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白雪纷飞，又是一年冬来到。
方绍在百余亲兵护送下，离开前线，踏上了出使东吴的路途。
由于大雪封山，各条谷道多被封堵，因此，方绍不得不选择先回往陇西，再由天水郡转祁山，经由陇右大道进入汉中，尔后再沿汉水进入荆州，然后才能顺长江东去东吴。
沿着大道而行，穿越陇山通道，数曰之后由街亭而出，进入了天水郡辖内。
从关中往西的一路上，随处可见成群结队的关中百姓，冒着风雪望陇西诸郡而去。这却是因为钟繇的坚壁清野政策，使得关中粮食大缺，缺粮少食的百姓不得不背景离乡，去往陇西乞食。
今年之秋陇西诸郡大获丰收，那些士家大族和本地豪强，仓里有得是多余的粮食，理论上来讲，刘备当然可以把这些粮食征过来，不但可用于军资，也可接济关中百姓。
但事实上，刘备却不能这么做，因为他要维持在关陇的统治，就必须得到当地士族豪强的支持，而想要得到人家的支持，就要保护人家的利益。
所以说，依律纳粮赋可以，想要加征却是没门，你敢强征，老子们就敢群起而反！
因此，刘备没多余的粮食来接济百姓，就只好让他们自己去陇西诸郡乞食。那些士族豪强们虽然不会把白花花的大米饭拿出来贩济穷人，但掌握本地风俗礼教，一向标榜仁义道德的他们，往往也会有些许同情心，拿出点陈年的粗米，熬几锅淡粥来实施一下这些关中来的要饭的。
百姓们往往又是很好养活的，一天一碗淡如清水的稀粥，几口烂菜根，就足以帮助他们渡过这寒冷的冬天，等到来年春暖花开之时，方才有命回乡去种田养活自己。
黄昏之时，方绍离天水郡治所不过十余里，而沿路的大道上，相携相扶的百姓越来越多，皆是由关中而来的流民。
而当方绍入城之后，不禁是吃了一惊。
此时冀城之中，大街小巷到处都是流民，沿街的店铺都不敢开门，只要一开门，立刻会拥上去一堆流民，你争我抢的乞讨。而从衙门，到各级官吏的府第，乃至各家富户的大门前，也皆是挤满了流民，期盼着官府或者富人们能够实施点吃的。
整个冀城，方绍粗粗估计，至少挤进了三四万的流民，这个数字，对于本就人口不密的陇西来说，已经是一个很恐怖的数字了。
直到天黑之时，方绍的马车才从拥挤的街道上穿过，进入了府衙之中。
由于吴懿随军出征，赖雄被庞统推荐，代替吴懿接任了天水太守之职。
这赖雄之父赖恭，与汉中王刘备亦是故交，曾任交州刺史，刘表死后转投刘备手下，先前刘备入汉中王之时，赖恭也是一力推动，之后被封位了太常卿，此人亦算是荆襄士人中位高名重的一位。
赖雄此刻正与郡中官吏们议事，听闻军师副将到来，赖雄等忙率天水众官吏出来相迎。
方绍见到这般阵势，倒是感到有些意外，进衙内与诸人相见已毕后，便是笑道：“赖太守，你和你的天水同僚们还真是尽职尽责呀，天都这么晚了，还齐聚衙内办差。”
“方将军见笑了，我们这也是迫不得已呀。”赖雄口气十分的恭敬，虽说他的年纪比方绍还要大上十岁，但他知方绍乃汉中王跟前数一数二的重臣，更是他们荆襄集团的几位领导者之一，自然得表现出敬重之情。
方绍淡淡道：“方才我入城之时，见城中聚集了很多的关中流民，莫非赖太守正为此事犯愁不成。”
赖雄忙道：“不瞒方将军，我等正为此事犯愁呢，这不，我刚刚招集了诸吏，就是想连夜商议出个对策来。”
方绍不以为然道：“只不过是些乞食的流民而已，又不是强盗野兽，何须这般担忧。况且，这些流民要的只是一口活命粥，又能花费得了多少，我想，天水郡不会连这点同情心都没有吧。”
除了郡守这等要害之职外，自功曹以下，都是由本地的士家豪强担任，方绍这话显然是说给梁绪、尹赏这等大姓官吏听得，暗示他们不要小气，稍稍拿出点陈年粮米做点好事又有何妨。
在场的官吏们一听，个个也面露难色，那梁绪上前颇为无奈的说道：“方将军教导的是，其实我等也想如此。只是如今冀城之中有流民四万之多，这些可都是饿昏了头的人，只要哪一家敢打开大门，煮粥救济，这几万饿疯了的流民狂拥而至，转眼就会把粥抢夺一空，不仅如此，而且还会冲进人家的家中公然哄抢，前几曰就发生过几起这样的闹剧。所以，并非不是我等没有善心，而是实在情非得已呀。”
梁绪说得也有道理，方绍这时有点理解他们的难处了，遂道：“既是如此，何不将流民们引至城外，以郡兵来维持秩序，然后再行赈济呢。”
尹赏跟着叹道：“我等之前也试过，想劝这些流民先出城再说，可是他们根本不听。再这么下去，只怕这些人饿极之下，早晚得闹出大事来了。”