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“他醒了。”一个男性卑怯的声音说着拗口的精灵语。
“你看着他！我去报告主母大人。”另一个女性用命令的口气说道。
“是。”男性回答到，在那个女性轻轻离开后，微微松了口气，转头看着自己看护的病人，一个受伤的人类黑袍法师。
对方此时已经睁开双眼，正阴冷地注视着周围的环境，那双眼睛里透出的冰冷与寒气，令他这个长期生活在黑暗之中的黯精灵也感到阴森可怕，因而，当他听到不远处传来的细语声后，不由得再次松了口气。
这里的每一个女性都让他害怕，但是，眼前这个受伤的人类黑袍法师，给他的感觉还要可怕得多，只有玛莎拉蒂主母大人，才能让他产生相等的恐惧。
突然，一阵特有的紧张感从身后传来，黯精灵不必转身，也已经知道，是自己家族的玛莎拉蒂主母到了。他立刻卑微地伏低身子，同时闪身在一边，等待着玛莎拉蒂主母的下一步指示，没有主母的命令，他甚至连头也不敢抬。
然而，玛莎拉蒂此时全部的心思都放在了那个受伤的人类黑袍法师身上，根本没有注意到旁边担当看护的男性。
这里是幽暗地域，卓尔的暗网之城——沙玛城。
沙玛城座落于一个两英里宽、一千英尺高的洞穴中，其中居住着两万名卓尔精灵，贵族宫殿十分宏伟。
荣耀显赫的执政议会由城中最强大的几个家族的主母组成。通过她们的裁决、密谋和竞争，蜘蛛神后罗丝扭曲的法则统冶着这个城市。
城市由各个贵族的家族城堡构成。
家族城堡则由一个个巨大的钟乳石和一个个巨大的石笋组成，永不熄灭的黑火在石笋内部翻滚。众多法师学校的尖顶高塔林立，密密麻麻，闪烁着五颜六色的魔法灵光。每个高塔的尖顶末端，都会间歇性的释放出一个闪光法术，幻化成不同图案，像是各自的标记。
城堡周围都有宽大的护城河。房屋常常点缀着逼真的灰色半透明蛛网状壁挂或吊帘。一代代的卓尔工匠都尽其所能追求完美，用魔法在钟乳石和石笋上刻下一行又一行的饰纹。
而那些从顶上倒悬下来的钟乳石，以及从地面上生长出来的石笋，它们被开凿成中空，作为住房，前者属于牧师，后者则居住着法师和战士。
在这里，地面的阳光永远也无法抵达，到处都被无边无际的黑暗所笼罩。
由于蛛后罗丝的旨意，卓尔的社会一直处在母系社会，女性在这里拥有绝对的权力，以及至高无上的地位，相对的，每一个男性从小就会接受到的教育便是无论处在何时何地，他们必须服从女性的统治，并且为所有地位高于自己的女性服务。
而玛莎拉蒂主母，身为整个沙玛城中最强大的艾玛家族主母，她的地位，绝对可以算作一人之下，万人之上，因而，城中的每个男性，在面对她时，都会爆发出不自觉地来自内心深处的颤栗，不止是因为她现在正蒙受罗丝恩宠，更因为她那强大的神力和残忍嗜血的性格，以及喜怒无常的脾气。
谁都知道一旦触怒玛莎拉蒂主母的下场。
可是眼下，玛莎拉蒂主母发现，这个来自地表的人类黑袍法师，仍然敢用冷冷的目光，大胆地迎着自己审视的目光。
玛莎拉蒂怀疑对方的放肆不止因为他不是卓尔的成员，不懂得卓尔社会的法则和规矩，还因为对方长期以来的实力养成的傲慢。她知道眼前这个黑袍法师的真实身份，一个连卓尔也有所耳闻的人类法师——托克·阿兰德。
25年前，她曾经和这个暗访沙玛城的法师达成过一个协议，利用自己强大的神术帮助对方变成巫妖，获得永生，而他则帮助卓尔大军获得战争胜利。
他失败了，卓尔大军也失败了……
但是，卓尔的惨败却令蛛后罗丝迁怒于当时排名第一的特尔特家族，令玛莎拉蒂主母在龙谷之战后，迅速干掉特尔特家族，成功上位。
那一次的攻击，快得不留任何痕迹，几近完美。
几天前，沙玛城外来了个强行闯入的不速之客。
对方用强大的魔法开启出一道传送门，将自己直接送到沙玛城门口的蜘蛛雕像之前，身后还有一颗被斩断的骨架怪物巨大的脑袋。
这个不速之客，正是眼前的黑袍法师，托克·阿兰德。
如同25年前一样，他造访沙玛城的方式是那样直接，人类法师能够拥有这样的实力，的确让人讶异。
这些生物，地表精灵的同伙们，生命都异常短暂，迅若流星，玛莎拉蒂很难想象，如此短命的人类，如何在那样有限的岁月中获得如此强大的力量。他们的学习能力实在惊人！
