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扬州乃是江南烟雨之地,多年来以风景独秀而受到文人墨客的喜爱称赞。此地百姓崇文,大家族多为翰墨世家,民风极好,任是谁也无法将鼠疫与之相联系起来,可是这消息却确确实实的传到了京都皇宫。
御书房中各处都摆了冰块,凉爽之气溢满整个室内,可是在场的大臣们却都满头大汗。
皇帝紧急宣召六部大臣觐见,商讨解决之法。但是鼠疫向来便被认为是天灾,只能尽人事听天命。大臣们多不敢言,言之也无可行之法。
“平日里你们倒是头头是道,今日怎么都成哑巴了?!”
见众人低头不语,皇帝怒火更盛,指着一个红服白须的官员道:“户部侍郎,你先告诉他们,扬州城内如今有多少民众?”
被点到名的户部侍郎头上冒出一滴汗水,上前一步,躬身回禀道:“回陛下,如今扬州城内在册民众六万三千一十三人,加上郡主随行人数一百六十二人,总共是六万三千一百
七十五人。”
“六万三千一百七十五人,这还只是在册的,加上那些过往的商人、游子。还有那些未曾入册的老百姓,只怕远远超过这个数,这些都是我大元的百姓,难道要朕眼睁睁的看着这些百姓死吗?”
“陛下息怒。”众位大臣跪伏在地上。
皇帝紧紧的握着拳头,站在台阶上看着这些处在朝堂高位的大臣们,心里更加失望了,这些大臣们多是出自世家,多年来的养尊处优已经让他们没有为国分忧的能力了,他们先祖留下的宝贵的财富,都已经被后世的子孙丢弃的一点都没有了。
这次扬州鼠疫,倒是真真实实的给自己提了醒,朝堂该要清洗清洗了。否则前朝的末世光景只怕要在自己手上出现了。
“爱卿都没有任何解决之法吗?”
“陛下,”兵部侍郎陆元突然回道:“陛下,鼠疫难以控制,扬州城离附近的城镇都不远,未免灾情蔓延,臣建议清城。”
众大臣闻言,脸上纷纷露出骇颜。
清城便是要彻底的焚毁扬州城里的一切,一切的物和人都在这场烈火的清洗中一点不剩。六万余人,全部……
“砰”的一声,一个冒着热气的茶盏已经从陆元头上掉在地上,那茶水侵湿了陆元的发髻和颜面。
皇帝红着眼看着陆元,“陆元,你身为朝中大臣,不能为民解忧,却出此灭绝人性之法,该当何罪?!”
陆元虽深知惹怒了皇帝,却仍然纹丝未动,“便是一死,微臣也要进言。陛下难道忘了前朝的叶城鼠疫,险些灭国之事吗?当时死在瘟疫中的百姓又何止六万?若是此时不解扬州鼠疫,届时整个天下百姓都无安宁之日了。”
“陆大人果真刚正不阿,哀家心服,只不过若陆大人的家室在城中,不知道陆大人会不会出此下策?”
众人回头看去,只见肖容满脸冷笑的站在御书房的门口,面色虽有些苍白,却难掩凤仪天下的威严
皇帝走下台阶,迎了过去,众大臣也纷纷行礼,“臣等扣见太后娘娘,太后千岁千岁千千岁。”
皇帝走下台阶,迎了过去,“儿臣见过母后。”
众大臣也纷纷行礼,“臣等叩见太后娘娘,太后千岁千岁千千岁。”
肖容走了进来,对着跪伏的文武大臣道:“免礼平身。”
“谢太后。”
肖容走到御案前面,“陆大人还未回答哀家刚刚的问话呢?
”陆元低着头,回道:“启禀太后娘娘,先祖祖训在上。”
“好一个刚烈的兵部侍郎!”肖容突然高声道,惊的众大臣头低的更低。“后宫不得干政,哀家也从未干预朝堂之事,今日过来,也只是以一个为娘的身份来问问众位大臣,若是你们的子女亲人在扬州城里,众位大臣还能如此义正言辞的说出屠城之举吗?!”
“启禀太后,即便是郡主在城中,也不能影响国之大事。”
“你错了!哀家所说的不止是安平,还有那扬州城中的万千百姓们,哀家竟然母仪天下,他们便都是哀家的子民,看着这么多百姓活活死在陆大人的屠城之语中,岂不是比前朝庸帝更加残暴?!”
陆元面露惊色,低头道:“微臣不敢。”
肖容便转身跪在皇帝面前。
众大臣见状,又哗啦啦的跪倒一片。
皇帝大惊,急忙去扶,肖容却伸手相抵,“皇上,哀家今日别无他求,只希望皇上允许哀家去扬州城里,让哀家与安平还有那些百姓们共存亡,哀家便是去见了先皇,也能问心无愧,不辱没皇家尊严了。”
“母后……”皇帝亦是跪在肖容面前,眼中露出痛苦的神色
,“母后放心,儿臣秉承先皇仁孝之训,实不敢做出伤害百姓之事,亦不辱没元氏先祖。”
肖容欣慰的点头,神色坚硬道:“皇上,实不辱没你父皇之英明。只要朝中上下同心协力,必定能将鼠疫之威化解。”