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晨光倒映在乌努恩河上，渔船随着初春的风在波光粼粼里不停摇曳。
天气已渐渐转暖，不时有回春的鸽子和白头翁信步石桥，那群小东西将黑眼珠瞪的溜圆，试图在找寻一些散碎的面包。
一匹乌黑的种马踏过尼普尔西城门，上面坐着一位身着连环银甲的老骑士，那双深陷眼窝里的棕色瞳仁炯炯有神，高挺的鹰钩鼻下，凌乱的胡子已经花白，随着胯下骏马的颠簸起伏，身侧那柄胡桃木作鞘的佩剑如同黄牛的尾巴，懒散的摇晃着。
他和那匹神采奕奕的种马转过一个弯，在一处有石椅和麦香的驿馆边停下，简略环视附近后，他下马坐到石椅上，并呼喊驿馆的小仆从，要了两杯新酿糯米酒，和几片干酪纯麦面包。
半晌之后，小仆从将早餐搁到桌上。老骑士端起酒杯，看着对街那座三层木色土坯房，在呷下一口甜香的糯米酒后，他似乎感到眼前的阳光被某个东西遮住。
“别来无恙，老家伙！”
一个声音出现在耳边。老骑士微眯着眼，从缝隙里瞥见一个看似熟悉，却又显得有些陌生的脸。他放下酒杯，用手遮住刺眼的阳光，接而确认那个人就是他的雇主。
老骑士赶忙站起身，邀请年轻人坐下。“噢！您怎么把头发给剪了？”他用献媚的口吻惊叹道，“那可是我见过最漂亮的头发！比亚述女王的头发还要漂亮！”
艾伦撇撇嘴，露出一个皎洁的笑容，在对桌的石凳上坐下。“上个礼拜，哦不，上上个礼拜。”他竖起一根指头，“有个恼人的女巫看中了我的长发，我猜，她或许有收集男人头发的癖好.....”他晃晃那根竖起的手指，“该死的，现在我们该谈点别的，待会儿还有个缠人的家伙找我有事。”
“噢，是的，您现在贵为尼普尔财政大臣，确实有很多恼人的问题需要解决。”老骑士将桌上的糯米酒递了过去，“艾伦大人，关于我提出的雇佣骑士队佣金，您有什么看法？”
艾伦接过酒杯，浅浅抿下一小口。“说实话，有点出乎意料。”他用舌头裹着香甜的糯米酒，含糊不清的说道，“你开出的价格，已经足足高出联盟军士兵军饷的三倍，市面雇佣军价格的两倍，对吗？”
“噢！抱歉！”老骑士说，“关于联盟军士兵的军饷，我并不知晓，但您不可一概而论，毕竟联盟军士兵的武器甲胄和马匹辎重，都由领主提供，而我们雇佣军的军备都是自购，况且联盟军中还有新招的士兵，他们至少得训练两三个月，甚至半年，或是更久，我们雇佣军里可没有软脚虾。”
“没错！可我们不会给每个士兵都配装这样的军备。”艾伦指着老骑士腰间的胡桃木剑鞘笑了笑，“我不否认雇佣军都是剑术高人，但也不能高出普通士兵军饷的三倍，这不合情理，世面上也没有这个价格，你说呢？”
“您需要在肯尼领主那儿有个交代，我明白。”老骑士点点头，“可.....”
“你有兴趣加入联盟军吗？”艾伦端着酒杯，看着熙熙攘攘的行人问道，“我的意思是，你可以带着那群雇佣骑士加入联盟军，虽然在军饷上可能不敌过去，但至少是个安逸的归宿，尼普尔的政局已经逐渐稳定，虽然你在远郊，但一定也对肯尼的名声有所耳闻，他是个值得追随的领主，真的，你可以考虑考虑。”
“肯尼领主最近可谓名声大噪！这一路上，到处都是关于他的传闻！”老骑士放下酒杯，挠了挠脖子，“但我们自由惯了，那套繁缛规矩不适合雇佣军，我想，咱们还是谈谈佣金问题吧，艾伦大人。”
“是吗？”艾伦将酒杯搁到桌上，扭过头看着白发苍苍的老骑士，“每人每年，五个金币。”他咧嘴一笑，“这可比吉尔墨给你们的要多的多。”