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垂拱四年(688年),博州刺史琅琊王起兵反对武后当政,豫州刺史越王李贞起兵响应,平定越王李贞的是宰相张光弼,但将士恃功,大肆勒索,狄仁杰怒斥张光弼杀戮降卒,以邀战功。张光弼无言可对,却怀恨在心,还朝后奏狄仁杰出言不逊。狄仁杰被贬为洛阳司马。
天色渐暗,寒风扫过街头,催得行人急急赶回家去,两旁的店铺也都早早上了店板,刚过了年,才到初九,人人都还沉浸在新年的气氛里。
小镇在官道之旁,由此往西不过两三日的路程便是洛阳了。昔日隋炀帝在周王城以东、汉魏故城以西8里处重新选址营建的洛阳城,东逾涎水,面对伊阙,西滨涧河,北依邙山,洛水在街市中央穿过,并以洛阳为中心,开凿了大运河,使其成为天下漕运中心。至高宗时,因天后偏爱洛阳,定为大唐东都,帝后率百官在洛阳的时间倒比在京城长安的多,魏王武承嗣又献白石,称是拾自洛水,乃天降神石,上刻“圣母临人,永昌帝业”八字,于是天后亲到洛水祭拜,名为“永昌洛水”,又在洛阳乾元殿基上建明堂、宴百官,故其时洛阳已是大唐政治、经济的中心,繁华之象早超过了西京长安。这小镇平日里商贾往来,也极是热闹,今日因在年节中,街上行人寥寥,路口那间客栈门前也不见车马,只有几根落光了树叶的枝叉从旁斜斜伸出来,似是在招揽客人。
马蹄敲在路石上的声音不急不缓,听来倒分外清楚,半旧的马车上,赶车的人问道:“老爷,是再走一程,还是先用晚饭?”车内老者掀起帘子,只见他身形微胖,面容可亲,正是狄仁杰:“元芳,狄春,今日就宿这家吧,天气冷得紧,你们也快些到屋里暖和暖和,找些热菜热饭吃了才是。”一面说着,一面下了车,李元芳点头应了,也翻身下马,三人提上行李包袱,进了客栈,这里早有小二将马匹车辆拉去后院安置不提。
用过晚饭,狄春点上灯,又忙着拾掇了一番,小二已在火盆里燃上了炭,少时房内便有了融融暖意,狄仁杰轻轻推开一扇窗户,好让屋外的清新之气透几分进来。
房间在客栈二楼,此时屋外已全黑,越过院墙的瓦片向外看去,因在背街这一面,也不见院外灯火,天空倒显得格外清澈,月光洒在院子里,偶尔听到其他客房的人声和小二进出厨房端送热水之声。狄仁杰仰头望了一会星空,回身见狄春收拾停当,与李元芳仍在屋内,心知自己这些年诸事繁杂,养成了晚睡的习惯,而李元芳、狄春等自也不会早去歇息。狄仁杰心中感慨,道:“赶了一天的路,你们都早些歇了罢。”顿了顿,又略带歉意道:“若不是此次遭贬,也不必才过了年就急着赶路。”李元芳笑道:“卑职本是行伍出身,跟着大人,到哪里还不一样。”狄春也道:“老爷也早些歇息才是,依我看还是这样好,不像在刺史任上,没日没夜的操心。”
狄仁杰呵呵笑道:“你呀,当官的不为百姓操心,那还当什么官,回家倒还清闲呢。”
狄春道:“知道老爷的脾气,我不过白说说罢了。”说得李元芳也笑了。
一时狄春提了茶壶出去要些茶叶,狄仁杰在灯下看信。
信是御史中丞魏元忠亲笔所写,叙了一番故友情谊后,又不免提及朝中局势,言武承嗣蠢蠢欲动,仗着姑母宠爱,想代替太子做皇嗣,所幸天后心知立嗣的重要,在众大臣劝说下,打消了武承嗣的念头。