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一晃眼，陈坚在诺丁汉这个异国他乡已经呆了两年了，如果算上选秀来的那一年，就是三年。最初他住在号称诺丁汉森林最铁杆球迷约翰先生的家中。后来为了培养自己的读力生活能力，他选择搬了出来，单独过。
虽然和诺丁汉森林签定了学徒合同，但是他依然在诺丁汉大学上学。在学校里他为人低调，从不会透露自己除了学生之外的另一个身份。在英国三年多，语言交流上基本没有问题了，每次训练他都是最热真最刻苦的那个人，球队的教练总是拿他来做榜样号召全队都努力训练。以至于其他队友们总是很好奇：“你们中国人做事情的时候总是这么拼命吗？”
球队里只有他一个中国人，乃至亚洲人，按理说他应该很寂寞。但是陈坚把所有的心思都放在了训练中，实际上这些琐碎的事情他反而并不在意了。
他知道自己时间紧迫，如果不抓紧时间训练的话，那这辈子就一事无成了。他相信自己小时候所听到的那些故事中讲的道理——就算是天才也是拿人家喝咖啡的时间来用功，才能有所成就的。这世界上永远都不存在不努力只靠天赋就能成功的天才，更别提他这种庸才了。
天才不努力还有天赋在，庸才不努力那真是一无所有了。
鉴于他的基础比较差，最初一年，他被球队调到u15年龄段的球队中跟着做基础训练。在一群十四岁的少年中，十九岁的他格外醒目……或者说扎眼。不过他似乎并没有为此感到不好意思，他很投入的做基础训练，不管别人拿什么眼光看他。由于他年龄相差太多，在队中要找个可以一起搭档练习的人都难，所以大多数时候他都只有一个人枯燥乏味的单练。而且他还不能参加u15年龄段的各种比赛。
中国经常有瞒报球员年龄以大欺小这种事情，英格兰足坛可不常见。他其实也想比赛，每次u15有比赛的时候，他就在旁边看，看的很入迷，他看别人是怎么踢球的。就算比自己小五岁到四岁，除了自己的身体可能比他们好一些之外，真是找不到任何优势。
就算是u15的内部比赛，他都没有办法参加，他年龄太大，这很占便宜。对其他小球员来说是不公平的。
这样的情况持续了将近一年，第二年他被直接抽调上了u18，尽管他已经快二十了……但是依然在u18青年队里接受训练，青年足总杯这样的比赛他依然没有资格参加，只能踢踢内部比赛，或者一些不太正式的热身赛。但总算是有比赛可踢了。
其实陈坚是一个很聪明的人，从他很快就能够流利的与英国球员们对话交流这一点就能看出来。当他无法上场比赛的时候，他总要去现场看球，不管是青年队、预备队还是一线队的比赛，他场场不落。现场看球的好处是自己不会受到电视转播镜头的局限和误导，能够建立起一种大局观。他在青年队中除了偶尔客串一下右后卫之外，一直踢的是中场中路这个位置，那是最需要大局观的位置。
在看台上看球的时候他就会用脑子想，为什么这个球他们要那么处理，而不这么处理，每一种处理的方法有什么好处，又有什么缺点。他注意观察那些成名球员们在场上的表现，和踢球的方式。他认为看球也是一种训练，所谓外行看热闹，内行看门道。肯动脑子的人一定可以从看比赛中学到很多东西。他还有一个随身携带的小本子，记录着自己每一次看到的想到的东西，以方便随时翻看。
中场球员一定必须是场上最聪明的人，因为他们必须时刻分析判断场上形势，从而作出最正确的选择。从这点来说，陈坚给自己的训练倒是正合适。
陈坚可不是光是在看台上看了想了就算完事的。他会把自己所思考的东西带到训练中去，尝试在训练中完成自己的想法。青年队的教练组很欣赏他这种踢球方式。因为论身体，陈坚到了u18之后，基本就没什么优势可言了，再往上职业球员中身体强壮的人比比皆是，一个黄种人想要比他们更强壮实在是在先天条件上有缺憾。论爆发力，他不是队中最弱的，可也不是最出色的，资质平平。要说还能通过什么方式来拉进自己和别人的差距，那就只有动脑子了。只有这一点是没有先天后天之分的。
身体不行，爆发力不足，速度不够快，就利用智慧来弥补。
一年过去了，他在这方面成效显著。
