第一百十二节 不速之客(1/2)

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不同于饱受战火蹂躏的魏郡,清河郡在战争尚未开始之前便已匍俯在了齐军的脚下。()作为顺从与识时务的回报,蔡吉减免了清河一年的税赋。这意味着清河的百姓不仅不用担心被齐军征粮,还可将这一年的收成全部留为过冬之粮。蔡吉的慷慨极大地安抚了清河的民心。特别是在其他诸侯征粮暴行的映衬之下,蔡吉在冀州的良好口碑与日俱增。毕竟一个体恤百姓的诸侯,总好过一个横征暴敛的诸侯。至于这诸侯是男是女,是老是少,在许多人眼中也就不再重要了。

诚然冀州依旧是曹、蔡、袁三方的主战场,清河境内也时常会有盗第一百十二节不速之客贼出没。但在乱世背景的承托下,清河眼下倒也算得上太平。于是在收割完当季的麦子之后,清河郡内的百姓便纷纷抓紧在田间播种下了新一轮的冬小麦。

骄阳下农夫赶着村中唯一的一头公牛在树林边犁地。几个妇人在村口一边切割干草,一边有说有笑。不远处五六个青年正手持木棍、锄头负责警戒,一旦碰上风吹草东他们会在第一向在村外的耕作的男女发出警报。只于齐军军纪严谨向来不扰民,使得负责警戒的小伙子们多少有些懒散。

如此这般平和的田园景象在清河郡内可谓是随处可见。不过就在百无聊赖的小伙儿开始互相打闹嬉戏之时,他们突然觉察到了脚下大地的一丝鸣动。略感吃惊的众人连忙回头北望,但见远处平原与苍穹的交界处俨然扬起了一片沙尘。

“莫不是齐军又打官道过吧?无不少字”

不知是谁小声嘀咕了一句。很快自地平线上冒出的一队骑兵回答了年轻农夫的问题。没有熟悉的“蔡”字大旗,没有常见的汉家战袍,取而代之的第一百十二节不速之客是髠头、纹身、皮袄……“胡人是胡人”

一道黑色的疾风掠过,年轻农夫张大了嘴巴的首级就此飞向了天际。血腥的问候令在场的其他农夫吓得手脚发软。只一眨眼的功夫,又有四、五具无头尸应声倒地。但骤然冒出的死神们并没有就此收手。相反飞溅的血浆激起了这伙胡人心中嗜血的野兽。

“杀全都杀光不留活口”为首的胡酋舞起长枪,左突右刺间将正要四散逃开的农夫一一挑翻在地,出手既狠又辣,但在那顶深灰色头盔下露出的却是一张稚气未脱的脸。

“单于,那村里的粮食呢?”紧随其后的手下追问道。

被称为单于的年轻胡酋名唤楼班,乃前乌丸王丘力居之子。初平四年(193年),丘力居病故。临死前碍于当时的楼班还年幼,丘力居便让从子蹋顿总摄三王部辅佐楼班。可乌桓人向来以强者为尊,蹋顿不仅比楼班年长,且实力雄厚,自然是获得了三王部众的一致拥戴与信服。相较之下楼班则成了空有单于之名的傀儡。

然则正如许都的刘协一心想着有朝一日能摆脱曹操控制,随着年龄的逐渐增长楼班亦萌生了亲政之心。但蹋顿已独揽大权多年又怎会将手中的权利让给一个少年。因此楼班非但没能亲政,反倒是引起了蹋顿的忌惮。须知乌桓可不似汉家文明,权利更迭历来少不了白刀子进红刀子出的戏码。楼班年纪虽轻,倒也知蹋顿为了做单于,终有一天会要了他的性命。于是两年前借着出外狩猎的借口,楼班带着几个亲随只身逃往右北平郡,投靠右北平单于能臣。

乌桓虽是北地的大族,却部族众多始终没有统一过。袁绍拿下幽州后为了分化乌桓各部,几乎将每一个有些势力的部落头领都封了单于头衔,并将所谓的“女儿”配给诸单于为妻。一下子冒出如此多的单于,自是免不了纷争四起。因此能臣在接纳楼班后可谓是如获至宝,拍着胸脯保证一定会为其讨回公道。