所以，对于阿兰德迫切希望得到永生的想法，玛莎拉蒂非常理解，也恰到好处地利用了这一点。
或许，她能够再一次利用对方。这也是她救他的原因。
二人目光交接，片刻，玛莎拉蒂主母抑制住自己的愤怒，提醒自己他不过是个人类，根本不懂得自己现在的地位如何尊贵，上次见面时，艾玛家族在整个沙玛城中还只是第二家族。不过，玛莎拉蒂想，以后会让他明白这一点的。
“我们又见面了，法师。”玛莎拉蒂主母纡尊降贵，主动开口道。
“唔。”阿兰德冷冷应道。
毫无疑问，他的态度激起了玛莎拉蒂的不快，带有一丝轻微地怒气，她冷冷地提醒道：“注意你的态度！”
这几个字，她常常对男性说，每一次说出后，都会产生意想不到的效果。
可是，这一次，玛莎拉蒂的不快并未对阿兰德产生太大影响，却把先前看护阿兰德，而此时正伏在地上卓尔男性吓得半死，不安地扭动了一下身子。
玛莎拉蒂这才注意到脚下的仆从，瞬间找到了发泄对象，她抬起手，一股强大的力量将对方激射起来，弹出去撞到墙壁上，又重重地摔倒在地，玛莎拉蒂冷冷问道：“你怎么还在这儿？”
那个男性急急忙忙地爬起身，挣扎着往门外闪去，玛莎拉蒂大喝一声：“回来！”
可怜的家伙又立刻畏畏缩缩地跑回来，他冒烟的前胸和脸上痛苦、惊慌的神色，让见惯了死亡的黑袍法师也有点反胃。
阿兰德明白对方是在做戏给自己看，更明白自己的生死已经操纵在这个脾气恶劣的女人身上，但是，他依旧冷冷地观看着这场戏，丝毫不肯低头。
没有产生预期的威慑效果，玛莎拉蒂毫不泄气，此刻她的心情已经再度缓和，她冷静下来，这样才能和面前这个同样邪恶阴冷，却又有着一丝疯狂的法师讨价还价。
于是，不待那个卓尔男性站稳，玛莎拉蒂挥挥手，吩咐道：“滚。”
对方如蒙****，毫无声息地迅速消失在房门外。
看到那个卓尔男性的背影消失后，黑袍法师阿兰德才再次将目光转向了玛莎拉蒂主母。她是沙玛城中第二大家族艾玛家族的主母，拥有强大的神术，尤其是她那制作各种神秘药膏的秘技，在整座城市里无人能及。
“现在是第一家族。”玛莎拉蒂主母说道。
阿兰德立刻意识到对方正在使用读心术勘测自己的思想，此时的他还未伤愈，无法作出有效的反抗，他在她面前是完全透明的。
“那么，特尔特家族呢？”阿兰德明知故问。
“不存在。”玛莎拉蒂轻松地回答到，“特尔特家族从来就不存在，也禁止再被提及。”
这就是幽暗地域的法则，永无休止的致命竞争，在不同的家族间持续。
罗丝是一位残忍、任性的女神，她喜欢让她的信徒自相残杀，这样只有信徒中最强大、狡猾、残忍的才能留下来服侍她。所以卓尔内部常常爆发家族战争，各大家族间彼此吞并毁灭。同样的，各个家族内部的女祭司也从不间断地勾心斗角，以便能够获得更高的权位。
这些明争暗斗，都服从一个铁律：“如果无法证明，就从未发生过。”
每一个在这里生存的卓尔精灵都明白这个铁律，因而，他们在阴谋发动的同时，往往也提防着自己成为另一场阴谋的牺牲品。
一柄来自背后的匕首，可以使精心巩固的权力犹如流沙一样消融进黑暗之中。
阿兰德无动于衷地看着玛莎拉蒂，对于卓尔内部的争权夺势，他丝毫不敢兴趣，他只需要让自己得以永生的办法。
这些卓尔，黑暗精灵，和他们的地表表亲一样，都是非常长寿的种族，他们很难理解衰老的恐怖。
阿兰德永远都记得，当他第一次发现，他，有史以来最强大的法师，竟然注定要遭受岁月无情的侵蚀，在一具渐渐衰老、残破的身躯中被囚禁致死，而且随着年龄增长，他的手将不能划出准确的姿势，哆嗦的嘴唇将不能念出正确的咒语，糊涂的脑袋将记不起有效的法术，他的怒火几乎吞食了一切。
他不能忍受！自己的力量，辛苦收集来的力量，散落在各地的魔法知识，都将成为蛆虫的食物。他是有史以来最强的法师，过去是，现在是，将来也是，为此，他必须超越平凡的生命，他必须获得永生！
很久以前，他还是蓝袍法师的时候，之所以选择中立，是因为这个袍色的法师能够更无偏颇地进行学习，吸取两边的知识力量来充盈自己，那个时候，他就已经开始永生之法的探究，然而，后来他愤怒地发现，蓝袍并不能让他获得成功，这个袍色同样也有很多限制。
