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不过真正让刘表下定决心敲打妻子的诱因，倒是蔡埋下的。原来不知从何时起襄阳城内流传起了有关刘琦与刘备往来密切的传言。本就一直想扳倒刘琦的蔡，便借机炮制了刘琦勾结刘备流言派人四处散播。正所谓天下没有不透风的强，就算蔡做得再，总会让刘表抓住些许蛛丝马迹。再联想到士林对蔡的种种评价，刘表便对外封长子刘琦为伏波将军，用以安抚麾下文武；对内警告蔡，让其安分守己。
“主公，蒯军师求见。”
跑来报信的仆从打断了刘表的思绪。耳听蒯良来访的他当即丢下了低头不语的蔡，随那仆从快步朝的书房赶去。蔡见状悄然朝一旁的小厮使了个眼色。那小厮立马会意地悄然跟了上去。刘表并不知晓前脚被他警告过的蔡，后脚就敢派人来监视是。这会儿的他满心在乎的是蒯良带来的消息。
原来，就在刘表忙于同长沙的张羡作战之际，东吴的孙策突然派遣使节来到了襄阳。照理说刘表也算是孙策的半个仇人。孙策的父亲孙坚虽是为黄祖部将所杀，但这事归根结蒂还是因孙坚与刘表争夺荆州引起的。所以孙策在这时节派使节来襄阳既突兀又让人觉得难以捉摸。于是刘表便让蒯良替他出面接见东吴使节，用以打探对方虚实。
当刘表走进书房之时，早已在此等候多时的蒯良连忙起身向其拱手行礼道，“见过主公。”
刘表一面摆手示意蒯良不必多礼，一面长袖一甩欣然就坐道，“子柔，孙伯符遣使所为何事？”
蒯良沉声作答道，“回主公，孙策遣使来襄阳，是想与主公结盟一同夹击长沙刘羡。”
“结盟乎？”刘表听罢蒯良汇报，先是一怔，继而便露出了嘲讽的笑容道，“孙伯符这是要助孤征刘羡，还是要夺桂阳、长沙？”
蒯良见刘表一语道破了孙策的野心，不禁跟着抱拳颔首道，“主上英明。孙策此番遣使结盟是假，趁火打劫是真，吾等不可不防。”
“孙策如猘儿，周瑜如狡狐。孤岂会轻信此二人。”刘表说到这里，又略带不甘地叹息道，“然则刘羡龟缩于长沙城中，迟迟不肯与孤决战。若孙策真乘机夺取桂阳郡，孤也无可奈何。”
蒯良听刘表这么一说不禁陷入了沉思。确实，孙策的做法其实只是来向刘表打个招呼，搞个出师之名而已。至于刘表结不结盟，答不答应，对孙策来说都没大不了的。可能就在蒯良接见东吴使节的当口，孙策可能正在率部攻打长沙后方的桂阳郡。而正如刘表所言，眼下刘表部所处的位置根本无法阻止孙策渗透荆州。若论沙场决机，蒯良不及蒯越。但他更善于把握大局，所以在思虑了半晌之后，蒯良便向刘表进言道，“主公明鉴，孙策志在荆州，与其任由其长驱直入桂阳，不如请庐江的刘备一同会盟。”
“与刘备会盟？”刘表回味了一下蒯良的提议，再一想起城内有关刘琦与刘备的流言。刘表便不由自主地摇了摇头说道，“刘备亦非善类。”
“刘备虽非善类，却与主上同为宗室，且素来注重名声。”蒯良向刘表分析利弊道，“而孙策为独霸扬州与刘备也多有不和。主公只需抛出桂阳郡为饵，必能挑起两强相斗。”
蒯良的分析可算是说到了刘表的心坎里。话说刘表虽对孙策和刘备都心存忌惮，但他现在确实已分不出多余的兵力去阻止孙策入侵荆州。倘若能如蒯良所言，挑起孙策与刘备互斗，则将极大地缓解刘表在东线的压力。哪怕付出桂阳郡为代价，在刘表看来也是值得的。在他看来，先拿下了长沙郡，回头再出兵桂阳也不迟。最为关键的是此计还能同时消耗孙策与刘备的兵力。面对此等一箭双雕的妙计，刘表自是欣然点头道，“善就依子柔之策办”
事实证明，孙策确如刘表与蒯良所猜测的那般，一面派遣使者假意与刘表“结盟”，一面则同周瑜一起领军南下兵指桂阳。时任桂阳太守的赵范闻讯后，赶紧坚壁清野，下令各县城池紧闭城门严守关隘抵挡孙策入侵。
由于桂阳地处南岭山脉中段北缘，北枕塔山、大义山、南岭骑田岭北麓，中间为广阔的丘陵岗地，形成南北高、中间低的马鞍型。在后世此地被称为“三湘之屏藩，两广之管钥”。所以饶是孙策不宣而战，来势汹汹，但面对桂阳复杂的地形，一也难以做到速战速决。
这一日，孙策一路领兵抵达了位于桂阳郡境内的湟溪关。此关位于湘粤交界处的湟水驿道之上，《史记南越尉佗传》中曾称其为“檄千湟溪关，绝道自守”。由于眼下湟溪关上已设有重兵把守，孙策便将兵马暂时屯驻于离关三十里处了一处山坳之中。而他本人则与周瑜一同策马出行勘探地形。
“伯符，前方便是湟溪关。”周瑜指着不远处掩身于群山叠翠间关隘向孙策介绍道，“昔年楚汉相争，南海尉赵佗乘中原大乱之际，移檄南安横浦关、桂阳湟溪关，绝新道筑城，定都番禹，割据一方。高祖一统中原后，分封赵佗为南越王。后吕后当政，发兵南下征讨南越。赵佗起兵反击，一路攻至荆州，自号为‘武帝’。据悉赵佗活了一百岁，南越历经四代方为朝廷所灭。”
“南越武王何足道哉终有一日，策要做楚庄王”孙策意气风发地大声宣布道。
楚庄王乃春秋五霸之一，楚国的疆域鼎盛时期涵盖了齐长城以南的大片区域，与中原诸侯国形成鼎峙之势。孙策眼下连扬州都没占全，麾下兵马不过五万，却敢自比楚庄王，如此狂妄之举在不少人眼中怕是颇为不自量力。但在周瑜眼中这种初生牛犊不怕虎的狂傲，正是孙策的魅力所在。更何况论起“狂”字，他周公瑾也惶不多让。却见周瑜策马上前与孙策并肩而立道，“楚国鼎盛之时，不过徐、扬、荆三州尔。伯符，吾等需拿下徐、扬、荆、益四州方成二分天下之局。“
“哈哈好个二分天下且就先拿荆、扬二州开刀”孙策朗声大笑道。
孙策与周瑜的笑声不仅回荡于山间，同时也传到了长史张昭的耳中。张昭，字子布，本为彭城名士。曹操屠徐州时，张昭举族南下逃亡东吴，并由此受到孙策的重用，官拜长史。如今孙策治下几乎所有重要的政务都由张昭经手。至于孙策本人则潇洒地称张昭与管仲相齐。不过此刻听罢自家主公的凌云之志，张昭的脸上却闪过了一丝惊愕与不安。不过这一切都只是稍纵即逝，张昭甚至都没有向孙策进谏的打算。因为他十分清楚以孙策的脾气，就算他张昭再劝，这位小霸王都不会收起二分天下之心。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点网（）订阅，打赏，您的支持，就是我最大的动力。)
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