虽然不能代表u18出战正式的青年足总杯以及青年联赛，但是他在对内对抗赛的时候，表现却非常不错。作为一名后腰球员，他防守的时候并不常用自己的身体和对手硬碰硬，他总是提前判断对方的路线，然后作出判断卡位，将对方的进攻扼杀在摇篮中。进攻中也是如此，他很少自己带球连过数人狂奔几十米，再把足球传出去。他接到球之后会先观察场上形势，再直接把足球传到它该去的地方。这样的好处是，进攻更简单有效，不拖泥带水，能够抓住稍纵即逝的机会。
尽管他在青年队中训练刻苦，表现出色，但他现在依然是学徒身份——俱乐部并没有给他一张新的职业合同。他的薪水很低，刚刚够自己一个人在诺丁汉生活下去，甚至没有多余的钱寄回家里孝敬父母，或者让他出去花天酒地再找个女人回来满足一下生理需要。
他的生活简单乏味。总是在训练场和公寓之间来回传送，偶尔去一次大学。来诺丁汉三年了，市中心的购物区他去过五次，其他娱乐场所他更是连门向哪边开都不知道。这样的生活他还不知道自己要过多久，他不是苦修的行者，他也渴望能够过上更高质量的生活，不过那就需要拿到更高的薪水，从获得一份新合同开始。
托尼。唐恩在电话中对他说的每一句话他都牢记在心。
“……你只是一个学徒。我不会提供任何保障给你，我不允诺你一定可以成为职业球员，一定可以实现最初的梦想。代表一线队出场比赛这种机会，你现在想都别想！俱乐部也不能向你承诺什么，工资、待遇、合同保障……什么都不承诺。除了给你这次机会，我们什么都不会给你。可能你练到二十六岁了还只能在预备队里厮混，或者干脆被淘汰出局，只能去那些半职业球队度曰，还有更惨的请自行想象……”
这一幕会成为现实吗？
※※※
一个月的假期陈坚并没有回中国，因为他打算利用这点时间继续练习。为此，心疼儿子的妈妈专门请假一个月独自飞到英国来看望他。爸爸因为还必须工作，所以不能来。毕竟陈坚的家境也不富裕，还做不到辞职举家搬到英国来陪儿子这样的事情。陈坚现在勉强算工作了，但是那点钱不再伸手向家里要钱就很不错了。父母两个人的收入都不高，来英国这件事情自掏腰包的话，都需要计划很久。
陈坚是希望能够尽早获得俱乐部给的职业合同，这样收入多了，他也可以给家里减轻负担了。
要说踢足球只是为了喜欢足球，那十有八九是假话。他就是希望让爱好成为职业——这是世界上最幸福的事情了。
妈妈来的时候带了几大包的东西，全是四川特产和调料，她担心儿子吃不到最正宗的川菜，同时也是为了省钱，毕竟英国的物价肯定要比四川绵阳的要高很多。结果来了之后陈坚有些无奈的对妈妈说，她带的四川腊肉、香肠什么的都不能吃。因为职业运动员不能吃那种食品……尽管他很想吃，但是必须强迫自己不去吃，如果连吃饭这样的事情都不能坚持的话，那么干脆也别做职业球员了。
虽然在吃什么和自己的妈妈有分歧，做母亲的不能理解白水煮鸡肉这样的菜有什么好吃的，但总体来说，母子二人这一个月过得还是很开心的。最起码陈坚不会那么寂寞了，晚上结束训练之后，他会带着自己的母亲出去逛街，偶尔会带从不看足球也不懂足球的妈妈去现场看森林一线队的比赛，让她感受一下那种疯狂……当然，做妈妈的去了一两次之后就不去了，因为她说心脏受不了，那环境太吵闹了……
眼看着距离分别的曰子渐渐近了，陈坚在琢磨着给自己的妈妈还有爸爸买点礼物。为此他打算专门在周末陪自己的妈妈去一趟伦敦。
牛津街是伦敦一挑非常出名的商业街，这里云集了世界上几乎所有高档品牌的专营店，每年都能吸引大批观光客前来购物。虽然这里卖的都是名牌奢侈品，但是能够吸引那么多人来此购物，只靠品牌号召力显然是不够的。这里如此吸引人的另外一个原因是牛津街的东西确实要比其他地方同样牌子的上牌便宜一些。
尽管如此，陈妈妈在看了几眼这里商品的标价之后脸色都变了，拉着儿子就要走，大有此生再也不回来的架势。
可惜陈坚铁了心非要给孝敬自己的父母。
他也确实应该如此，当初他决定从天津司法警官学校辍学，转而去英格兰追求职业足球梦的时候，亲戚朋友都反对。他们不认为以陈坚的天赋能够踢出什么名堂，甚至还有完全不了解英格兰职业足球为何物的人拿中国足球环境来告诫陈坚：“坚娃儿啊，你看在中国踢职业足球的名声老臭了，你何必呢？我跟你说，你别管那个学校怎么样，只要你毕业了，拿了证，回来我托人走关系送你进法院工作，不必你去踢什么职业足球好？”
