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</script>是夜，九皇子溺水后便一直高烧不退，昭和宫内，群医忙碌不止，南帝亲临与薛贵妃共守了**，直至清晨时分，九皇子南宫澈气息断绝，病逝归天。
南帝大怒，下令杖杀宫女太监御医等近百人，敕令彻查九皇子溺水一案。
九皇子死讯传入朝堂，文武百官无不惊惧惶恐，原定春闱过后的储君推举一事也只能无疾而终。
慈元殿内临窗的矮榻上，三皇子南宫轩正轻捻了一枚白玉棋子在手，盯着棋盘的目光突然转向了端坐在正位上的郑皇后，眉头微微一动，惊讶道：“凭空消散？”
“正是，”郑皇后应了他一声，起身行至矮榻另一边，在棋盘对面坐下，凝眉回忆道：“母后亲眼看着她消失不见的，在场的宫人也都瞧见了，那女子颈后被毒针刺入之后当场便口溢毒血，可她却没有倒地，而是化作光点消散在了原地，连一根头发丝都不曾留下。”
“母后原本还想着，借那株玉箩兰引开昭和宫内所有宫人之后，再对九皇子下手，然后将谋害皇子的罪名推给李不凡那个小妾，谁成想，她竟然直接消失了，如此匪夷所思，说明这女人必有问题。”郑皇后说着突然紧了紧手，目光一下子变得凌厉了起来。
而对面的南宫轩则仍是一副沉稳如钟的模样，他今年二十四岁，早已练就出了一份泰山崩于前也不变色的沉静，听完郑皇后的讲述后，他深入寒潭的眸中也只是瞬间闪过一丝惊诧，就像一枚碎石投进了大海，转瞬就归于平静。
他将手中的白玉棋子落下，又捻起对面棋笥中的一枚黑子，继续观摩棋局。
再落一子入棋，他才抬眸看向郑皇后，“不止是她有问题，儿臣四年前便与李不凡相识，彼时他也不过才十八岁，儿臣曾经多次试探过他，却从未看透过他，此人心机城府之深颇为难测，儿臣总觉得，他与那靳月婉……倒有几分相似。”
听他提到靳月婉，郑皇后的心也突了一下，霎时恍悟道：“没错，那靳月婉也很有问题。”
一个十七岁的少女，被困禁在深宫中两年，期间她没有接触过任何人，而她竟然不哭不闹，永远一副顺从的模样。
“这些人，究竟是什么人？”郑皇后心中有疑，不觉间轻问出声。
南宫轩却像是没听到一样，仍然自顾自地观棋落子，时而抿唇深思，时而捻子落局。
“昭和宫都快乱成一锅粥了，你竟然还有心思下棋，”郑皇后嗔怪道，抄手取走了他手边的棋笥，这才吸引了对方一丝注意力。
“九皇子已故，你父皇必会派人彻查此事，九皇子是毒发身亡而非病夭这件事迟早是瞒不住的，查到母后这里也是早晚的事，不过你可以放心，母后有把握可以拖上十日，你必须在此之前先成为太子。”
“届时即便你父皇查到了南宫澈的真正死因也奈何不得我们，母后手里的株洲军马早已养精蓄锐，只需再联合宫里我们暗中培植的御林军，两方里应外合，你要登位，也绝非难事。”
“更无需担心朝中那些臣子，你以太子之身继位天经地义，他们若有异议直接杀了便是。”
郑皇后跟倒豆子似得说了一大堆，可南宫轩却始终垂眸望着他的棋局，脑海中快速地演绎着两方棋子的变化。
直到他脑海里的黑白棋子呈对峙之势，棋局陷入了生死局时他才停止思虑，抬眸轻看了郑皇后一眼，几不可闻地叹气了一声，“母后太心急了。”
郑皇后的脸色微微一沉，心下也有一丝不悦，她还心急？她为了这一天，苦心孤诣地筹谋了多少年？哪怕南宫明宇能给她儿子一丝机会，她都不会选择逼宫夺位这种方式。
二十多年的结发夫妻啊，她独居冷宫十年，南宫明宇有想起或者问起过她一次吗？他眼里心里就只有那个姓薛的贱人和她那个窝囊儿子！
“南宫明宇他根本就没给我们母子机会，若本宫再不主动争取，难道你以为皇位会自己掉到你头上吗？还是你觉得将来南宫澈登基的话也能有我们母子的活路？”
