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淑妃乌塔芬娜被册封为正二品淑贵妃,举宫震惊。乌塔芬娜美貌绝伦虽是公认,但是寒辰烨竟罔顾与兰妃慕容蕙的多年夫妻情分,在后位空悬的这个当口册封了乌塔芬娜。这视同于加封皇后的预兆,难不成,这个异域来的奇女子,当真要成为夜曦的皇后了?
朝中议论纷纷,却也没几个人敢抗议。毕竟,淑妃平素里为人还是温婉大气的,衬得起这个地位。
乌塔芬娜获悉后,却是淡淡勾唇,眉头紧蹙。她对寒辰烨,还是存着戒备和怀疑的。这个夜曦的天子,虽待她宠溺非凡,却总让她隐隐担忧。她总觉得,寒辰烨此人不容小觑,那沉静如潭的眼眸底,藏着暗流汹涌,是她所无法企及的。
乌塔芬娜不清楚寒辰烨究竟是怎样的为人,故也不清楚他册封她为贵妃究竟是出于宠爱抑或是有别的目的。但无论如何,被册封贵妃,都是她不可多得的一个机会。
按照夜曦的习俗,正二品以上的妃嫔行册封典礼之前,须返乡省亲,并派朝中各品官阶的臣子若干陪同前往,以确保正二品妃子的家世背景衬得起这样的地位。所以,她可以借这个机会,回一趟大漠,见一面那个她日思夜想的人。而且,也为他,带去逼宫夺权所需要的那些人,包括誓死效忠三皇子的明忠翰,和受过三皇子恩惠的何蕴中等人。
省亲前一日,乌塔芬娜将杜太妃与何蕴中秘密聚在一起。
杜太妃似是有些激动:“哀家能否与你一同前往?快有六年了,哀家都没再见到过焕儿。哀家想去看看他。”
乌塔芬娜却毫不犹豫地敛眉低喝:“万万不可。这次随行的人,我已经钦定了不少三殿下的余部。若是再加上杜太妃你,恐怕会让寒辰烨生疑。太妃娘娘不可急躁,三殿下他总有一日会回到这片故土,夺回本属于他的东西的。”
杜太妃许是失落,沉默下去,何蕴中却锁着花白的眉毛,冷声道:“淑妃娘娘这次省亲,带去了不少之前三殿下的亲信,包括微臣。即便不带上杜太妃娘娘,皇上恐怕也会起疑吧?”
乌塔芬娜不动声色地敛眉沉声道:“无妨。寒辰烨他若是起疑,自会加派人手,以监视我。我自有应对之策。”
何蕴中讪讪地点头,心里却愈发不是滋味了。他曾拥护三皇子寒辰焕不错,可是至此寒辰烨已是夜曦天子,他却在帮着那个死里逃生的寒辰焕复位,他是不是……在叛国?
省亲之日如约而至。乌塔芬娜被载在八宝香顶流苏金幔八抬轿中,其后跟着浩浩荡荡的省亲队伍,直朝大漠而去了。
乌塔芬娜一路也没闲着,先是命人从省亲队伍中秘密找出三皇子寒辰焕的余党调至队伍最前,又趁着行至休息时对余下的随从都施了催眠术,从八抬轿中悄悄逃出,换上了与她身形相仿的女子,吩咐她待随从醒来后将他们引往别处。而她自己则带着那些不明就里的三皇子亲信,逃向通往大漠的另一条小径。
何蕴中跟着换上便装、策马疾行的乌塔芬娜,一面讶异这个女子惊人的谋略和心计,一面按照乌塔芬娜的指示安抚着另外一行还不明白状况的随行。
几番轻舟快马,竟也在短短数日内抵达了大漠。乌塔芬娜对这一块甚是熟悉,引着一干人马穿梭自如。明忠翰一直忍着满腹疑惑,终于在几日暴晒后忍无可忍:“贵妃娘娘,您这是要带臣等去往何处?”
