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墨家军全军北上,湖广作为大本营不可能没有防备力量,后方不可能不稳,否则还怎么打仗。
所以,墨离需要先消灭盘踞保宁、顺庆、汉中以及南阳一带的袁宗第和马守应,墨家军才能放心全力北上,驰援京师。
墨离传令周遇吉,抓紧时间围剿马守应。同时命令驻守荆州的杜耕和长阳、施州一带的苏汉生、张羽等人暂时调到周遇吉帐下,听从周遇吉统一指挥,合击马守应。
另外,命驻守武昌的曹变蛟偕马进忠、程青竹等部人马自德安北上,进兵汝宁。
同时,为了便于指挥两路大军作战,墨离率关锋、何镇北、萧阳等将领调集兵马准备移驻襄阳,朝南阳进击。
并留下何镇东率五千人马镇守长沙,李过率八千人马驻守武昌,防备逃到安徽和江苏、浙江的王自用、张献忠等叛军反扑。
这边墨离在湖广调兵遣将,准备剿灭李自成部署在河南和陕西的兵马,那边千里之外的京师紫禁城里,崇祯却在病床之上唉声叹气,愁眉不展。
李自成两个月前攻破太原,并在太原建立了政权,自称大顺王,所部为大顺军。
现在李自成的大顺军已经团团围住京城猛攻了四天,一门门火炮不断地轰击着城头,浓烈的硝烟笼罩住了整个京城,大有黑云压城城欲摧之势。
崇祯接到禀报,京师卫戍部队京营三大营的士兵在大顺军攻城开始两天后,因为死伤很重,许多士兵都已经纷纷逃离,撤下了城头,躲进城中不知所踪。而城中,早已是乱象纷纷,鸡飞狗跳,一派末日来临的景象。
此时城头拼死抵抗的不是精锐的明军将士,更不是往日慷慨激昂,睥睨天下的文人士大夫。而是太监,至少太监占到了人数的六七成。
遥想当年,朱元璋在皇宫大门立起太监不得干政的铁牌,而这最后的时刻,大明皇城却要靠一群太监来作最后的抵抗。
这是崇祯的悲哀,也是大明的悲哀。
崇祯不是没有想过下旨天下兵马勤王,从朱大典、祖大成到曹文诏,还有蓟门副将刘良佐,再到湖广总督墨离,崇祯一直都在寄希望于各地的猛将强兵能够阻止李自成攻击京师。
但是他没想到李自成这次展如此迅猛,短短几个月时间就打到了京城,让他叫苦不迭。
更没想到的是,原本被他寄予厚望的朱大典等人竟然不是李自成的对手,没多久就败的败,死的死,只能眼睁睁的看着李自成的大顺军一路攻到京城脚下。
半个月前,蓟门副将刘良佐和昌平副将左良玉率兵来勤王,亦被打得大败而逃,躲到了天津不敢露面。
现在,崇祯只有把希望寄托在湖广总督墨离的身上了,希望这个连战皆捷的骁将能够早日赶到,挽救帝国于危难之中。
他已经想好了,只要墨离这次能够挽救帝国立下大功,他将亲自召见墨离,并重重嘉奖他。
但是,湖广毕竟距离太远了,别说兵马开拔,就是传递消息,时间上也要耗费许久。
墨离能赶得及驰援京师吗?