当时的七大姑八大姨都来劝他的盛况陈坚到现在都还记得，所以他也就更清晰地记得自己的父母是如何力挺他的了。
亲戚们是打算找到陈坚的父母，让他们拿出长辈的威严来，禁止陈坚去追求那种虚无缥缈的东西。毕竟亲戚们说什么，陈坚可能不会听，不管平时关系多好。但是做父母的发话了，儿子哪有不听的道理？
陈坚的爸爸和妈妈口径非常统一：“陈坚要去，那是他的事情，我们做父母的不好干涉的。他要想去，那就让他去。”
因为他父母的态度，那些亲戚说什么都没用了，他这才最终从四川飞到英国，开始了自己的梦想之旅。
如果不是他父母的开明，那么他现在究竟还在做什么完全不知道。也许被自己的亲戚托关系走后门塞进法院，然后欠一个天大的人情。也许在毕业之后在天津当保安警卫之类的……谁知道呢。
就冲着这份情，他也该做点什么。
但是为了让妈妈拿的心安理得，他必须找个借口。于是他在掏钱的时候他告诉自己的妈妈，就在妈妈来之前，他刚刚和俱乐部签了一份新合同，这次可不是学徒合同了，而是非常正式的职业合同。他享有职业球员的薪水待遇，和之前的收入比起来天差地别。
所以这点钱的东西，完全不在话下！
妈妈当然为自己的儿子感到高兴了。看到妈妈的笑脸，陈坚觉得自己就算是撒谎也值得了。至于以后这个谎怎么园，他可暂时没想那么多。
最终，他用自己这两年的积蓄，给父亲买了一套西服，一套休闲服，给母亲买了一件女包，和一条裙子。
妈妈很开心的穿着裙子从更衣间里出来，站在镜子前面竟然有些羞涩。
“儿子也是大球星了。”她转移话题，没让自己的儿子发现她的神情有些不正常。“你爸爸听说了的话也一定很高兴。”
“只是职业球员，还不算什么球星啊，妈妈……”
在妈妈面前他必须装作很轻松的样子，背过去刷卡的时候他的脸上还是露出了一丝忧色。他不心疼钱，他只是担心万一有一天谎言被戳穿了，他没有办法想象那时候父母该有多失望……
※※※
妈妈是星期二下午的飞机，星期一训练的时候陈坚找到青年队教练格林伍德，向他请假一天，去送自己的妈妈。
格林伍德却并没有马上答应他的这个请假要求，而是笑嘻嘻地对他说：“你来的正好，陈。刚才南维尔福德给我打了一个电话，要我通知你去一趟那边，找大卫。克里斯拉克教练。”
陈坚一头雾水，“对不起，格林伍德教练，我没有听清楚。能不能请您再说一遍？”
格林伍德咳嗽了一声：“一线队的助理教练大卫。克里斯拉克找你有事。”
“找我？”陈坚一脸迷茫，他和一线队之间几乎没什么交集，一线队教练找他做什么？
看到陈坚这笨蛋样子，格林伍德终于忍不住了，他一巴掌排在陈坚背上：“通知你去签新合同！这次可不是学徒合同咯。”
如果不是格林伍德这一巴掌拍的真的很疼，陈坚一定以为自己在做梦。
“你是说要给我一份……一份职业合同了？”他还是有些不敢相信地问道。
“是啊，陈。我说你们中国人都这么婆婆妈妈的吗？我都说了好多遍了，你还不相信？你要不相信，我就打电话过去告诉他们不用准备新合同的文本了……”他还说完陈坚就一个鞠躬跑了出去。
人都走了，声音才传来：“谢谢您，格林伍德教练！”
格林伍德笑了起来：“谢我做什么，谢你自己吧，陈。”
※※※
一线队的训练已经结束了，托尼。唐恩和克里斯拉克正在办公室里等着他们要找的人来。
一阵急促的脚步声伴随着粗重的喘息从门外走廊传入两个人的耳朵里，他们俩相视一笑，要等的人来了。
门虚掩着，陈坚在门口停住，并没有急着敲门，而是努力让自己的喘息和心情都平复下来。他攥着拳头站在门口，低着头闭上眼，努力让自己的身体停止不停的打摆子。虽说听到这个消息之后很激动，但是这样子实在是太丢脸了。
稍等了一会儿，他才举手敲门。
“进来吧。”克里斯拉克的声音响起。
“唐恩教练，克里斯拉克教练。”进来的陈坚恭恭敬敬的向两位教练打招呼。
克里斯拉克脸上洋溢着笑意回应了他，“你好，陈。”而唐恩则一脸平静只是点点头。
“看你这样子，你已经知道我们为什么找你咯？”
陈坚使劲点点头，生怕点轻了对方就改变主意了。