乌塔芬娜闻声勒马,调转马头看着他们,倏然勾起令天地失色的一笑:“诸位是夜曦朝中,至今仍不服皇上统治的人。”
除了早就清楚情况的何蕴中不为所动,其余几人都面面相觑,心有戚戚。
乌塔芬娜则是笑着继续道:“敢问诸位,皇上他有勇有谋,治国有方,诸位为何不肯忠心为他效力?”说着,她将凌厉而洞悉的目光,一个个扫过每个人。这些人,身为朝中重臣,却不领寒辰烨提拔重用之情,不是玩忽职守,就是干脆尸位素餐。她自然清楚,看似忤逆的行为,却是他们最无声而又热忱的反抗。她打心底里,是敬佩而感激这些人的。如果不是他们,她就没有办法,在夜曦皇朝的心脏里,插入一把无声无形的利刃。
“是因为,诸位,心中都还念着三皇子殿下,对么?”
已经被死亡尘封多年的那个人突然这样被再度提起,所有人都不免窒息。这个女子究竟想要做什么?是想以此为由弹劾他们这些人,抑或是……
乌塔芬娜冷声笑道:“本宫对诸位的赤诚之心甚是欣慰感激,待会见了三殿下,三殿下也会敬佩诸位的。”言迄,乌塔芬娜转身策马,在大漠飞沙中继续驰行。而余下的一干人等却是个个瞠目结舌,面面相觑。
三皇子,寒辰焕,居然还活着?
何蕴中却微微叹了口气:“还看什么,跟着她走吧。”
不多时,便抵达了大漠深处,一座隐秘却又恢弘的宫殿。数十层台阶层层堆叠,其上坐落着一方金碧辉煌的殿宇,与黄沙漫天竟是天衣无缝地衔接在了一起。阵阵驼铃声从中传来,那不是商队的驼铃,而是这片大漠,独有的娱乐方式。
乌塔芬娜勒疆下马,宫门立刻被放下,一路守卫见到她都纷纷恭敬地以手抚胸:“天佑王后娘娘。”
明忠翰等人一面感慨长了见识,这异域的礼节与中原竟如此不同,一面惊讶于乌塔芬娜竟被称作王后。
三皇子“生前”最赏识的文官韩梓顷开口问道:“贵妃娘娘,这里是哪儿?”
乌塔芬娜略微回首,应道:“炼华国。”
炼华国,本是不存在的。在三皇子寒辰焕九死一生逃到这里来之后,集结了当时苟延残喘的睚眦族和一众大漠生性好斗的人士,平定了不少这大漠的风波。人心所向,众望所归,大漠百姓都纷纷甘愿俯首称臣。寒辰焕便也低调地在此建立起了炼华国,成为这片大漠的王,而她,便是他的王后。
但是,乌塔芬娜知道,大漠不是寒辰焕的目的和归处,他每时每刻都在想着杀回夜曦,夺回属于他的皇位。这也是她,费尽心思潜入夜曦皇宫成为淑贵妃,并借用地位集结起这些昔日三皇子的心腹的原因。
有朝一日,时机成熟,寒辰焕就会逼宫,与她和这些心中不服寒辰烨的臣子里应外合,谋取皇位。
乌塔芬娜引着一干人等一路进了最豪华巍峨的宫殿。身后的那几个臣子还在惊叹着这殿宇的巧夺天工,乌塔芬娜却急急地提着裙裾,奔上大殿,扑进寒辰焕怀中。
这个,她离开了多少个日夜,便思念了多少个日夜的人。
寒辰焕有些宠溺地笑了笑,揉着她的栗色长发,轻声道:“可有思念本王?”
乌塔芬娜紧紧地环住他,蹭了蹭他的下颔以作回应。太长久的分别,她在夜曦皇宫步步为营、如履薄冰,纵使她会蛊术,也难免担惊受怕。终于回到他身边的那一刹,她觉得这世界上不会有谁比她更幸福。心,在一点点加速跳动。他的怀抱有熟悉的味道,动作也是一如往昔的轻柔。