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西征的队伍抵达望月湖时,驻地的人在妮娜与尤金的带领下,远达三里外迎接,另有些人吹起用于战斗冲锋的号角,一声声悠扬绵长的号音,仿佛将他们带回了卡尔塔城。
“用不了多久,北城将会成为苏美尔最伟大的城市。”肯尼坐在马鞍上告诉艾伦,“它会是这片大陆的中心,沟通南北的门户,连接东西的桥梁,虽不及亚述古老悠久,超越人们的记忆,但它必将比之更加宏伟壮丽!”
艾伦的心思显然不在那些出来迎接的人身上,亦不在肯尼的豪言壮语,和对未来的憧憬中,甚至连昏迷中的林德,也暂时被抛到了一边。一个礼拜前,当莫里斯领着上万日光士兵,与他们在广阔无垠的奎尔斯平原道别时,曾问过他是否去面见领主。“.....无论如何,你至少该当面向领主大人道个谢,据我所知,她可是把日光城三分之一的兵力都借给你了呢。”
对此,肯尼也觉得他该去道个谢,或是.....道个别。
艾伦最终选择了沉默。中年骑士带着满肚子怒火离开,发誓下次再见到艾伦,一定要与他来场正面决斗,然后,用男人的方式来教会他最基本的礼貌。
于是,这支上万人的队伍变成几百人的小队,继续往东前行。到达亚述边境时,婊子米拉与那贼眉鼠眼的男人离开队伍,肯尼本想派人保护,但一个叫詹姆·唐德利恩的家伙,早已在边境线等候,并带着一千名训练有素的铁林军,这倒让肯尼与那婊子没有机会难舍难分。
米拉·凯尔琳离开后,他们的队伍取道向北,沿着鬼影森林边缘前行,直到走出亚述边境,又往北行了两天,才隐约看到肯尼一路上都在念叨的望月湖,还有他朝思暮想的北城,或是,北城里的某个人.....
那个拥抱,或许是自艾伦认识肯尼以来,觉得他最不像肯尼的一次。他看着肯尼旋身下马,手扶佩剑,大步走向妮娜,然后紧紧抱住她,将头埋进宛如流瀑般的栗色卷发中,而后是一个长吻,长到艾伦失去耐心,恨不得打断他们。当然,直到两人携手离开,他也没那么做。
丰盛的晚宴为西征的人们洗去疲乏。肯尼坐在长桌主位,妮娜在他身旁,塞尔西与迈克坐在左右两侧,再往下是卡米尔、尤金、温妮、米欧、艾登.....艾伦挑了个长桌末端的位置,将夜色让到身后。
他们先享用了开胃的葡萄酒煮李子,接着是甜玉米汤和撒了黑胡椒的牛扒一起上来,并配上了一点上等火腿和烤天鹅,一盘盘啤酒和大麦炖的野鹿肉紧随其后,最后一道热菜是尼普尔特色烤羊蹄。至于甜点,仆从们端出一碟碟厨房精心制作的糕饼,有奶油蛋糕,糖丝独角兽,玫瑰状的柠檬蛋糕,加香料的蜂蜜饼干,黑莓甜饼,苹果酥,黄油奶酪等等。看的出,妮娜为了这一顿晚餐,费劲了心力。
餐后,肯尼询问了尤金与尼欧近些天的建造情况,两人一一复述遇到的问题,以及往后的计划,众人一边剥开坚果,一边畅谈北城的未来。接下来是持续的议论,直至深夜。肯尼给予在场的每位权发言,各抒己见中,时而发生争吵,时而出现分歧,有时他们用举手投票来解决,到后来,桌子上或高声咒骂,或语带玩笑,或讨价还价,或大吼大叫,或晓之以理,或拿杯拍桌,或连哄带骗,或出言要挟,不善言谈的塞尔西甚至愤而离席,但不过一会儿功夫,又沉着脸回来加入讨论。这其中,艾伦只是坐在桌尾静静的听,很少发言,甚至连投票也没有参与。
时间来到下半夜,并带来了细如牛毛的春雨,议事大帐的烛火被风吹灭,也将纷争悉数带走,人们各自回到营帐,期望用沉长的美梦打消这一路来的疲倦。
夜雨唤起千百种沉睡的味道,使它们成熟鲜活。青草和荆棘,地上的泥土、蠕虫、腐叶、望月湖边的芦苇,以及其中钻进钻出的水蛇和地鼠.....一切都清晰可辨。
艾伦站在某个有炉火的温暖帐篷里,床上的林德依旧双眼紧密,瑟瑟发抖。很显然,炉火并没有给除却他身上的寒冷,连插在一旁火焰剑也没有给他带去温暖。帐里弥漫着青色焰芒,盖过了头顶烛光的橙黄,将这里的一切陈设都变得诡异。