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因见郑盛世果然是个糊涂任性之人,云鬟不愿就在自个儿眼皮子底下生出人命冤案来,因指使旺儿叫喊了那几句后,又暗中命他偷偷地四处散播一句传言:就说是有人亲眼目睹,那杨老大船上的,并不是个男人,而是女子。
如今果然流言四散,只怕衙门里郑盛世也要再多想想,不至于立刻仓促定案,至少要找到那目击之人才是。
两人回家里吃了饭,云鬟琢磨了会子,便对旺儿道:“这会子那些话都传开了,也不知衙门里的人会怎么样。”
旺儿察言观色,问道:“主子,你是不是还有事吩咐?”
云鬟觑着他道:“是有,只是有些不便,我怕你不留神被人看见。”
旺儿闻言便拍胸脯道:“我做事,难道主子还不放心么?”
云鬟咳嗽了声,笑道:“如今我想,这些话只怕也传到了吴娘子耳中了,今日她去衙门给吴老实开脱,却无功而返,我看他们两人的情形,倒仿佛有些话说不出口,这儿她若是听见这话,不知会什么反应……我想你去……”
旺儿眼珠骨碌碌乱转,不等云鬟说完便道:“我知道了,主子是想让我去盯着吴娘子,这个叫做什么来着……‘打草惊蛇’是不是?”
云鬟忍笑,又低低嘱咐了几句:“你去吧。”
旺儿领命,蹦蹦跳跳出了宅子,果然一路往吴老实所住的越门坊而去,慢慢地将来到地方,他却并不急吼吼地,只装作四处打量的模样。
瞅了会子,便折进旁边的一个小茶棚里,且坐了喝茶。
这茶棚距离吴老实家里不远,一抬头就能看清大门,旺儿叫了一盏蜜茶,一碟果子,只喝茶吃果子坐着等,此刻又想到云鬟叮嘱的话,留心打量周遭,却并没有见公差的影子。
这会儿茶棚里也有几个茶客在,因也知道吴老实出事,都议论纷纷,有的说道:“听说杀人的是个女人,可见吴老实是冤枉的,只不知道咱们的县太爷会不会放人呢。”
又有的说:“吴老实若出了事,他这娘子可是可怜了,花容月貌年纪轻轻的,无依无靠,可怎么着哟。”
另一个道:“这怕什么,改嫁不就完了?自然一大堆人抢着要,只看她自个儿守不守得住罢了。”
那守茶摊的婆子道:“爷们儿都少说一句吧,人家已经是够凄惨的了。”
一片哄笑中,忽然就见那边儿门开了,果然见是吴娘子走了出来,众人忙都缄口,只那茶摊上的婆子走前一步,道:“娘子去哪里?”
吴娘子道:“没、不去哪儿……”低头匆匆去了。
背后众人不由猜测:“莫不是又去衙门?这会子天也有些晚了,只怕不是。”
又有的道:“总不会是想不开,要怎么样呢?”
旁边一个啐了口:“瞎说,要想不开,在家里也是一样的,如何非要走出来?”
议论纷纷离,旺儿早扔了一枚铜钱,起身跟上了。
那吴娘子在前头,起先还慢慢地走,渐渐地便回头打量是否有人跟着,奈何旺儿是个机警非常的,自然不会给她看出来,如此,一路过数条街,竟来到了清江坊。
旺儿在后跟的蹊跷,又因怕被看出来,就只站的远远地,鼻端却隐隐嗅到一股脂粉香气,他扬首看去,竟见前方一幢楼前,已经挑起了大红灯笼,楼里头还传出嬉笑之声。
那吴娘子略看了一眼,却并不从前门进,只悄悄低着头转到了后面角门上,敲了半晌,里头有人迎门,因拉了吴娘子入内。
旺儿有心跟过去看看是什么人、又是说什么话,怎奈这地方乃是第一是非之地,他在这儿缩头缩脑,已经有人留意了,当下只得装作无事人般,负手往前走了过去。
正过了那角门,便听得吱呀一声,竟是吴娘子走了出来,垂着头,隐约仿佛是个拭泪的模样。
旺儿心中一动,却不便在这会子跟上,眼睁睁看吴娘子一路去了,旺儿才从街头发足狂奔,从另一条街直穿过来,谁知却没了吴娘子的身影!
旺儿退回去瞧了会儿,又往前再赶了半条街,总是不见人,他正如无头苍蝇般,却听得有人道:“这是怎么了,好端端如何把那女子捉了去?”
另一个道:“你难道没听说?前儿那艄公被杀之事,原本捉了艄公吴老实的,谁知今儿不知是什么人,说见过杀人者乃是个女子,方才捉去的那人,就是吴老实的妻子了。”
旺儿大吃一惊,忙问:“谁把吴娘子捉了去的?”
那人道:“还有谁,自然是县衙里的公差了。”
旺儿一捶手,忙又撒腿奔往衙门口。
且说云鬟正在家中等候消息,忽地见旺儿狂奔回来,满头的汗,气喘吁吁,道:“主子,大事不好了!”
云鬟道:“不急,慢慢说。”忙叫露珠儿倒一杯茶给他。
旺儿忙喝了口,才说道:“先前我跟着那吴娘子,竟然、竟然是去了胭脂楼……后来又……”唾沫横飞,指手画脚地说了一通。
云鬟因才来不多久,更不知这胭脂楼是什么地方,旺儿咂嘴道:“不是好的,是男人们喝花酒的地方。”
云鬟一愣,又问捕快带了吴娘子回去是为何,旺儿唉声叹气道:“我在外头打听了半晌,原来因为白日那传言,给郑大糊涂知道了,他想来想去,就怀疑上了吴娘子,说她才是真凶,说吴老实只是替她担罪呢。”
云鬟闻听如此,大为意外。
旺儿擦擦汗问道:“主子,现在该怎么办?”
云鬟叹了声:只因她知道杀人者是个女子,故而想撇清吴老实的嫌疑,才命旺儿散播那些话出去,本是想给郑盛世韩伯曹等指个路的,谁知道反让他们误解了,竟缠上吴娘子。
然而话说回来,云鬟认得那染蔻丹的手,是以知道吴娘子没有嫌疑,但是郑盛世韩伯曹自然不知此情,若说怀疑上吴娘子,倒也……
云鬟喃喃道:“这可怎么说,竟是聪明反被聪明误了。”
旺儿道:“今儿只是稍微审了两句,明儿之才是正式开审呢,明儿我陪主子再去看吧?”
次日,两人果然又来到县衙,见今日听审的人比昨儿更多了,把县衙门口围得水泄不通,幸而有旺儿在,仍是泥鳅一般拉着云鬟钻了进去。
只听那郑盛世问道:“阮氏,你还不从实招来,是不是你杀了杨老大?”
底下吴娘子垂着头,一声不响,郑盛世又问两遍,她却仿佛没听见似的,韩伯曹在旁喝道:“阮氏,再不回答大老爷的话,就是藐视公堂!”
这一声,吴娘子才终于垂泪道:“