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此刻的鄄城内外，便如同一座狂乱的屠场。迫于中原贼寇的威胁，原本由东海王幕府勉强维持着的统治和约束至此荡然无存；数以万计的残兵败将，反倒在彼此厮杀夺路时释放出了最大的能量。好在众人昔日在太行山中与朝廷官军周旋时，危机四伏的场景经历得不在少数。由此培养出的积年山贼自保本能，确非常人所能具备。众人一旦发觉形势不妙，立即谋求脱身，绝不稍作耽搁。
纵使如此，一行人仍然屡遭险殆。沿途数次陷入汹涌人潮之中，险被踩踏做肉泥；又数次卷入乱兵械斗的战场，几乎遭到万刃分身，种种危难简直难以用言语讲述。到得此时，众人竟然并无折损，实在是侥幸之极。
惊魂稍定之际，按照众人的想法，便莫要再留连险地。毕竟中原贼寇的大队铁骑距离不远，谁也没打算去螳臂当车。孰料张武不知为何，突然说要等待东海王出城……部属们心里难免有些疙瘩，一时间，谁也不愿出声响应。
伏牛寨上下一窝贼寇，原不似寻常军伍中那般阶级分明。张武虽是此行的负责人，日常行事也须得与众人商议。此刻出言未得回应，他愣了愣，也觉得自己的主意有些唐突。他反应也是极快，立即拨马回头，诚恳地道：“诸位，咱们数月来辛苦行事，好不容易才算在中原落下脚跟；最近又靠着诸位的同乡、亲属、故友等关系，逐渐结交种种人物，布设谍报来源。这其中，诸位有多么机敏果断、多么尽心尽力，我都看在眼里。原以为这些成果必将有益于军府，藉此也足以使各位日后获得高升厚赏，不枉这一场辛劳。谁料东海王幕府竟然无能到了这种地步……”
张武抬手一指众人身后喧腾如沸的鄄城，大声道：“今日，东海王幕府在中原最后的一个有力据点、最后的兵力也陷入到了彻底的崩溃。诸位可曾想过，那些被我们刻意结交而来的官吏、将佐，几乎都将在这场崩溃中丧命！那些或明或暗的情报来源，也都将彻底被摧毁！诸位可曾想过，平北将军郑重交付给我们的使命，毫无疑问地失败了！既受重托而来，却一无所成而去，诸位与那些人有什么不同？诸位又何以面对平北将军？何以面对大寨主？”
就在他说这几句话的功夫，愈来愈多的军民从城门里拥挤出来了。中原战场的连番失败使得满城军民都积累了太多的压力，而贼寇们大举迫近的消息，就成了压垮他们心理防线的最后一根稻草。这些陷入崩溃的人们毫无指挥、毫无秩序，犹如被捣碎老巢的蚁群那样，漫无目的地四处狂奔着，彼此冲突争斗，发出仿佛野兽濒死前的呼号。又不知是谁，竟然将官道北侧的一处草料堆场点燃了，熊熊烈焰轰然窜起，纵是白昼天光之时，红色的火光和浓黑的烟柱仍在张武的瞳孔中跃动不已。
众人一时沉默。有人格格地咬着牙，有人低声叹气。附近的散兵游勇看到一行人骑着骏马，便有人起了贪念，呼喝着过来抢夺。几名从骑冷着脸，提缰奔行出去，挥舞着刀剑将他们驱散，又拨马回转过来，依旧不言不语。过了好一会儿，才有人沉声道：“到了眼前的局势，鄄城必不可守，东海王想必很快就会逃亡。可是，兵荒马乱之中，我们如何寻到东海王一行？就算找到了，以我们的微薄力量，又如何护得住他们？”
“这却容易！”张武哈哈大笑，抬手指向西面不远处，毗邻官道的一片林地：“此地乃是东海王逃亡的必经之路，而这片林地深处便是咱们饲养牛马的营地，现有幽蓟良马数十匹和健牛若干在此。我还曾以进献良马的名义，邀请东海王的多名得力近侍来此观看。诸位，中原驻军连番败绩之后，本就缺乏畜力，当此仓促起行之际，幕府上下也不可能准备充分……当他们狼狈逃亡到此，会不会想到探察一番，从我们这些马贩的手中调集牛马呢？”
这番话一出，众人顿时意动。张武继续道：“至于你说，要护住他们……哈哈，我们何须护住彼辈？我们只要奉上牛马，与他们一起逃亡便是。这份共患难的交情，足以让我们得到东海王幕府的接纳，进而获得更多信任。而这，岂不正是平北将军最希望我们做到的么？”
他目光炯炯地瞪视着从骑们，问道：“我们就在这里稍许等候。若是能撞上东海王幕府中人，便与之同行。若是中原贼寇们先到，我们便不耽搁，自家逃命去也。怎么样？行不行？”