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大奶奶刘氏病了,将军府的中馈还得有人主持,尤其八月中二姑娘冯连出嫁,要做的事情千头万绪。
这事儿毕竟太突然，原本给表姑娘预备的东西,很多便有些不合适。除了身份差别外，不看小李氏，还要看将军府的体面，所以都得重新按照公中定例来,功夫便有些紧。
至于原本董氏给表姑娘预备的嫁妆，早先便送了过来，如今悔之不迭。李氏三房哪里敢登门讨要，直恨不得将军府把他们忘脖子后头才好,就当花钱买个心安罢。
所以事情千头万绪的，总得有人张罗。本来都是大房的分内，只如今刘氏托病不爱沾手。大少奶奶和二少奶奶素日被刘氏压制，跟应声虫似的，在府里因辈分小，也没什么威势，老爷子便很看不上。几乎毫不犹豫地指派，“叫老二媳妇和老三媳妇先管着罢。”
如今老爷子对李氏，彻底没了耐心，若不是看在两个儿女的体面上，早让其人道毁灭了。
所以老爷子在处置了李氏的隔日，晚间用过饭，叫了大老爷和三爷两个儿子去书房，金住给三位上了茶，垂首退了出去。老爷子书房一向没有丫头婆子伺候，嫌其拈酸吃醋又嘴碎，且手脚不麻利。儿子中，这冯三爷承袭了老爷子的做派。
“今儿叫你们两个来，不为别的，想着老四也不小了，以往挑挑拣拣的，也没个合适的。如今实在不好再耽搁。他是个没主意的，人老实心地良善，说不好听的是懦弱没能为，以后少不得你们做哥哥的，好生看顾看顾。”
两人忙表态，“父亲放心，一家子骨肉，该当的。”
老爷子点头，继续道，“如此便好。这般，这媳妇人选，就很是要紧。我的意思，不必讲究家世根基，穷些也不怕，不过多给几两银子的事儿。只一点，人须得厉害些，内能管家理事相夫教子，外能明辨是非扶住夫君，不求有功但求无过罢，妻贤夫祸少。”
最后一句，老爷子是有感而发。忽然想起老三媳妇杨氏，倒是很合适。只这般媳妇，着实难寻。给人当丫头的姑娘不少，自家本事的不多。给人当丫头自家本事的想来也有，但有个本事又缺孩子的义父和嫁入官家的亲姊的，着实没见过了。
唉，只此一家别无分号了，老三有福气啊。
兄弟俩不知老爷子心里的小九九，只老爷子发话了，自然要当件要紧事奉行，且各自心内都明白，老爷子是动了分家的心思，如今都在搁在老四成亲的事上。
老爷子给了期限，年内务必有信儿。因此两人回去少不得跟相好的亲朋故旧广撒网、多捞鱼、择其优而取之。
只这事也不是什么私密见不得人的，没几日府里禁足的没禁足的，都知道，老爷开始给四爷议亲了。
小李氏如今病中，虽身边倚重的去了个七七八八，到底虎老余威在，这点儿事儿也瞒不过她。自家亲儿子，她和女儿后半辈子的依靠，不免心里犯起了合计不提。
只说三奶奶杨氏柳儿，如今老爷子指派和二嫂一起主持中馈，虽说是暂时的，但谁不知三爷一房有钱有势，以往没机会巴结的，如今可不有了现成的由头。
于是，不到三日，包括李婆子在内的一干有体面的下人，上趟茅厕都能‘巧遇’个把巴结讨好送东西的，不胜其烦。
回了自家主子，柳儿笑了笑，“这机会倒是难得，府里能送礼到你们头上的，不易。想收就收下，合适帮的就帮，不合适的，也没甚相干。”横竖他们在府里也呆不了几年，些许小事，也算不得得罪刘氏。且如今也不是得罪不起。
柳儿对府里中馈不以为意，张氏也差不多，二房上下，一向跟府里各房不远不近的，关起门来过自家的小日子。
这么两人到了一处，虽说年纪差的挺多，但互相一对眼，相视一笑，都明了了对方的打算，携手理事，再无嫌隙。
之前刘氏称病，以往都是各自前去探视，如今少不得一起过去瞧瞧。
刘氏确实有些几分憔悴，毕竟屋里出了奸细，对一向自诩能干的她来说，着实打脸。至于对大老爷心内怨怼，也不是一日两日的事了，倒算不得什么。如今却多少有些无颜见三房的意思，自打柳儿嫁进来，她一直不远不近的，不大兜揽。虽说一直对三弟颇看顾，也不过觉着三爷是个通情理有根基的。至于交不交好柳儿，一直觉着不影响大局。以杨氏的出身，便是模样儿好些，过个三五年，内宅不定能不能站的稳呢，且还有个表姑娘在一边虎视眈眈的。至于内心深处，一个丫头出身的女人成了自己妯娌，多少有些自觉贬低了自己身份，甚至于嫉妒之类，却都是不能为外人道也不想承认的了。
所以如今见了柳儿，每每有些不自在。柳儿和张氏不过略坐坐，问了些身上好些用什么药什么大夫之类的套话，便以不打扰大嫂子静养为由各自散了，自有两个儿媳妇伺候着。
