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不再取道西戎，径直抄近道往南而去，两匹马，一双人，从地广人稀北境入了中昭国境。
或许是帝都消息还没来得及传到，初时畅行无阻，直到接近人烟密集之处，路上盘查才渐渐严了起来，两人避开城池，一直取道野径，餐风露宿，大半个月后，终于到达了帝都。
帝都城防极是严密，四个城门封闭三个，只剩东门开着，从早到晚，都有士兵手拿画像，逐一检查入城之人，一时受阻，城外停留了一夜。是夜，两人借宿了城外一户农舍之中，家中只有一对农人夫妻和一个年轻小媳妇。两人只说自己是西戎战乱之时流离失所灾民，如今过来投亲。
一听说西戎二字，农妇眼睛一亮。
“你们真是西戎过来？我儿子去年刚成婚没半月，就随了鲁大将军过去当兵，如今别人一道去都回了，他却还没回。前两个月倒是收到了封给他媳妇信，叫了村里识字先生念了，晓得他都好。只是如今却不知如何，愁得我们日日睡不着觉……”
那年轻小媳妇半藏褪了色竹帘之后，身影一动不动。
昌平心中一动，想起从前军中给士兵们写信时情景，有些迟疑道：“你家可是周姓？”
农妇惊讶道：“你怎么知道，我儿子叫周五。”
昌平笑了下：“他是不是脸膛黧黑，眼睛很大……”
“哎呀你见过我儿子？就是他啊，他怎么样了？”
农妇惊喜地叫了出来，帘子后小媳妇也不顾羞臊，猛地钻了出来，眼睛圆睁，紧紧地望着昌平。
“我恰巧碰到过他。他很好。知道我们要到这里投亲，特意托我向你们传信，我们这才寻了过来。”
昌平想了下，微笑着说道。
“太好了！老头子啊，阿五托人捎了口信回来，如今好着呢，咱们好放心了……”
农妇喜笑颜开，急忙朝里面走去，扯开嗓子喊了起来，又忙不迭地到自家后园地里拔了菜，烧了晚饭，热情招呼。
“大叔知道城门口查什么人吗？”
步效远几口吃完了饭，问道。
农人摇头，压低了声叹道：“谁知道呢，听说是反贼。你们来得不是时候，城里已经变了天了。也不知道怎么回事，听说鲁大将军造反，一回来就被抓了起来，又听说女皇陛下突染暴病，难理朝政，把位子传给了二皇子……”
昌平脸色微微一变，步效远伸出手，握住了她手。
隔着张矮桌，农人并未注意到什么，只是突然仿佛又想起了什么，凑了过来说道：“听说再过三天，皇就要到太和坛祭祖，昭告天下，改立年号了。这天和年号还没叫惯，眨眼又要换，也不知道这回换成啥。我们这平头百姓也没啥想头，只盼我儿子早点回来，往后我还能像如今这般，天天送了菜进城去卖，得几个全家糊口钱，我就心满意足了……”
农人一边念叨着，一边端了碗往灶间走去。
步效远和昌平对望一眼。
城门是入帝都唯一通径。留给他们时间已经不多。而今之计，唯有一闯。
第二日一早，农人夫妇如常那样各担了菜担，要入城贩卖之时，步效远抢了农妇本欲挑一副担子，笑道：“大娘，我来，正好一道入城。”
农妇因为昨天昌平传来消息，对他们极是客气，哪里肯让他挑担，一番推让下来，步效远抢过了担子，看着农妇有些踌躇道：“大娘，看城门口查得这么严，我和表弟若说是从西戎过来，只怕盘查起来会有些麻烦……”
农妇立刻点头：“我和我家老头子日日进城，与守门都认识。你和我们一道，问起来就说你们是我家远房侄儿，如今过来讨生活。”
步效远急忙谢过了，四人这才挑了担子一道往城门去。
城防手上拿画像果然是步效远和昌平二人。只是他们两个一路风吹日晒，人都黑瘦了不少，风尘仆仆，现又头戴斗笠，那画像本就有些失真，如今是不大相像，城卒见他们与贩菜农人夫妇一道，随意瞄了一眼，也就放了过去。
步效远略微低了头，紧走几步正要过去，里门出来一个小军官模样人，盯着他看了几眼，突然走了过来拦下。