一个偶然的机会，他获得了远古时代的卓尔暗法师，薇琪米盖尔撰写的魔法书，从中得到了些得以永生的线索。他开始进行试验，各种各样的试验，这些试验慢慢扭曲了他的心智，终于令他放弃一切，和卓尔结盟，与黑暗为伍。
然而，他失败了，因为一个初出茅庐的精灵法师米雅莉，并且，在他重获自由后，再一次地失败了，这一回，竟然是因为一个手无寸铁的人类战士。
他开始怀疑格奥尔格曾经降临在他身上的预言是否会成真。他将死在一个不会任何魔法而且十分弱小的人手里？
如果这个预言是真的，那么，至少现在他不会死。
玛莎拉蒂不会杀他，她留着他，必然有某种需要他的理由和目的，否则，在传送门误将自己送入幽暗地域时，她会很乐意用他去喂自己的蜘蛛宠物们。
果然，玛莎拉蒂开口说道：“我暂时还需要你活着。”
她特别加强了“暂时”两个字的发音，让阿兰德明白，一旦他对她失去价值，她会毫不犹豫地杀掉他，仿佛她杀死他，和杀死一只昆虫一样，并不会耗费多大的力量。
阿兰德有些微微的愤怒，脑海深处某个地方头疼欲裂，一直有一个声音在尖啸：“爬虫！都是爬虫！杀光他们！”
在被幽闭了25年以后，他的愤怒与日俱增，幸而多年来的自制力使他的外观依然保持着法师特有的克制与冷静。但是，面前这个卓尔主母，却轻视他的力量，激起他的愤怒和疯狂，只因为，他现在脆弱的**从沉睡中苏醒后，衰老的速度加快，身体状况也越来越差，此时，他的确虚弱到连一只昆虫也不如。
好不容易，阿兰德才强迫自己镇静下来，审时度势是所有强者都必不可少的素质。
他现在必须先弄清一个问题，自己对玛莎拉蒂来说，还有什么样的利用价值？
这一次，玛莎拉蒂没有主动回答他，尽管她十分清楚他心里的每一个念头。但她等待着对方开口，这是挫败对方傲气的有利时机。打消他的狂妄，将更有利于自己在将要展开的谈判中获利。卑微的人类！玛莎拉蒂轻蔑地想。
“你需要我做什么？”片刻，阿兰德主动开口了，尽量保持声音平静。
“现在的你能做什么？”玛莎拉蒂不屑地反问。
阿兰德没有回答，此刻他尚未复原，除了好好休息、疗养，等待体力和精力恢复，他看不出自己此时能做到什么，尤其是在黑暗统治的残酷世界内。
“你很快便可再度拥有力量，不过，”玛莎拉蒂说道，故意停顿一下，看到对方的身体轻微地颤抖了一下，知道阿兰德已经入瓮，这才略有些狡黠地接着道，“你必须完成我们之前的协议。”
“之前的协议？”阿兰德有些迷惑地眨眨眼睛，他被困了25年，但是一经释放，他就已经明白，战争结束了，地表盟军获得了胜利，否则，他一路经过的区域，就不会仍处在人类或是精灵的统治之下，很显然，25年前，他的黑暗盟友并未在那场战争中胜出，他们被赶回了地下。
而他与玛莎拉蒂主母间的协议，阿兰德认为，也已经成为一纸空文，作废了。
但现在，玛莎拉蒂旧话重提，阿兰德在短暂的迷惑之后，很快便醒悟过来，问道：“你们准备再次进攻？”
他清楚这些卓尔，他们的蛛后罗丝盯上了地表世界的信仰力量，而这些罗丝统治下的黑暗子民们——或者说是爪牙们，从来不会放弃任何一个取悦罗丝的机会，那是他们赖以生存和强大的根本。
他们势必再度发起战争，这是迟早的问题，尤其是在他们曾经和地表种族作战，获得过相当的胜利和宝贵的经验之后。
尽管上一次的侵略战争，卓尔以失败告终，但那是一场极不对等的战役，他们同时面临地表好几个种族的联盟。失败并不能打击他们的士气，只会让他们更加清楚地意识到上次战争的不足，积极寻找获胜的方法。
“是的，”玛莎拉蒂回答，“这一次，我们都会取得成功。”
“我们？”阿兰德问道。
玛莎拉蒂再一次肯定地说道：“是我们！你很快就明白了。”
牧师们一齐施展医疗神术在阿兰德身上，由于他已经过牧师的拷问，确保了他对蜘蛛神后以及玛莎拉蒂主母的忠诚，他当然能轻松过关，现在他的生存法则完全被简化，只要能让他获得永生的人，就是他效忠的对象。
但事实上，他真正效忠的，永远都只有一个，就是他自己。在这一点上，阿兰德玩了个小小的花招，因为他不属于罗丝的子民，他不担心自己会直接招致罗丝的注意。
惟一需要提防的只有玛莎拉蒂主母，但是她太轻信自己的读心术了。
强大的神术，可以轻易摧垮一个法师的意志和精神，但是，阿兰德有自己的小诀窍，可以轻易地避免读心术对自己的拷问。