“本宫要是再不出手，那所谓的民意推举出来的储君人选还不是你父皇说了算！”
“本宫冒这么大的风险除掉九皇子，这一切还不都是为了你！”
郑皇后说到激动处，涂了蔻丹的长甲竟被她生生折断，葱白纤细的指尖瞬间溢出血珠。
“都是儿臣不孝，还望母后息怒。”南宫轩慌忙上前，拿锦帕按压着她受伤的手指，又唤宫女去传太医。
他脸上鲜少出现这般紧张心疼的表情，郑皇后心头微热，面上怒容也淡去几分，推开南宫轩的手，“母后自己来吧。”
南宫轩置若罔闻，轻轻摇了摇头，低喃道：“这些年辛苦母后了，接下来的事，就让儿臣去做吧。”
郑皇后惊诧地抬头，她这个儿子自小就心思深沉，很多时候连她都猜不透他究竟在想什么。
尤其是他对于皇位的态度，说他在意吧，可他早些年隐出朝堂时，所表现出的那份随性洒脱也真的是一点都不掺假，可说他不在意吧，郑皇后所走的每一步棋，他都会默默地保驾护航。
其实郑皇后自己也拿不准他的心思。
“那你打算怎么做？”郑皇后试探着问道，她有一种预感，他这次未必会再按照她意思做了。
果然，南宫轩闻言后沉默了半晌，突然松开了她的手指，“已经止血了。”
前言不搭后语，郑皇后轻蹙了眉，疑惑地看向南宫轩，再度问道：“你打算如何拿到诏书？”
郑皇后之所以这么在意这一封立储诏书，也是被当今的朝局形势所逼，三皇子党派固然拥有一定的实力，但眼下真正把持朝政的，却是宰相林素那一脉。
只有拿到先拿到南帝亲笔的诏书，将来他们逼宫夺位之后，才有可能坐稳江山。
“拿不到的。”南宫轩目光平静地回视了她一眼。
“怎会拿不到？你父皇是什么样的人本宫再清楚不过了，他就是个欺软怕硬的主儿，本宫就不信一纸诏书能比他的命还重要！”郑皇后当即反驳。
南宫轩却是收回了视线，不再言语，抬手将棋盘上的黑白棋子逐一捡回，收进了棋笥里。
事到如今，他母后都还蒙在鼓里。
他们要对付的人，根本就不是南宫明宇。
这场夺嫡之争根本就不该开始地这么早，他的根基不稳，朝堂势力他只掌握了不足三成，株洲的兵马还未成气候，他还需要时间增强实力。
那群老臣们整天跟南帝吵吵着要立储，他内心其实是不赞同的，但这是他母后的授意，南宫轩就想，算了，由着她去吧，以他目前的实力，完全够资格跟南帝叫板。
即便是让九皇子当上了太子，将来他也照样能将他废黜。
可是他没有想到，事情会来得这么快，又来得这么猛。
李不凡只是动了动嘴便推动了这场夺嫡之争，风波一起，民间和朝堂就再也收势不住。
一旦南宫澈是太子最佳人选的观念深入人心，将来即便三皇子能够登位，那在天下人看来，他也是兄夺弟位。
郑后慌了，她可以堵住百官之口，却堵不住天下人悠悠之口。
于是南宫轩最担心的事发生了——郑后仓促出手了，开始自乱阵脚了。
她先是除掉了九皇子，又打算对南帝下手了，可她却忽略了，一直以来都蛰伏在他们身边，等着最后出招的李不凡。
他有神武军，他有西平陈家那个火药库，甚至，连现在的焱国旧都大偃城都是他的地盘。
如果他够聪明，够有野心，只要打着“清君侧”的名号，再笼络林素那一帮朝廷重臣，就能大张旗鼓地除掉他这个弑弟弑父的三皇子。
最后他只需灭掉那个毫无依仗的五皇子南宫琀月，剩下这无人继承的南朝江山，他就能唾手可得。
老实说，李不凡这一招走得实在绝妙，打得他措手不及。
可偏偏他还没有退路，只能一条道走到黑，以最快的速度解决掉南帝，再跟李不凡来个硬碰硬了。
“走吧，随母后去昭和宫瞧瞧，看你父皇这次是打算如何安抚那贱人了。”郑皇后突然站了起来，将包着手指的锦帕丢在了案上，优雅的仪容却吐露着尖酸刻薄的话语。
南宫轩身形未动，托辞后宫之地他不便久留，昭和宫他就不去了，又认真叮嘱了郑后一番才离开。
