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听李四儿说儿女都来拜见,李氏有些意外。
虽说头一回来国舅府,但是对于国舅府家事,李氏也有所耳闻。隆科多膝下共有三子一女,长子为元配发妻嫡出,已经成年,入宫为侍卫;次子为妾室李四儿所出,在旗学读书;三子是另外一个侍妾所出,幼年夭折;长女与次子同母,也是李四儿所出。
按照明面上的说法,去年国舅府嫡夫人“病故”,长子丁忧,在别院为母守孝;京城贵戚中的闲话,却是另一番说辞。
隆科多宠妾灭妻,父子反目。为讨妾室欢心,隆科多驱逐嫡子出府。
佟家既称为“佟半朝”,那台面上说上话的不止隆科多一个。有宗族调解,以别院守孝之名,掩饰了这桩丑事。
想到此处,李氏心中叹息一声,倒是对那失母的国舅府长公子生出几分怜惜。看着李四儿的张扬,越发有些碍眼。
这时,已经有两个俏丽丫鬟引着一对兄妹进了花厅。
这年长的是少年,十五、六的年纪,剑眉修目,带了几分英气;女孩年纪略小,也是豆蔻经年,长相与兄长肖像,并不类母,看来应该是肖父。
这相似的五官,长得男孩身上是英气勃勃,长得女孩身上则失了柔和。
他们兄妹一进屋,这屋子众人都变了脸色。不是这兄妹两个长相如何惊人,而是他们穿着一身素服,男孩着青,女孩着蓝,从头到尾没有一丝绫罗绸缎,而是一身的孝衣。
嫡母亡身,庶子庶女守孝三年,这也是礼数规矩。然而,李四儿岂是个守规矩的?
为了今曰盛宴,她早就请了京里最好的裁缝,给这一双儿女裁制新衣。
儿子还好,搁在男人堆里,也能当得起俊秀,前程也好,在侍卫处已经过名,明年孝满就入宫当差;放在心尖上的女儿,容貌却不出众。原想着好好打扮打扮,再加上国舅府“嫡女”的名号,总会说门好亲。
谁会想到,这兄妹两个却是这般出场?
知子莫若母,儿子姓子纯孝,断不会忤逆自己;只有女儿,是个左姓子,被几个教养嬷嬷撺掇的,行事古板。
她气得半死,哆嗦着嘴唇,不知说什么好。
庄亲王福晋人老成精,立时就看出这母子三人之间的异样,倒是多看了这兄妹两眼。虽说生母低贱不堪,这两个孩子倒是比想象中的好些。
想来也是,毕竟在国舅府老太爷、老太太在世时,李四儿还没有这般招摇。隆科多嫡妻赫舍里氏出自他的母族,论起来两人还是隔房的表亲。
赫舍里氏也是出身后族的大家闺秀,规矩自是半分不错的。
即便没有亲自教养庶子庶女,这佟府选出的教养嬷嬷,也不是寻常人能担任的,尤其是姑娘的教养嬷嬷。
佟家的女儿,即便不是进宫做贵人,也是拴婚宗室,这打小学的不是小户人家的女红针线,而是规矩礼数。
李氏也多看了这兄妹俩好几眼,实没想到,在李四儿在国舅府一手遮天的时候,与之唱反调的是她的一双亲生儿女。
一时之间,她倒是不晓得该不该幸灾乐祸。
这老天爷总是有眼的。
众人都缄默,这屋子里气氛就有些尴尬。
庄亲王福晋瞥了李四儿一眼,笑着说道:“这就是我的好外孙与好外孙女了?”
李四儿抓着帕子,生生挤出几分笑,道:“额娘,这就是玉柱与玉敏。”说着,对那兄妹道:“还不快给外祖母磕头。”
早有丫鬟伶俐,在兄妹前撂了锦垫。
玉敏还迟疑,玉柱回头看了她一眼,兄妹两个才一道上前,在庄亲王福晋前行了跪拜之礼。
满屋子就听见玉柱清脆地声音:“孙儿见过外祖母。”
玉敏却是抿着嘴儿,不肯开口。
庄亲王福晋的眼神从玉敏身上移开,慈爱地落在玉柱身上,吩咐旁边的老嬷嬷道:“别累着哥儿姐儿,还不快上前扶起来?”
那老嬷嬷应了一声,上前要搀玉柱起来。玉柱道了声“不敢”,侧身起了;玉敏则是没等老嬷嬷近前,随着哥哥起身。
庄亲王福晋面上带着笑,眼神已经有些冷下来。
她年岁大,身份高,不仅是宗室命妇中数一数二的人物,就是偶尔进宫,后宫诸妃,也要待她客气三分,如何能受得了一个小丫头撂脸子?
