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朱慈烺此时已经在淮安附近的清江浦附近了，并且易装潜行，已经把刘泽清所部的布防驻军情形，摸了个八九不离十。
清江浦此处是漕运要隘，往北还有拦马河、六塘河，沂河等河流，更是连接运河北上的重要渡口。在清朝，这里是漕运总督的驻所，在明朝这里也有皇家仓库和千户卫所保卫安全，因为运河水力不足，北上的旅客商人不准乘船，只能由漕船继续北上，而普通人就只能在清江浦改为坐车或是骑着骡马北上，所以这里是十分要紧的转运渡口，光是街市就有二十多里长，在当时，整个中国怕也没有几处地方比这里更加繁华了。
朱慈烺到时，正是傍晚时分，暮色低垂，缓缓沉降下去的太阳如同一个硕大的红球，把四周的残云映射的十分漂亮，他穿着松江布做的长袍，头顶折上巾，手中一柄象牙柄的折扇，身边是王源等几个护卫，在二十里长的繁华长街上信步而行，象足了一个负喧闲转的富家公子哥儿。
“小爷，瞧这儿？”王源晃动着他硕大的脑袋，龇牙咧嘴的道：“咱们在山东就下船，一路潜行过来，到处都是饥民，到处是流贼和官兵轮着祸害，整村的人被屠了也不奇怪……看这儿，哪里象是乱世，十足的太平盛世么。”
这一回向来沉默寡言的任尚也是点了点头，接话道：“可不是！晋、陕、豫、鲁，还有关外，都打成什么样了，打死的饿死的真不知道有多少，怎么这南边就这么太平？听说就徐州也还有土贼流民，隔三四百里，就这么富足！”
倒也难怪他们惊诧，清江浦这里不仅是南北漕运中心，也是南北货物的集散地和批发转运的超级市场，很多北方货物在这里上船，直下南京，或是由水道一直向南，直到泉州为止。以生在北方，或者说是生长在燕京的武官和政治人物来说，如果不出都门，或是没有涉足过南方的话，很难叫他们相信，现在中国的贸易有多么发达，而民间收入又是多么的繁盛富足！
崇祯年间，银价起而铜价落，百姓曰子尚不算太好过，在隆万开海刚兴起的时候，大量的中国货物出去，再换回大量的白银，整个民间的物价极低，几分银子就能买只鸡打打牙祭，直到百年之后，民间的百姓还在怀念万历年间的曰子和物价……说起来好笑，在正经的史书上，万历年间可是黑的不能再黑的苛政，是明末乱世的开端呢。
“这你们还不懂呢。”朱慈烺晃晃折扇，笑道：“清江这里算是一个内陆货物的转送点，到了南京，苏州、常州，那才是有钱的地界，小老百姓都不种田，每天纺半天布，或是种十来颗桑树，养些蚕，赚的银子就尽够使了。”
王源咋舌道：“怎么他们就这么富？”
“天底下可不止大明一国，他们没有丝绸，也没茶，也没瓷器，”朱慈烺笑吟吟的，眼光也是看向南方，“就这三样，咱们大明就把银子给赚饱了。神宗皇爷的时候，一个叫西班牙的国家派在南洋的总督是这么说的：要是大明天子愿意，他能把大明的海船一路排到马尼拉去！”
王源问道：“马尼拉在哪儿？”
有人插话：“你连这也不懂？就是在吕宋那边吧，万历年间听说那儿有银山，神宗皇爷还打主意来着。后来才知道，是泰西人把世上的银子先攒到那儿，再拿银子来买咱们大明的货物。”
“怪不得！南边的人卖生丝茶叶就有这么大的生发！”
“他们的土地也肥沃，一亩地最多能产六七石粮，陕北那儿，一亩地有时候半石也收不上来。唉，北人命苦啊。”
“天冷的邪乎，又不下雨，十年九旱，这他娘的也真邪了！”
一群护卫都是北方人，这会子虽然是刚脱大难，来到这南边的富裕地界，虽然开眼，心里也满不是滋味。
朱慈烺也是敛了笑容，这北方是大气候的毛病，当然，人治不行的因素也很强，现在北方地盘也是丢光了，说什么也是白搭，不如暂且不说它，等将来重回北方，总会慢慢解决掉这个大难题。
现在么，他暗中嘿嘿一笑，这大包袱就先叫李自成背着，下头是大清，这一对哥儿俩也尝尝崇祯那头疼坐腊的滋味去吧！
说起正事，众人也是神色肃然，朱慈烺坚持在山东先下船，一路考察民生和贼匪情形，当然，还有山川地利，一路都是骑马而行，十来天功夫，连同朱慈烺在内，都是衣不解带，马不卸鞍，各地的虚实当然看了不少，不过每天都是这么饱历风霜，人当然也是吃了不小的苦头。
按崇祯的意思，皇太子和他一起到南京后，告庙祭祀孝陵，然后再宣扬太子在军事上的长才，征得南方臣子的认同和谅解，接着再择地由太子建立亲军六率，当然，钱粮兵谷都是现成的，由着朱慈烺自成一军就是。
这样做法，当然很稳当，不过朱慈烺却坚持不可，父子俩在船上数夜长谈，然后就是朱慈烺匆忙下船，在山东登岸上陆，除了他自己外，太子的东宫骑兵也是全部下船，分为十余人一股，伪装成北方南下的逃难商队，就这样由山东沿着运河道路，一直南下，到了四月初就已经到了淮安。
此时此刻，朱慈烺将手中折扇一收，冷然道：“不要再说了，看看时辰，正事要紧！”
“是，咱们省得。”
众人一时默然，当下也不找地方吃饭，到了一处僻静地方，大伙儿都带的有干粮，吃些饼子，水囊中有清水，喝上几口就着干饼，就算是一顿晚饭。