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楚云秀披衣起床,推开窗口,遥望着远处山下那星星点点的篝火。
神箭手超凡的视力,使她能借着篝火的微光,看清那一排排营帐、沟壑、拒马、栅栏。
以及,一队队铁甲森严,刀枪雪亮的巡夜军士。
黑风山已被官军铁壁合围。
楚云秀是黑风山黑风寨的大当家,手下有三百悍匪。打的是替天行道的旗号,干的是劫富济贫的买卖。杀的是贪官污吏土豪劣绅,救的贫民百姓良善人家。
当然黑风寨的悍匪,并非一开始便是如今的“义匪”。早年黑风寨也是一伙不分良莠,烧杀掳掠的凶徒恶贼。直到七年前,楚云秀当上了大当家。
单看楚云秀的名字,便知她不是那种土匪窝里长大的贼姑娘,甚至还不是一般的平民百姓家——贫民家的女儿,不是叫大娘、二娘、幼娘、云娘、柳娘……便是二丫、金锁、银环、招弟、盼弟。能给女儿取出“云秀”这个名字,楚云秀的爹娘至少得有一定的文化。
楚云秀的出身,确实不差。
她本是一名武官的女儿,母亲也是书香门第的小姐。
直到七年前,她还是一位将门小姐。每天或随母亲读书,或随父亲习练骑射,听父亲讲论兵法,生活得无忧无虑。
但这一切,在七年前的新年夜结束了。
楚云秀的父亲上无父母,又无兄弟,新年夜便携妻女到岳家过年。一家人吃完了团年饭,正守夜待新年时,一伙武功高强的贼人突然冲了进来,见人就杀。
楚云秀外祖父、外祖母,全部被杀。父亲力战而死,母亲自刎身亡。阖府上下,除了及时被父亲藏进密室的楚云秀之外,无一幸存。
贼人大杀一通,临走时又放了一把火。大火烧了整夜,当楚云秀从密室里出来时,看到的只有遍地残坦、烟灰焦炭,连父母亲人们的尸首都找不到了。
楚云秀没有哭。
她没有时间去哭。
因为她发现,居然有四伍骑兵,巡梭在火场废墟之外,阻止乡民靠近。
楚云秀的外祖家在乡间庄园。虽然邻里之间相隔甚远,但家中起火,早惊动了左近乡邻。然而整整一夜,却无人来灭火。不是乡邻们不想,而是那四伍骑兵,阻止了任何人靠近。
而看到在火场中游曳的楚云秀后,一伍骑兵甚至大叫着“那是贼人余党”,要纵马进来擒杀楚云秀。乡民们齐声大呼“那是张先生的外孙,是楚大人的女儿!”可骑兵们却是充耳不闻,大呼小叫着向楚云秀逼来。
楚云秀并非不知世事的天真小姐。她随母亲读书习字,研习经史;听父亲讲论兵法,习练骑射。表面上恬静淡然,仿佛与世无争的楚家小姐,实则心有锦绣,胸怀韬略,身具武艺。骑兵们的异常,立时被她警觉。
看着纵骑而来的一伍骑兵,她也不去分辩,径直开弓射箭——父亲将她藏进密室时,给了她一张硬弓,一壶雕翎重箭。看似恬静文弱的少女,强弓重箭在手,杀重甲铁骑如屠猪狗!
五箭连珠,五名骑兵应声而倒。楚云秀抢过一匹战马,打马就走。另三伍骑兵虽被她的神射震惊,但只稍微迟疑,便跟了上来,穷追不舍。
楚云秀纵马飞奔时,仍能开弓射箭。她刻意放慢马速,待那三伍骑兵追近时,便返身射箭,将追在最前的骑兵一一射死。几次三番后,三伍骑兵,竟被她射杀十一人。
剩下的四名骑兵终于丧胆,就要返身逃窜。这时楚云秀却反客为主,倒追上去,射死一人,再将另三人的战马射死,生擒了那三名骑兵。
一番拷问后,那三名骑兵终于吐露实情——他们只是接到上官的命令,着他们封锁火场,不许任何人靠近灭火。而但有自火场中出来的人,无论是谁,一律当作贼人余党,就地杀死。
而给他们命令的上官,乃是一个与楚云秀父亲平级的武官。至于个中内情,那三名只是领命行事的骑兵,也是一无所知。
楚云秀获得情报后,毫不留情地斩杀了三名俘虏。之后她潜进那武官驻所所在的一座沿海县城,潜伏了整整一个月,终于找到机会,趁那武官身边侍卫不多时,将其一箭穿喉。
再之后,楚云秀便单人独骑上了黑风山。
黑风山上,黑风寨前,她接连射杀十三名山贼,包括三名黑风寨当家,威慑黑风贼,箭定黑风寨。从此以后,她便成了黑风寨的大当家。
那一年,她才十五岁。
成为黑风寨大当家后,她厉行整改,将一伙良莠不齐的山贼,打造成一群悍匪,还约束纪律,不许他们再不分青红皂白胡乱掳掠,终将黑风寨悍匪整顿成了一伙在民间口碑不错的“义贼”。
但楚云秀落草为寇,并非是想造反。她真正的目的,还是想要报仇。
她很清楚,那个被她射杀的武官,不可能是真正的主使者。因为以那武官的地位权势,不可能使唤得动那伙灭了她满门的武功高手——年夜时灭她满门的那伙强贼,个个都有以一当百的武艺,若非如此,楚云秀的父亲也不可能力战而死,箭术出神入化的楚云秀也用不着躲进密室之中避难。
楚云秀深知,幕后主使,必然另有其人,而且还是地位极高、权势极大之人。
那样的人,凭她自己,无法扳倒。所以她也绝了上京告御状,找官府主持公道的指望。她要用自己的力量,查清真相,报仇雪恨。
因黑风寨义贼在民间渐渐有了口碑,不少平民百姓,都愿意替他们通风报讯。楚云秀便借此打探消息。功夫不负有心人,终于在她上山为寇的第五年,打听到了蛛丝马迹。
她顺着那线索慢慢调查,耗时近两年,终于查清了灭门真相。
原来,她那曾为沿海备寇使,负责防御海寇的父亲,曾意外截获一封秘信。那秘信赫然是一伙有名的海寇,写给当朝兵部尚书的。
据信中所言,兵部尚书竟是那伙海寇的大后台,不但给海寇传递情报,使他们总能避过围剿,还为海寇提供兵甲军械、销赃渠道。而海寇每次劫掠所得,其中五成都归了兵部尚书。
楚云秀的父亲截得秘信并一批赃物后,准备上呈国主。不料手下军士竟有兵部尚书耳目——楚云秀父亲职责是防备、打击海寇,而兵部尚书乃是海寇后台,当然会在楚云秀父亲手下安插耳目。于是消息便这般泄露了出去,为兵部尚书所知。之后,便有了那场灭门之祸。
楚云秀查知真相,就要设法报仇。但还没等到她行动,突有三千御林杀至,将黑风寨团团包围。
原来,楚云秀虽然调查出了真相,但她的仇人权势极大,爪牙极多,她再怎么暗中调查,也难免会露出一些蛛丝马迹,令对方心生警觉。而以对方的权势,很快就能查出楚云秀的身份和目的。在得知竟是楚家余孽啸聚一伙亡命之徒,意图报复灭门之仇,便先下手为强,以剿杀杀官造反的悍匪为借口,请得国主旨意,调出御林军,包围了黑风山。