“等等，你看起来有点面熟……”
农妇急忙过来，赔笑道：“军爷，他是我家远方侄儿，过来进城找活计讨生活。”
小军官上下又打量了几眼，拿过边上一个城卒手上画像，正要再对比着看，突然听见后面有人大骂：“你娘眼睛瞎了？没见后面排了长队？老子当初军营干副将当，碰到你这种人，一顿军棍就打死！”
步效远猛抬头，赫然看见张龙正晃了过来。
小军官急忙收了画像，点头哈腰说道：“是是，张校尉说是，小只是看他有点面熟，这才问了几句……”
“我呸！”张龙已经过来，朝地上吐了口唾沫，骂道，“画像上人啥来头我虽不晓得，只这个一看就是乡巴佬，从头到脚冒着土气，哪有画像上人半分轩昂？趁早给我把后面盯牢了，放了反贼进来，老子把你头拧下来当夜壶！”
小军官被骂，不敢还嘴，急忙低头离去，张龙这才回头，朝有些惊愕步效远挤了下眼睛。
步效远和昌平入了城，谢过农人夫妇，两人到了条偏僻巷子，回头见张龙果然已经跟了上来。
“公主，步驸马，小这厢有礼了……”
张龙还是不改当初油滑性子，压低了声，笑嘻嘻作势要见礼，被步效远拦了下来。
“你怎么会到了城门当校尉？”
不问则已，步效远这么一问，张龙又狠狠呸了一声，抱怨道：“老子打了胜仗回来，本以为要升官发财了，哪想刚一回来，城门还没进，老头子就被抓了，王家人接了帅印，派自己人接管大营，我们这些从前人纷纷贬职，居然把老子派来当个看门校尉，我呸！”
“张龙，你今天立了大功，日后若能光复，我必定会记你功劳。”
一直默不作声昌平简洁说了一句。
面对昌平，张龙不敢再像刚才那样嬉皮笑脸，正色道了谢，见前后无人，这才压低了声飞说道：“我就晓得你们一定会回来，这才天天到城门口转悠，果然被我等到了。步驸马，你义兄顾严让我告诉你，屠巷一带已经有暗哨布下，你们不要回去。他每天未时之后，会城西一家叫燕来茶馆等你。现天一黑就实行宵禁。我就晓得这么多。你们赶紧想想办法，后天皇就要祭天昭告天下了！”
张龙说完，匆匆离去。
步效远望了眼昌平，见她眉头微皱，神色凝重，低声劝慰道：“放心。我义兄一直留京中，对局势想必心中有数，过去听听他怎么说。”
昌平微微点头。
太宁宫中诡谲生变，风起云涌，但这于寻常百姓来说并无多大影响。午后，燕来茶馆里，茶客三三两两占据一桌，一壶茶，几碟果，高谈阔论，逍遥活。
步效远两人步入茶馆，一眼就看到一个青衣男子坐角落一张方桌之后，脸容清癯。那男子也立时看到了他二人，脸上微微露出喜色，站起了身往外走去。
步效远和昌平一直跟着，直到他到了条窄巷，敲了扇门，门应声而开，他两人也跟了进去。
“阿杏！”
步效远有些惊讶，脱口叫道。
开门正是从前住屠巷中阿杏，一年不见，她如今出落得是亭亭，已是完全大姑娘了。
阿杏抿嘴一笑，急忙又关上了门，上了闩。里面，阿杏娘也闻声，笑脸迎了出来。
几个人刚进屋里，顾严就朝昌平下跪行礼，口称“公主金安”，昌平急忙叫他起来，这一场动静，却把后面阿杏母女惊得目瞪口呆。
“你……你是公主……”
阿杏呆呆望着昌平，吃吃道。
顾严点头，回头低声道：“她就是昌平公主。”
阿杏怔怔不语，边上阿杏娘回过了神，急忙要下跪，被昌平一把扶住了。
“从前我就觉着阿步带回媳妇和寻常女儿家有些不同。前些时候官军到了屠巷，弄出这么大动静，我还想不明白到底是怎么回事，原来竟是冲着公主和阿步来……”
阿杏娘絮絮叨叨，神情极是激动不安。
“效远，你随大军出征后，我照了你嘱托有时去看顾下婶娘和阿杏，后来宫中生变，王司徒查到屠巷，把你家边上住家强行迁走，派了人佯装住进去监视，以防你万一回来。我这才另寻了这地方，叫她们母女暂时有个容身之处。”
