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李墨低头默然不语，那云霄观的道士他又不是没见过。云霄观离城十天的路，时常有观中道士在城中走动，哪有半分得道之士应具的仙气，言谈举止比世俗之人还要市侩。李清是个商人，替云霄观提供一些用品，李墨亲眼见过他与那帮道士在城中喝酒吃肉、称兄道弟。
凭心而论，李墨实不愿去！但母亲这人素来不多事，但决定了的，却是从不反悔。自己去了观中，衣食不虑，且家中少了一个败坏门风的人，少了一张抢饭的口，说不定明年小弟就有钱入官学就读。不过，他在家中早就呆得不自在，如此也好！他想了想，瞬间有了个主意，咬咬牙，点头应下，“行！我去，娘尽管放心。就怕那云霄观不容易进。”
李墨答应得爽利，李母长出一口气。儿子虽然令她不快，但好歹也是身上掉下的一块肉，就这么打走，心中还是很有些难过，不知道该怎么表达自己的歉意，只得实话实说，“你清叔说，他与新任住持说了你些往事。那住持听说你识文断字，读得经典，已是非常满意，又得知你会些拳脚剑术，更是欢喜得紧，让你明日尽管前去。”
明日？这么说事情早已说定，与他商量有何意义？李墨心中赫然涌出股激愤。不过既然已经答应，没有后悔药可吃，他愤愤然站起身，“既是这样，我去师傅那里说一声。”
“应该的！”母亲递过一个包裹，“贺师傅教了两年多的武功、剑术，你也该去表示一下，这些是娘替你准备的礼物，里面有两套你父亲留下的衣服以及些许财物，虽然没什么好东西，也是一番情意，一定要请贺师傅收下。”
接过包裹出门，天色已然黑透，今夜多云，悬月暗淡无光，星光也是不振，李墨在旁边一家铺子里拿了盏灯笼，在街道、巷子里七扭八拐，来到一个园子门前。这园子原主人早回天朝内地，房屋空置了好些年，已是破败不堪，李墨把玉佩当了，兄弟几个又凑了些散钱，把房子顶下来孝敬了师傅。
李墨推门而入，几名伙伴这时都已经到了，正在一名六十多岁的灰衣老人指点下练剑。老人头灰白，精瘦，身体却挺得笔直，目光炯炯有神。看到李墨，他招招手，“墨子，你跟我来。”
李墨熄了灯笼里的烛火，跟着老人走进间厅堂。老人在把陈旧的太师椅上一坐，默然不语。李墨上前行礼，把包裹放在老人旁边，后退三步，静静地望着对方。老人姓贺，无人知道他的生平来历，他自己也不肯说，三年多前流浪到这里，找了这间无人居住的破园子住下，自耕自食。他们几个小童也是巡街逐巷时偶然看到老人练剑，缠了好几个月，方才得老人指点传授。
贺老人示意他站前些，说话的语气低沉，透着伤感，“墨子，你的事我知道啦，你母亲下午来和我商量。说心理话，墨子，你是这帮孩子里最称我心的一个，我很想让你留下来，我会把一身的本事都传给你。但……”老人长叹一声，“你看看这里，如此破败，让你跟着我，那是不成的！”
“师傅！”李墨自幼丧父，才九岁的人，性格却已是十分坚强，“我去那云霄观混个一年半载，自会惹些事端，到时候回来找您，还望您莫弃！”
老人笑了，摇摇头，“你啊！那太华山云霄观是东昆仑云霄门下外支，云霄门也曾是道门大派之一，显赫一时，虽然没落了几百年，但依旧很有些奇能异术，你天资聪慧，若能真正学得门中一些本事，也远胜过和老夫学习这八极快剑。”
这话李墨听着不大相信，没亲眼见过，他根本不相信那些所谓神仙道术能强得过手中快剑，前皇如此好道，不可谓不虔诚，还不是一样死得不能再死？打定主意去观里蹭几天白饭，定要找个由头走人。他担心的是老人因其拜入道观，可能犯了江湖忌讳，不肯再认他为徒。
虽然口头没说，凭两人之间的熟悉，老人也知道他打的是个什么主意，本想再劝，转念一想，先让他进观试试再说，至于以后的事如何展，还没个定数。轻轻笑笑，老人语气变得轻松，“行！只要我还活着，就会等你、”
李墨大喜！这半日间郁闷非常，只有听到这句话时方感到开心，知道老人是个守诺之人，不再多说，正想出门练剑，却被老人唤住，“墨子，剑术原理中该教你的我基本都教了，以你的悟性，只要坚持不懈，不难融会贯通！再说，云霄观离城不远，定有机会回城办事，到时有什么难解之处，尽管来找我！”
“太好了！谢谢师傅。”有了这个承诺，李墨心事已消，转而欢呼雀跃，兴冲冲奔出大堂，和兄弟们一起练剑。老人望着他的背影，轻轻摇摇头。孩童时期的愁绪，总是来得猛烈去得快！
“老大，师傅和你说什么？”一趟快剑练下，五个伙伴围住李墨，壮实的石头好奇地问道。李墨没有急着回答，即将分离，他认真地看看自穿开裆裤就在一起玩泥巴的五个小伙伴。
石头大名石磊，父亲是屠户，肉铺掌柜，家境殷实，不缺肉吃，所以长得个高、体壮，声音也洪亮，却是一帮兄弟中最没地位的一个。好比星子的父亲复姓欧阳，是城里东仓都管下书办，一个不入流的小吏，薪俸勉强让一家人不愁温饱，社会地位却远高于这屠户出身的石头。
另外三位男孩分别名叫秦杰、黄勇和外号蘑菇的路征，父辈与李墨去世的父亲是同僚，就职西都行宫留守衙门。新皇打登基后就没来过西都，但庞大的西都行宫依然存在，由地方供养。雍州地广人稀，再加上州中大量良田属于各大道观，从不纳税，岁入本就很低，单单支付军饷已是捉襟见肘，还得负责行宫的日常管理和修缮，上层官僚们再伸手贪上那么一点，可想而知底下那些蕞尔小吏的俸禄是如何的低微和难以保证。明面上虽然是官，在平民百姓面前地位优越，可背地里，那日子却煞是难熬。
“我明日要去太华山云霄观做道童，今个儿特来和大家道别！”李墨说着，抱拳团团深鞠。
五个小伙伴顿时哗然！大家一起长大，在东门一带偷鸡摸狗，在孩子堆中称王称霸，那交情铁的！何况李墨又是一群人中的头，诡计多端，他这一走，相当于主心骨不在了一半，如何舍得？