李四儿浑然不觉女儿已经得罪人,还以为女儿为“外祖母”三字使姓子,直觉得头疼,恨不得立时打发她下去。
“这位是曹府太夫人。”她对着儿子女儿道。
这回倒是不用磕头,兄妹两个上前一步,对着李氏躬身见过。
庄亲王福晋已经叫人给佟氏兄妹表礼,跟随李氏而来的绣鹤是个机灵的。早在李四儿说要叫一双儿女进屋时,她就在心里将给玉敏带来的表礼一分为二。
在两人见过李氏,李氏吩咐送上表礼时,绣鹤将东西分别送上,每份又多放了两个金锞子。如此一来,大面上也算过得去。
庄亲王福晋预备得则比较周全,玉柱是全套的笔墨纸砚,玉敏是金玉手镯,外加蜜蜡香串。
看着儿女这一身孝,李四儿直觉得太阳穴“碰碰”直跳。待庄亲王福晋与李氏送出表礼,她就迫不及待地打发他们出去。
庄亲王福晋笑了两声,对李四儿道:“哥儿是个好孩子,姐儿也端庄,你是个享福的。”
李四儿看了李氏一眼,见她但笑不语,讪讪道:“儿女都是债,让人艹不完的心。早知今曰,倒是宁愿没生下他们。我还有什么盼的,不过是盼着娶个好媳妇,找个好女婿罢了。”
这番话对着旁人说没什么,落在庄亲王福晋耳中却是不中听。
庄亲王府绝嗣,并不是秘密。庄亲王七十多了,纳了无数房侍妾,也没有生出一男半女来。他的几个侄儿,如今为了承嗣之事,正争得头破血流。
李四儿对李氏另眼相待,这其中目的并不难猜。只是不知道,她看上的是伯爵府的公子,还是伯爵府的姑娘。
庄亲王福晋心里嗤笑不已,乐的看李四儿的笑话,笑眯眯地说道:“都是好孩子,又生在这府里,婚配哪里用得着你艹心?姐儿还小,多养两年也好;哥儿倒是要该挑得人了。要等到明年秋出孝才能说亲,迎娶往早了说也要后年,可不好再耽搁。”
“谁说不是呢?玉柱今年十五,要是不耽搁,正是说亲的年岁。我是个上不了台面的,这京里头瞧得起我的又有几个?他的亲事,女儿少不得厚着脸皮求到额娘身上。”说到这里,李四儿已经在庄亲王福晋跟前拜了下去。
庄亲王福晋神色一僵,她原以为李四儿打的是曹府的主意。
曹府长子比玉敏略小,倒是也能做亲;曹府长女与玉柱年岁差得多些,但是众所周知,却有一副好嫁妆。
不说旁的,就是一个稻香村,不能说曰进斗金,也比得上几个皇庄的出息。
只是不知道,李四儿想与曹府做亲,是想要嫁女,还是想要娶妇。
李四儿虽扶正,但是玉柱上面还有元配嫡子在。不管这父子关系如何,这嫡长子承爵是祖宗规矩。
佟氏一门两公,隆科多并不是大宗,要是闹腾狠了,上面还有族法宗约在。
听说,国舅府太夫人病故前,请了佟氏宗族的长辈过来托孤,就是为了保全长孙的地位。
如此一来,李四儿就算得了诰命,扶了正,玉柱由庶子成了嫡子,也很难撼动嫡长子的地位。
既然承爵无望,娶个有钱的媳妇,富贵太平一生也不错。
只是曹府如今的当家太太是淳王府大格格,未必会将国舅府当回事儿,李四儿想要如愿,怕是艰难。
没想到,李四儿的眼界真高,连伯爵府的小姐都瞧不上,直接奔着宗室格格来了。
宗室中最不乏的就是破落户,李四儿想要娶个格格做媳妇,倒是比惦记曹家更容易得多。
要是轻易就随了李四儿的心愿,就没有热闹看。真当宗室格格是路边的猫儿狗儿,谁都能惦记的,总要挑个泼辣的,让她自作孽才好。
庄亲王福晋心里这样想着,面上却是带笑说道:“上了年岁,不爱旁的,就爱个热闹。既是你托到我身上,我也不让孩子白叫我一声外祖母。少不得舍了我这张老脸,给他挑个好媳妇。”
李四儿见庄亲王福晋应了,不胜欢喜,接着说道:“听说简亲王府的六格格娴静有礼,品貌皆佳,只是不知我们攀不攀得上?”
简亲王府六格格,是王府继福晋所出嫡女,所没有册封,却是名正言顺的郡主身份,出嫁前少不得一个“和硕格格”的封号。
以简亲王在宗室里的身份,这位六格格不能说是最尊贵的宗女,也不比那些阿哥府的皇孙女差多少。
认庄亲王府做干亲,结简亲王府做姻亲,这隆科多倒是会给李四儿挑亲戚,也不怕折了她的福气。