顾严简单解释道。
步效远看向了阿杏娘，有些不安道：“婶娘，我拖累你们了……”
“哎，别这么说。你这么有出息，婶娘也替你高兴。你们一定有话说，我这给你们看哨去。”
阿杏娘拉了阿杏，急急忙忙出去了。
屋子里气氛一下有些肃穆下来。
“顾大哥，大将军怎么样了？”
步效远立刻问道。
顾严道：“大将军积威已久，他们不敢贸然对他下手，如今只是派了重兵软禁西苑，寻常人根本无法靠近。女皇陛下应也被拘行宫之中，想来性命应无大碍，只是如今局势已危如累卵，后日他若顺利祭天昭告天下，只怕再难有大作为了……”
“我千里而回，就是为了此事。我二皇兄早和北夏勾结，北夏狼子野心，对我中昭虎视眈眈。他若称帝，于国于民绝非幸事，往后中昭必定再无安宁之日。顾大哥若是有何对策，管道来。哪怕需我粉身碎骨，我也所不惜。”
昌平一字一字道，声音清晰有力。
顾严急忙口称“不敢”，沉吟片刻，终于道：“朝中百官，女皇母族端木家如今已被控制，难有作为。剩余大部分人迫于淫威，不是观望静待就是倒向王家，且他们也无这回天之力。如今能拨动局势关键，于两人，一是鲁大将军，二是萧家。”
步效远和昌平对望一眼。
“大营兵力，足以撼动天下，谁掌握了大营，天下就归谁所有。那里将领，如今虽被撤换了一部分，只剩下大多还都是大将军旧部，大将军只要出面，必定能震慑得住。他们也知道这一点，所以软禁了大将军。只要我们能弄出大将军，局面就挽回了一半。”
“如今只有萧家还有可能做这件事！”
“公主所言不错。萧家本是中昭三大家族之一，从前就一直与王家明争暗斗。如今王家骤然得势，大有一人之下，万人之上之势。萧丞相借口病身，辞了相位。我若没想错，他心中必定不甘，不过迫于形势，这才避其锋芒。公主若能亲自出面游说于他，他极有可能会被说动。只要他肯出手，营救大将军就有极大胜算。只是……”顾严微微皱了下眉，又犹豫道，“万一游说不动，反把公主交给你二皇兄话……”
“要成大事，又岂有万全胜算！只要有一分把握，我也要去试下。”
昌平打断了他话，眼睛闪闪发亮。
“公主真当是巾帼须眉，这般胆色，叫我极是钦佩。事不宜迟，今夜就要行动。”
三人商议完毕，已是正午。阿杏过来叫他们去吃饭。昌平站了起来，眼前突然一阵发黑，站立不稳，若非步效远眼疾手，一下就要栽倒地。
“璎珞！”
步效远大惊失色，抱起她放床铺之上，焦急地拍打她脸。
昌平眼睫微微颤动，慢慢睁开了眼，有些茫然道：“我……这是怎么了？”
“你刚才晕了过去，躺着别动。”
阿杏娘急忙送了碗水进来，昌平喝了下去，脸色这才有些好了起来。
“璎珞，这些日子苦了你了，是我无能……”
步效远握住她还有些凉手，很是自责。
昌平伸手轻轻抚了下他脸，“傻子，天下再也没比你待我好人了，所以我才总欺负你……”
“呶，我娘叫我送进来，你不用起来了……”
身后阿杏送了饭菜，放了下来，看他们一眼，咬着唇低头出去了。
“你喂我我才吃……”
昌平笑道，神色间又带了几分往日俏皮。
步效远这才有些放心下来，应了一声。不想刚吃两口，见她眉头一皱，突然一阵泛呕，竟然又吐了出来。
步效远吓了一跳，慌忙揉胸拍背，闻声进来阿杏娘看了下，突然笑了起来。
“婶娘多嘴一句，这瞧着倒像是女人家有了样子，公主前个月月事可来过？”
昌平如梦初醒，“啊”了一声，已是一阵耳热心跳，头微微低了下去。
“婶娘，她有什么了？”
步效远还是有些不解，怔怔看着昌平。
“你怕是要当爹了呢。”
阿杏娘笑眯眯道。
作者有话要说：昨天收到了站短，定制印刷《宋朝乡下人进城生活》已经发货，订了读者请到站内短信看下详细情况。谢谢。