楼班本以为凭借能臣的支持能夺回的部众。可谁知这当口辽东属国内突然冒出了一个富庶的锦西城。蹋顿仰仗掌握乌桓与锦西贸易的优势,在短短一年的里不仅实力大涨,还以贸易为邀挟逼迫周边的部族向其臣服。与此同时,能臣则因与易水城不合,被官军赶出了右北平。

楼班不得以之下只得和能臣一起逃亡易京投靠袁熙。在袁熙处楼班得知不管是易水城还是锦西城都是齐侯蔡吉的城池,将他们赶出右北平的也是齐军。楼班与能臣便自是以为是齐军在背后支持蹋顿,连带着未曾谋面的蔡吉也一起恨起来。因此袁熙一提要抗击蔡吉,楼班等人便二话不说点齐兵马随其南下。

其实楼班对袁熙也并不信任。在他看来这些汉人只是在利用他们乌桓人武勇争夺天下而已。不过楼班现在想要夺回部众就必须借助袁熙之力。更何况中原向来富庶,若能在南方捞上一票,有了钱粮也好招兵买马回辽东与蹋顿争夺单于之位。因此袁熙的军师提出要出兵袭扰齐军后方时,楼班自告奋勇地接下了这个任务。

此刻想到正是因为那个汉人女子从中作梗,才迟迟不能夺回部众,楼班的心中便充满了恨意。在他看来蔡吉夺去了他的部众,他在那的地盘上夺再多的都是天经地义之事。却见楼班长枪一横,戾气沉沉地下令道,“能带走都带走,不能带走,就一把火烧了不能给蔡吉留一粒粮。”

“得令”楼班的手下大笑一声纵马冲入了村庄。乌桓人不善农耕,但烧杀掳掠倒是好手。不多时火焰便吞噬了村庄和农田,冲天的浓烟遮避了天空,同时也拉开了清河郡的血色九月序幕。

乌桓人的袭扰起初并没有引起清河郡的重视。毕竟时值乱世到处都有盗贼出没。烧一两个庄子并不是啥了不得的大事。然而随着遭灾的村落越来越多,甚至连运送军粮的辎重都遭到了袭击。清河郡府自是无法再坐视这帮匪徒肆虐乡里。可谁知郡府派出去的兵马非但通通肉包子打狗有去无回,有幸逃回的残兵更带回了让人瞠目结舌的消息——袭扰清河的匪徒乃乌桓人。

乌桓人?乌桓人竟出现在了中原腹地心知事态严重的清河郡府岂敢有所懈殆,连夜便派出信使将清河的情况禀报给了蔡吉。蔡吉在闻讯后也意识到此事不简单。于是她一面留萧建、刘询等人继续北上兵围曲梁,一面则在赵云等人的护送下亲自前往清河郡一探究竟。

就在这一来一回间,来去如风的楼班带着那票乌桓匪徒洗劫了绛水附近的棘津镇。棘津镇的规模虽不及城池,但比寻常村落大了不少,且设有豪沟、尖桩。可这些防御设施并没有挡住如狼似虎的乌桓人。当蔡吉带着大队人马抵达棘津镇时,此地已成废墟。以镇子为中心的方圆数里内的田地几成焦土,被屠杀、被烧焦的人畜尸体随处可见。引得群鸦盘旋其上大快朵颐。

蔡吉策马上前,抬头望着城垒尖桩上架着的一具具焦尸,一双凤目几欲喷火,素来清完的声音中带上了些许温怒,“尔等看清了?是乌桓人?”

“髠头、纹身、左衽、骑射之法,皆为乌桓特色,不会有。”张泉断言道。身为清河的守将张泉曾亲自领兵征剿这帮匪徒。虽说最终还是被对方给脱逃了,但张泉还是在追击中印证了这伙匪徒的身份。

“乌桓人远在辽东会来中原?”麹演皱眉呢喃道。而他的问题也是在场其他人想问的。

“如何来中原?”贾诩手捻长须若有所指道,“自是有人送来。”

蔡吉听罢贾诩所言,黛眉微微一蹙扭头问道,“文和是指袁熙?”

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