。还有人长吁短叹，唉声叹气的，看来是被题目难倒了。当然，也有人喜色溢于言表，下笔疾书，看来是颇有把握。更多的人，却是在沉思，看如何能写一篇好文章。
这些考生，一般都在二十岁或者三十岁左右，四十岁的也不少，甚至还有年纪挺老的，须发皆白的，可能五六十岁了。这年代考试没有年龄限制，三年一次大考，有些人连考七次，都名落孙山，年纪当然不会小了，何况，中间还相隔了十年，刘鼎慢慢的也就见怪不怪了。
“咦？”
忽然间，刘鼎停住了脚步，好奇的打量着一个考生。与其说是考生，倒不如说是一个孩子。那孩子不到十岁，答题的时候，倒也像模像样。刘鼎故意凑近去看了一下，发现这个小孩子书写的文章，已经基本成型，字体也相当的清秀，给人的第一印象，是相当的不错。
来到不会影响考生答卷的地方，刘鼎就问道：“三六零一号房的孩子多大了？”
旁边的官员翻看资料以后，说道：“虚岁九岁，实岁八岁。”
刘鼎越发惊疑，好奇的说道：“这孩子是谁的孩子？怎么来考试了？”
刘明学听到刘鼎咨询，就从旁边过来，详细解释道：“殿下，这位小友名叫冯道，河北人。”
刘鼎听他称呼冯道为小友，就知道他对着孩子的印象极好，于是说道：“你批准的？”
刘明学含笑说道：“正是。”
原来，这位冯道小友不是扬州人，家在河北，听他自己所述，倒也是书香世家，只是这些年河北乱糟糟的，各个节度使互相攻讦，后来契丹骑兵又到处肆虐，烧杀抢掠，他们一家就搬到了滁州。他的父亲，就在滁州的书院教书，在当地也有些名气。尽管生活有些波动，逃难的味道也不好受，但是冯道却十分喜欢读书，据说五六岁的时候，就已经熟读四书五经，还有些独到的见解。
听说扬州要大考，他居然也报名了。他的父亲本来不允许，结果他当场和父亲争辩，用四书五经里面的句子，将父亲驳斥得哑口无言，只好同意他前来考试。扬州的考试官员，当然以为他是开玩笑，说什么也不给他报名，于是他就要找管事的人。
刚好袁袭经过，就停下来问是怎么回事，有关的人员就说了简单经过。袁袭随口出了个题目，要冯道作答，意思是考究一下，要他知难而退。没想到，这位叫冯道的小孩子，竟然出口成章，言之有物，袁袭惊为天人，于是将其引入刺史衙门，详加询问。
此事最后惊动了刘明学。刘明学亲自和冯道聊了很久，最后批准他参加考试，还以“小友”称之，显然对其十分器重。刘明学乃是洋州当地的大儒，名望甚高，能够得到他的夸奖，那可是真的不容易啊！
刘鼎说道：“听你这么说，倒是真的后生可畏啊！”
刘明学含笑说道：“到时候成绩出来，老朽拿他的文章，给大人过目便是。”
刘鼎说道：“这倒不用。”