张氏一向跟刘氏不是一路人，略清高些，这么些年虽没结怨，也没落下好处，面子情罢了。
柳儿如今对刘氏，也不过一般，若不是那日牟尼庵里刘氏着人提前送信，恐怕更加冷淡。只这般，依着李嬷嬷的说法，偷着送信弄得院门山响的很怕人不知，不过是她乖觉事先窥得了几分真相。小李氏赢了不关她的事，她也没甚损失。小李氏败了三房赢了，就不必说了，念着她的好，也没人好责她管家不利，不定还能讨了好让三房感激，可谓一箭几雕。柳儿早有所觉，亦深以为然。
原本刘氏的规矩，每日头晌在长房慎思堂二门处的一间抱厦厅里议事。如今张氏和柳儿，一个住府里东北，一个住西南，距离着实不近。一商议，折中取了中间位置，正房南边邻水的二层阁楼观渔轩，如今正是盛夏，邻水倒也凉快，且外面水边一大片开的正好的荷花，夹岸杨柳桃杏，倒也赏心悦目。
着人收拾了一日，重新安置了桌椅家具茗碗瓶炉，府内主子们也是常来消闲赏景的，本就干净，不过略替换了些两位奶奶得用的东西。
次日两人过去理事，一干家下大小管事，足有二三十号，站了一屋子。因不了解两位主子的打算，刘氏也没发话说什么，一时嗡嗡地小声耳语着，不无试探之意。
张氏和柳儿，虽都不管事，但都不是没主意的人，都没搭理下面，只端着自家丫头奉上的香茗，慢条斯理地品着，仿佛没事人似的，不见半点儿烦躁。
张氏年纪大些，有城府行事淡定也就罢了。柳儿毕竟年不过二八，看着如初春刚发了芽的春花杨柳似的娇嫩，居然也一派淡定从容，不骄不躁的，倒是让张氏和几个有算计的管事不敢小瞧。
半晌，屋内声音彻底消停下来，两人几乎不约而同地放了茶碗，柳儿看着张氏笑了笑，“二嫂子为长，弟妹毕竟年轻，还是二嫂子拿主意罢，弟妹听着就是，若有需要之处，自然不敢推辞。”
理应如此，柳儿表明态度，张氏不过客气两句，便开言道，“如今大嫂子病了，老爷子吩咐我和三奶奶代劳几日，大家打起精神来，好歹应付过去，你们奶奶大愈了，自然赏你们。因此，以往你们如何，以后还是照做便是。只一点，若有阳奉阴违，觉着大奶奶不在算计着背后糊弄事儿的，或觉着我和三奶奶好性，趁机作耗，劝你们趁早歇了心思。甭管素日有脸没脸的，除了府里规矩不容，大奶奶一向处事公允，自然还有说法。便是老爷子那里，更是容不得背主的奴才，近来府里发生的事，想必大伙儿也都知道，我就不多说了，各自心里掂量着罢。”
所谓恩威并施，便是如此了，但凡有点儿成算的，自然不会这个节骨眼儿上，去触这个霉头。且好歹还要摸摸性子，尤其这位新三奶奶的，弄清楚了再做打算不迟，何必急三火四的上杆子当出头鸟。
如今别的事情都可，只二姑娘嫁妆一事，却是火烧眉毛的急事。
内中一个婆子上前道，“奴婢银住家的，管着府里针线房并帘幕帐子等的采买。之前表姑娘的针线嫁妆，如今也做的七七八八了。之前表姑娘的嫁妆，都是太太的陪房李福两口子管着，如今到底怎么着，奴婢可跟哪一个交接呢。”
另一个媳妇子也上前道，“奴婢是库房上头的，原本府里给表姑娘备下的家具器物摆设，都在库上存着，原本太太的意思，是要搬到表姑娘院里，如今还请两位奶奶示下。”
“奴婢是表姑娘院里的，三舅太太给表姑娘的添妆，和王府的聘礼，如今还在厢房里头搁着......”
......
下人们只知道表姑娘‘暴毙’了，多少也知道诈死，不过大户人家这种事不算稀奇，一个远房的表姑娘，算不得正经主子，有志一同地忽略过去。如今只想知道嫁妆如何处置。因二姑娘的代嫁不过是主子们私下议定，暂时除了主子心腹，多数下人还不知道。
这事张氏和柳儿自然都清楚，如今她俩管家，这算是首要大事，头天已经私下商议了对策，横竖不花她们的银子，看老爷子面子上，还是要好生嫁了小姑子的。
听完几个婆子回事，张氏略一沉吟，开口道，“此事我和三奶奶都商议过了，以前如何，如今还如何，原本李福家的差事，如今都由银住家的接手，正好刘武媳妇刚生了孩子回来，正好给你打个下手，两人商量着处置罢。”
刘武是大管家刘忠的大儿子，管着府里京郊几个庄子的四季租子，很得用。这回刘忠因着牟尼庵的事，被老爷子斥责了一顿管家不利，很失了些体面。因他是冯三爷亲娘的陪房，冯三爷素日着实看待，暗里也一向视三爷为正经主子办事尽心，如今不过跟着吃了挂落，所以冯紫英倒是安抚了几句。
内里一些事情，冯紫英也没瞒着柳儿，经过这回事件，怕她在府里根基浅，自己一时照看不到吃亏。哪些人可信哪些人可用哪些人要提防，自然要提点一二，做到心中有数。