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一起前往京师的士子们差不多有五六千人,这些人自然是不能住在一块的,所以他们分散在各地会馆中。所幸现在还不是会试时候,各大会馆都还有很多空房,足够士子们居住。
公子所在的会馆是松江会馆,位于宣武门半截胡同里面,因为松江地方富庶,进京赶考的士子都比较富裕,所以松江会馆也修建得富丽堂皇,不仅有五进的院子和三重跨院,更有聚会厅一处,可以同时供五百人宴饮,还有祭神仙、祭魁星、祭乡贤的庙宇,再加上花园、游廊,简直就是一处微型宫殿。
刘如意带着徐老三一块走到会馆门口,会馆大门宽一丈多,门前蹲了两只威风凛凛的大石狮子,还栽种了各式花草,在热闹非凡的半截胡同里面显得清幽异常。他正像夸赞一下会馆的修造,却见到两名士子大声吵嚷着,眼圈红红,一副愤愤不平的样子,不由得走上前去问道:“各位,眼看魏忠贤已倒台,正是举国欢腾,共襄盛举的时候,你们为何争吵?”
一名士子转过头来,见到是刘如意,不由得怒道:“你是柳公子的亲信好友,却不知发生了什么事?”
“莫不是公子做了夷洲知府加兵部右侍郎衔知夷洲开拓事?他早就和你们说过,若是其道不行,只能是乘桴浮于海,你们也是知道的。”
“我们自然知道这一点,只是当初公子说要带我们搞什么‘乡村议会’,让普通士子也有做官的机会,可是现在皇爷却只允许两百名士子做官,说是要搞什么‘试点’,若是搞得好就继续搞——可是谁都知道,这秀才为官是大大侵犯了举人进士的利益,若是不能一鼓作气全面铺开,这试点迟早得变成‘死点’!”
刘如意闻言有些语塞,他哪里不知道皇帝的心思,皇帝多半是既觉得必须给天下士子一个交代,一边又不敢触犯祖制,冒犯进士,只好搞了这么一个不伦不类的“试点工程”,允许在两百个乡村试验进行“乡村议会”。只是这其实是两头不讨好——士子们觉得皇帝小气吝啬,不舍得酬功,进士缙绅们觉得皇帝要拿他们开刀!
想了想,刘如意只好说:“公子答应你们了,若是你们愿意跟着去夷洲,每个人都能有一百亩的土地,后面民众多了还能当官,你们为何不去?这试点只有两百个名额估计未必能轮到你们,但是去了夷洲却至少能混一百亩土地啊!”
“这——”两个大声争吵的士子突然不说话了,他们沉默了一会,一个说:“这夷洲太远,听说还有那红毛夷,个个都是青面獠牙,铜头铁额,吃人不眨眼……”一个说:“这一去夷洲,不知何时能返回?还不如好好准备科举,说不定今年就中了呢!”说完,两人也不争吵,自顾自地去了。
刘如意尴尬地看了看徐老三,轻轻说:“实在不好意思,让徐兄看了笑话了。”
“没事,没事”徐老三大度地摆摆手:“我早就猜到会是这样了,其实我来主要是拜见柳状元,至于这些只知道投机的无行文人,我是看不上的!”
“那就好,那就好!”刘如意讪笑了一下,带着徐老三等人继续进屋。