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费章节(16点)
袁尚固然是摩拳擦掌着想要同曹操一决高下，可曹操却并不像外界想象的那般一路高歌猛进直逼邺城。()事实上，曹军在渡过黄河后不久便止步朝歌，对其围而不攻，就此在当地驻扎了下来。曹操此举可不是无的放矢。须知朝歌曾是商朝的国都，位于魏郡与司隶的交界处。而司隶又历来是世家大族云集之所，土地肥沃，人口众多。诚然西司隶被董卓等西凉军阀祸害民不聊生，可靠近冀州的东司隶却并没有受到多少的战火波及。像是司马朗的家乡河内郡就位于这片地区。
曹操将部队移防这片粮食丰足之地，一来解决了自身的粮草供第九十三节战起荆州给便于整编人马，二来可扼守冀、并、司隶三州要地威胁袁尚，真可谓是一箭双雕。趁着部队修整的间隙，身为大汉司空的曹操也终于可以抽出管一管后方政务，听一听来自各地的战报。
“关中膏腴之地，顷遭荒乱，人民流入荆州者十万余家，闻本土安宁，皆企望思归；而归者无以自业，诸将各竟招怀以为部曲，郡县贫弱，不能与争，兵家遂强，一旦变动，必有后忧。夫盐，国之大宝也，乱来放散，宜如旧置使者监卖，以其直益市犁牛，若有归民，以供给之，勤耕积粟以丰殖关中，远民闻之，必日夜竟还。又使司隶校尉留治关中以为之主，则诸将日削，官民日盛，此强本弱敌之利也。”
大帐之内荀攸以抑扬顿措的的口吻，为曹操朗读来自治书待御史卫觊的书信。卫觊是曹操派往关中的特使。虽然前段曹操差一点就被袁绍灭于官渡。但卫觊并没有为此而动摇，依旧以认真负责的态度考察了关中地区，并根据当地种种弊端，提出了以上建议。
曹操最欣赏这种干实事第九十三节战起荆州的人才，却见他拈着胡须由衷赞道，“伯儒真乃良臣也。传令下去，遣谒者仆射监盐官，命卫觊兼任司隶校尉治弘农。”
“喏。”荀攸收起书信拱手领命，旋即又向曹操提醒道，“主公，关中盐业皆握于豪强之手，区区一介盐官怕是难以实施监卖。”
“哼，若有人嫌盐官职低，孤可让其尝尝曹军刀剑之利。”曹操杀气腾腾地表态道。心怀天下的曹操平生最是厌恶那等有家没有国的皇亲贵戚，世家豪强。想当年他出任雒阳北部尉之时，就曾打造五色大棒十余根，悬于衙门左右，宣布“有犯禁者，皆棒杀之”。不久之后权宦蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。然而曹操也因此得罪了蹇硕等一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，被调至远离洛阳的顿丘，任顿丘令。二十多年前，仅是雒阳北部尉的曹操都敢直击权贵。现下已然一人之下万人之上的曹操态度更加强硬。毕竟值此是乱世，任你门第再高，在刀枪面前也得乖乖守法，否则依律诛灭。
荀攸深知自家主公向来崇尚严刑峻法。可是眼下袁氏未灭，关中也尚未完全臣服于许都。若因食盐专卖而与关中豪强对立，实在是有些得不尝失。于是荀攸赶紧向曹操劝说道，“主公三思。关中民心未定，宜抚，不宜压。依攸所见，监卖食盐一事，须另辟蹊径。”
“此话怎讲？”曹操挑眉反问。
荀攸见状神秘地一笑，向曹操道出了一个在各地世家之间暗中流传的秘密，“主公或许有所不知，关中食盐七成出自东莱。”
“竟有此事”曹操微微一惊，向荀攸投难以置信的目光。其实也无怪乎曹操会如此吃惊。关中与东莱相隔千里，中途又战事不断，实在难以想象关中竟有七成的盐来自东莱。
“确是如此。”荀攸极为肯定地向曹操点头道，“据称蔡安贞能使点沙为盐之术。令东莱之盐取之不尽用之不完。故天下盐商皆拥至东莱购盐贩卖。”
“又是蔡安贞。”一听此事与蔡吉有关，曹操的脸色立即就变得凝重起来。同蔡吉有过多次接触的曹操，心知蔡吉虽鬼计多端，但说到底终究也只是个手无缚鸡之力的弱质女流，跟本不像外界传言的那般会使妖术。所谓的“点沙成盐之术”多半是一种不为外人所知的制盐之法。想到这里，曹操不禁在心中暗暗佩服蔡吉手段高超——此女确为当世奇才，可惜野心太大，不能为孤所用。
荀攸见曹操低头沉思，默不作声，不由上前唤了一声，“主公。”
“唔”曹操立马回过神道，“说下去。”
“是。”荀攸应了一声，旋即说出了的建议，“攸以为主公可以朝廷之名，命蔡安贞将东莱盐直卖给朝廷，再由朝廷分卖给各地。至于世家豪强就由蔡安贞去得罪。”
曹操听罢荀攸所言，两眼顿时一亮。确实，这是一招狠毒的釜底抽薪之计。可蔡吉真会顺从的领命？须知朝廷，更为确切点说是曹操，没有足够的钱财购卖食盐。若奢帐无疑就是在抢盐。想当年汉武帝以盐铁充国库，由此可见食盐定是蔡吉最为重要的财源。朝廷取东莱盐而官卖无疑就是在绝其生路。试问已然坐拥两州之地的蔡吉，又会肯束手就擒？
在想明白利害关系之后，曹操当即按捺下了心中的激动，转而谨慎地表态道，“此事再议。”
荀攸听曹操这么一说，自家主公定是在担心朝廷专营东莱盐会逼蔡吉造反。其实荀攸的本意也不是要曹操将东莱的食盐通通吞下来。只能说曹操太过黑心，一动脑筋就想绝人生计。在揣摩了一番曹操的想法之后，荀攸便在一旁再次向曹操提醒道，“主公可先向蔡安贞商议豫、兖二州专营权。”
曹操一想也对，先管好的地盘再说。东莱盐在关中都能占七成，在豫、兖二州也一定少不了。当然曹操并不知晓关中东莱盐比重高是因为关中不产盐。而豫、兖二州靠近扬州和徐州，市场上东莱盐所占的份额反倒是没关中来得大。不过一心想要实现食盐专卖，进而凑集军资的曹操可管不了这么多。只是要食盐专营权可不比要粮草容易。这需要等时机，甚至还需付出点代价。所以曹操在低头思虑了半晌之后，“此事孤会考虑。关中盐官仍需设立。”
荀攸话说到这份上，曹操日后自会有决断，无需再继续劝说，便当即一个抱拳应和道，“喏。”
曹操亦不想继续讨论此事，于是便向荀攸问道，“除了关中，其余各地可有要事奏报？”
“回主公，荆州有报。”说罢荀攸从袖中又取出了一封信递给曹操道，“据探子来报，长沙太守张羡已于一个月前起兵反刘表，零陵、桂阳两郡先后响应。刘表亦于十日之前，点兵南下讨伐张羡。”
“如此大事，公达何以才禀报于孤”曹操一把接过信，板起脸斥责道。
可荀攸却并没有因此感到害怕，反倒是神定气闲地向曹操反问道，“主公可是想趁刘表讨伐张羡，南下攻打荆州？”