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庄园最近并不平静，在一场特大暴雨中，东面有几棵棉花树被雷击断。第二天早上多伦管家派人去清理干净，采棉女工们一边清理一边抱怨，那时的她们还不知道事情没有结束。
这几天，天气越来越阴沉，白天也能听见滚滚的雷声，压在黑云之中。可即便这样却仍不下雨，让人烦闷之余，心生郁郁。
“轰隆隆――”
又一轮雷声将至，紧接着第二声，第三声的雷鸣交叠响起。
“不好啦，棉树林起火啦！”
冲天的火光窜起，黑烟随风游走，风势助长了火势。
伯恩斯冲下楼，他身后跟着艾伦，几个仆人都被多伦管家叫去帮忙了，等他们到的时候，就看见大家站在外面，看着林子束手无策。
那是一幅骇人的场景，乌雷接二连三打在树上，人根本不能涉足，别说去灭火了。
火光冲天，浓烟铺地，大火烧了一天一夜，棉花树林毁于一旦。所有人都意识到了事态的严重性，等把场地清理出来后，大批女工要求辞职。因为她们不是伯恩斯的私人财产，只是一般工人，伯恩斯最终同意了她们的离去。
那之后，伯恩斯的脾气就变得反复无常。在他听说克洛迪子爵的小女儿做了诺顿公爵的情妇，以此得到一大批赏金后，愈发阴沉莫测。
“他绝对是来看我笑话的！把他赶出去。”
伯恩斯愤怒的朝多伦大吼。
大人已经失去了冷静，脸上的褶子皮将管家的眼睛夹成一条缝，他躬身退下。
庄园外一辆马车内坐的正是克洛迪子爵，他是一位精明的贵族，对莱茵家族有着自己的野心。这次又是无功而返，他面上表现得颇具风度，心中却早已有了强烈的不满。
“一个小辈而已，哼我等着你来求我的那一天！”
窗外一辆马车渐行渐远，艾伦想起多伦管家警告的眼神，对方把伯恩斯不见的事怪在了他身上。
晚上，在厨房吃晚餐的时候，骑士打开门走进来。艾伦手里握着一块干硬的面包，正在舀水喝。看见是他，不由奇怪，“骑士大人？”
小男仆放下面包，擦了擦嘴，从地上站起来，样子有点难为情。他们这些仆人吃东西总是不大好看的，若是在贵族面前惹得对方厌弃，那就糟糕了。
“黛丝跟我说你在这里，我本来还不信。”坎布尔关上门走进来，空间顿时狭窄许多，他问艾伦，“你没吃饱吗？”
庄园储存的食物不多了，仆人们吃得越来越少，艾伦想再过一会儿庄园就会裁员了吧。
“我只是有点渴，这个面包是剩下来的。”他当然不能在骑士面前坦言这些。
坎布尔信以为真，既然是剩下来的，那就是已经吃饱咯？“正好，我饿了。”坎布尔拿起桌子上的面包，“昂，好硬！”他咬的很艰难的样子，没有看到暗中小男仆像狼一样的目光。
艾伦舀给他一碗水，“谢谢！”坎布尔一脸真城道。
艾伦：呛死你最好了，但这样我嫌疑最大，忍了#
从外面进来的月色，照亮了厨房，坎布尔一边吃一边看艾伦，某种不可言说的心思悄悄冒出了头。
“他们说你是莱茵子爵的情人，这是真的吗？”
他看着小男仆的脸，月辉中浮游的尘埃，像小小的精灵，在对方的周围上下起舞，那张脸具有迷惑世人的美貌，不应该只存在这个庄园，它应该像海伦一样，足以照耀英格兰的历史。
艾伦垂下眼，白金色的睫毛抖落一片忧郁一般的哀伤，坎布尔张着嘴，他的心突然泛起密密麻麻的刺痛。
双手反撑在灶台上，小男仆的声音低不可闻，“我和大人不是那种关系。”
“是吗？那太好了！”坎布尔大叫道，没憋住笑意，脸上的笑容大到不可思议的程度。发现艾伦在看他，微微收敛住，却发觉这实在太困难了，他一点也不想遮掩自己的心情。
“那家伙不是个好人，你千万不要被他的外表所欺骗。”他叮嘱小男仆，非常希望自此之后对方就能和子爵划清界线，或者直接离开庄园，虽然后者不现实，前者更不现实。
艾伦表现出了适当的好奇，“为什么子爵大人不是好人？”
他眼睛通透如水钻，淡淡的绿意宛如高山上被一层层融化的岩冰，极其纯净，坎布尔觉得羞耻，把想说的话都咽了回去。
“总之，你只要记住这句话就好了。”他匆匆说完，就跑了出去，摸着滚烫的脸颊，他想幸好今晚的夜色够深够沉。
门“吱呀”一声合上，艾伦双手用力，撑坐上灶台，他知道的，伯恩斯纠缠对方的事。
艾伦所料不差，过了几天，庄园开始裁人，连他在内，只有多伦管家和厨娘留下。农奴不在被裁之列，他们属于私人财产，没有伯恩斯的发配便没有人身自由，可就在昨晚，跑了好几个农奴，多伦清点了下，竟然跑了28个，只剩下13个农奴可以工作。
坎布尔推门进去，一本书擦着他的脸打在门上。对上子爵盛怒的眼神，坎布尔捡起书，关上门，停在稍远的距离道：“你又在乱发什么脾气？”
作为一名骑士，他对伯恩斯的态度绝对说不上恭敬。
伯恩斯笑了，有一种嘲讽冷漠的意味，他没在意骑士的无理，“诺顿公爵邀请你去与他们家的骑士比武，这件事我应下来了。”
他像是吩咐一样，说完就盯着骑士看，仿佛欣赏什么似的。坎布尔皱了皱眉，骑士之间常有比武切磋的活动，但他现在身份不同，万一传到女主人那边……该死！
“我不去！”坎布尔剑眉竖起，“要去你自己去。”
不是他对子爵不尊敬，就像他告诫小男仆的话，这位大人并非良善之辈，又来了，这种恶心的眼神。
伯恩斯脸色红润，蓝宝石色的眼睛散发出红酒般浓郁的色泽，他死死盯着骑士，舌头在唇边轻轻刮过。
“今晚来我的房间。”他用上命令的语气。