自昨夜起昭和宫的哭声就未歇过，郑后一行人赶过来的时候，九皇子的灵堂都已经摆起。
她才刚一入门，薛贵妃就扑了上来，揪着她又打又踢，宫人们连忙上前制止，可薛贵妃却闹得更凶，口口声声嘶喊着：“你还我儿性命来！”
郑后被一圈宫人拥护了起来，一脸歉然地看着薛贵妃，红着眼眶道：“妹妹你的心情姐姐可以理解，澈儿走了本宫也很难过，但这是场意外，我们谁都不想的，妹妹你别再这样了。”
“分明就是你做的！是你杀了我的澈儿！你赔命来！”
“赔命来！”薛贵妃哭得歇斯底里，妆容花了，发髻也乱了。
这时候南宫明宇终于发话了，他叱喝了一声：“够了！”
薛贵妃的呼喊声当即便弱了下来，脚步踉跄地走向南帝，哭得声泪俱下，“陛下你要为臣妾做主啊，真的是她害死了我们的澈儿。”
南宫明宇上前扶住她，眸色阴暗地望向郑后，他或许也哭过，眼瞳周围有些红，“皇后你难道就没有什么想说的吗？”
其实他也怀疑郑后，因为澈儿死得时间实在太过蹊跷，就在他即将为澈儿写下封储诏书的前夕，澈儿却溺水了。
他又不是普通的十岁少年，他是自小就长在深宫中的皇子，怎会对那些湖池之地没有丝毫戒心？
更何况他溺水的时间还那么凑巧，恰逢昭和宫所有的宫人都被召集走的时候，而这个召集的人还是郑后。
郑后有最大的嫌疑，可他却没有证据。
对上他逼问的眼神，郑皇后略显哀伤地移开了视线，那神态间的绝望凄苦，令南宫明宇也心神一晃，他记忆里的皇后，似乎一直都是这般哀伤幽怨，她真有胆量敢谋害皇子吗？
“既然陛下也认定是臣妾加害了澈儿，那臣妾还有何话可说？”言罢她挥开身前的宫人，一撩裙摆便朝地上跪了下去。
盈盈一拜，额头贴在地砖上，她便再也没有抬首，“请陛下降罪吧。”
南宫明宇沉默凝视了她片刻，“朕并没有认定是你加害皇子，朕只是想问清楚昨日昭和宫里究竟发生了什么事。”
南帝话音未落，他怀里的薛贵妃就抓紧了他衣衫，哀求的目光看着他，“陛下，真的是她害死了澈儿……”
南宫明宇却没理她，这句话他已经听烦了，薛贵妃自始至终都没跟他说清楚昨日到底发生了什么事，除了哭，就是骂。
郑皇后听得他的话后直起身，轻柔的声音回答道：“既然陛下问起，那臣妾便如实相告。”
“臣妾曾有幸得了一株天竺玉箩兰，本是喜爱至极，却不想臣妾竟对玉箩兰花粉过敏，实在留之不能，弃之可惜。”
“后来又听闻太医说，会对玉箩兰花粉过敏的人万中才有其一，于是臣妾就想将这株玉箩兰赠与其他人，臣妾知晓薛妹妹乃是惜花之人，遂首先就想到了妹妹。”
“故而昨日臣妾才会来到昭和宫，想将这株玉箩兰赠与妹妹，谁知不巧，妹妹宫里竟然也有人对这玉箩兰花粉过敏，于是臣妾就好奇，莫不是太医诓了我，会对这玉箩兰花粉过敏的人其实大有人在。”
“可妹妹却说，这兴许只是巧合，陛下你是知晓的，臣妾素来是个一根筋的，哪怕只是这样一件小事，若不弄清楚缘由臣妾也会寝食难安。”
“后来臣妾便传唤了昭和宫所有宫人，逐一试过这株玉箩兰，结果未再发现一人过敏，臣妾这才安了心，之后便向妹妹告辞了。”
“正是在这时，突然有一名宫人闯进来，说九皇子溺水了，臣妾大惊之下也慌慌张张地跟着妹妹赶过去了，当时的湖边已经围聚了许多宫人，臣妾就瞧见一名太监正在用力按压九皇子的心口。”
郑皇后说到这里，薛贵妃突然出声打断她：“她那是在救澈儿，你没瞧见她浑身都湿透了吗，是她把澈儿救上岸的！”
郑皇后抬首瞟了她一眼，神情无任何波动地继续道：“妹妹冲上前就将那名太监拨开，大喊，你别碰我儿。”
“臣妾召集宫人的时候曾经问过妹妹，是否所有人都到齐了，妹妹回说是，而那名出现在湖边的太监臣妾又无丝毫印象，于是臣妾便派人将那名可疑的太监拿下。”