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万里无云，碧波荡漾。
绍筝头一遭坐船出海，也觉得分外新鲜，即使她性子再内敛，也扛不过初来乍到的好奇。船上的一桅一帆、海上的一水一波都令她眼睛不够用地看。阮瑶也比她好不到哪里去，她是北人，又久在峥云山中，何曾见识过海景、吹过海风？
船方驶出不到一刻钟，阮瑶的兴奋劲儿就再也掩不住了。
“看！鱼！师叔，大鱼！”
印玺：“……”
船上的众船工汉子久在海上漂泊，见惯的女子也不过是自家粗手粗脚的婆娘，难得有机会看到这么细皮嫩肉、模样又娇美的小娘子，都憨笑着忍不住多撇了两眼，却被船老大一眼横过去，再不敢造次了。
“师叔！快看那座山！”阮瑶指着远处的一脉，贴着海岸由陡峭而平缓。
“那山脉看着好眼熟！”阮瑶又道。
印玺扫一眼她灵动的脸，不着痕迹地瞥开脸去，淡淡道：“那是泰白山的余脉。”
“泰白山！竟绵延至此！像是一直伸到海里面去了……”阮瑶喟叹。
绍筝心念一动，也不禁远远打量起那溜泰白余脉来。
“贵人有见识！曾来蓬莱出过海？”一旁的船老大凑了过来。
印玺闻言，微微一笑，没言语。
船老大也不恼，赔笑又道：“贵人恐怕是都中来的吧，不知道咱们这儿的变故。”
印玺眉角一飘，道：“此话怎讲？”
船老大被他眼中不经意间透出的威仪所慑，不自然地搓了搓手：“嘿！贵人别嫌小人说话直性，如今蓬莱一线海禁，想必您也是知道的。咱不知道您要去那岛上做什么，可那岛上是真邪性啊！咱们虽是做海面上营生的，也不能为了营生，连性命都不要了啊！”
绍筝留神细听船老大的话，心道那蓬莱阁果然有门道。
却见印玺自怀中取出薄薄的一张纸，递给船老大，道：“我知道你们跑这一趟，是担着性命的，不白了你们的！”
船老大矮壮的身躯一抖，吓得后退半步，满脸堆笑道：“贵人别拿咱玩笑！您是何等身份，小人又是什么身份？又有王将军的吩咐，小人哪敢收了您的银子？这不是要小人的命吗！”
原来是银票。绍筝明了，再一瞥银票上的数目，吓！三师伯真有钱！
印玺已经把银票拍到了船老大的怀里，“知道你们担着性命。海禁没营生做，日子也艰难。这点儿银子，拿去和兄弟们买酒喝，也算我们没白耽误你们一回。”
船老大初时惊恐，渐渐表情变成了感激，抱拳拜道：“贵人不光体面，更是个体贴人，知道疼咱们！兄弟们，还不快谢过贵人赏银子？”
众船工连声称谢。
绍筝猜想这船老大该是平日里同官府走得颇近的，又是惯熟蓬莱海路的，是以，那名姓王的将军才放心把印玺这位“贵人”托付给他。
船老大起初该是对三人颇为敬畏，不敢得罪，但一见印玺是个极大方的人，忍不住话匣子就打开了。
“您别怪咱多嘴，那岛上还真挺……瘆人的。”
“你去过？”印玺道。
“可不前几日路过嘛！”船老大一拍大腿，“雾气昭昭，阴森森的，远远瞧着都竖寒毛。”
“没见着人？”
“人？嘿！那岛上的人不都死没了吗？哪有人？有鬼还差不多！”船老大说着，不由自主地打了个哆嗦，“您别说，咱好像还真看到断胳膊断腿了……”
阮瑶闻言，身躯下意识地一抖。
印玺回头看她一眼，转过去又问道：“真有死尸？”
船老大“咝咝”地嘬牙：“死了那么多人，又没个收尸的，没死尸才怪！而且啊……”
“而且什么？”阮瑶尖着嗓子颤声问。
船老大撇撇嘴道：“姑娘，你可别怪咱吓唬你啊！”
阮瑶一听，鸡皮疙瘩都起来了，可还是忍不住细问。
船老大只好道：“咱当时好像闻到什么味了。”
“味？尸……尸体味……吗？”
“也不像，”船老大若有所思地摇摇头，“倒像是海水味，不过比海水味难闻，更腥更涩。”
绍筝闻言，不禁同印玺对视一眼，两个人均都从对方的眼中看到了某种默契。
“泰……泰白山那……那味……”阮瑶的脸上满是惊恐。
雾气愈厚，前方的路都快要看不清楚了，船上人彼此的面目也模糊起来。
空气中隐约弥漫着莫名的气味，徐徐散开来，腥涩气浓了几分。
船老大大声道：“贵人！前面就是浅滩了，船靠不近，您看……”
“这是蓬莱阁岛？”印玺疑道。
“没错！”船老大应道，“贵人放心，这条海路咱跑了二十几年了，就是闭着眼睛都能摸到。”
印玺这才放心，回头吩咐道：“小姑娘和阮师侄在这里等着我，多则一个时辰，少则两刻钟，我必回来。”
他说着，擎佩剑在手，就要跃身下船。
“三师伯！我们三人一同来的，怎么能让你一个人去？”绍筝急道。
“就是啊！”阮瑶也急，忍不住又添上一句，“我们怎么放心？”
“你们一个是胆小的，一个是勉强会点儿拳脚功夫的小丫头，跟着岂不拖累我？”印玺说罢，已经跃下船舷。
绍筝和阮瑶彼此对视，阮瑶抢先翻下，紧追印玺而去。
绍筝落后一步，转头对船老大道：“大叔，你在这里等着我们，可别丢下我们不管啊！”
“嘿！小姑娘你说啥呢！连你个小孩子都知道义气，咱要是不讲义气，还是人不？”
绍筝这才放心跃下。
“你们怎么跟来了？”印玺犯愁道。大雾中，看不清他的表情，但语气已露出忧虑来。
“三师伯，我们是同伴啊！”绍筝道，“一路上，都是同进的，这会儿怎么能丢下彼此？”
“对！我们是同伴！”阮瑶努力不让自己的声音发颤，同时攥紧了手中长剑的剑柄。
印玺迟疑一瞬，道：“好！我们是同伴，该彼此照应。不过，你们二人，一定要紧随在我身后，不可逞强！”
“好。”二人应道。