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“阿爽么，不在啊。”张文茂喝了大半碗药，皱眉道：“我趁她走开的时候进去的。”
说着推开药碗，两眼半睁半闭又要睡去，口中喃喃只是念叨：“小冬妹妹、小冬妹妹……你好狠心……”
只是后头的字眼窝在喉咙里，根本听不见。
张知府还待再问，可张夫人心疼儿子，只盼着张文茂喝了药好生睡一下，将张知府一把拉开。
张文娟已想明白了，此时冷笑道：“昨日的车夫便该拉出去打死。如今弟弟不过是病了，若是昨晚被夏家的人发现，还不定如何呢。”
这一下说得张知府夫妇浑身发冷。
稍作推想，便不难发现，张文茂当然不会凭空消失，肯定是听到母亲和姐姐要去夏家，赶着藏在了马车上被带走的。
其实从前曾发生过，丫鬟偷偷躲在马车后头逃出府去之事，故此按府中规矩，车夫出发之前，便该仔细查看。只是昨晚催得急，想来车夫竟忘了。
若是张文茂在夏家内宅被拿住，按夏拔山的性子，真是什么事都做得出来。
事情虽然撕掳明白了，小厮和车夫都吃了挂落，但最要紧的，还是张文茂的身子。
只可惜一日复一日，张文茂的情形并没有起色。
按大夫的说法，有可能是时疫。
灾民聚居之地，卫生条件肯定好不了，加上缺衣少食，连饮水都艰难，伤寒痢疾都十分常见。张文茂本来底子就差，被打晕在先，长途步行疲累在后，又被张知府拖去城外转了一圈，竟是感染了伤寒。
……
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自从开了军备粮仓，赈灾之事多少得到了缓解，肃州城里也渐渐热闹了些。原本人人哭穷个个喊饿，生怕被逼捐，如今风头过去了，市面便自然恢复了。
人气高了，流言也渐渐起来。
有两样传说与夏家有关。
一个是说，指挥使夏某人，囤粮自固，灾民蜂拥而来之时，坐视不理，待情形缓解了，却又拿了粮食出来收买人心。
第二个竟也跟夏家有关，说是知府家嫡出的文茂公子，文茂公子啊，鼎鼎有名文采风流的文茂公子，有意求娶夏家嫡长女为妻。
这两个消息四下流传。当然，和其他的流言一样，也有不同的版本。
按照版本二的说法，所谓夏指挥使拿出囤粮收买人心，其实是克扣了军粮私下倒卖——与版本一相比，好像也好不到哪里去。
而所谓的求娶，实则是冲喜。
更有结合版的传言，大意是说，夏指挥使被张知府抓住了倒卖军粮的痛脚，所以卖女求和，有意将嫡长女嫁过去给张家冲喜。
大抵是某种古怪的潜规则作怪，当事人总是最后知道消息的人。
……
……
夏小冬看着坐在客座上的凤世谦，樱唇微启，两眼大睁，真是被惊到了。
“你……才听说么？”刚刚传播完消息的凤世谦，见到夏小冬如此表情，也十分惊讶。
“呵呵，”夏小冬苦笑：“好像没有一样是真的。”