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那青衣人终究走了。
叶青艾本无心理会这个只有几面之缘的陌生人。 因为在得知镇守边关的大将霍心西被迫令归朝释权之后,她又听今上下了所谓的“梯级税赋”，正在思索着什么的她一不小心砸了手中研台,又急急去寻父兄,得了父兄不以为然,又溺爱却颇敷衍的“女儿家应如何”的一通话后。叶青衣闭了闭眼,不语，独自回房苦闷。
果然其后不久，西南之地民变。本是善策，奈何当今朝中不清,君王昏溃,朝臣一心夺权,官吏豪强则是勾连，土地兼并严重，耕田者多为佃农。“富者兼有一郡之地，贫着无立锥之地”。故而减轻百姓负担的“富者多出，贫者修养”的梯级税，只能让那些兼有广大土地的豪强把自己所应多出的税强摊到佃农身上，增加百姓的负担。
说到根底，问题还是土地兼并。梯级税在这种兼并的现状下出来，治标不治本，实是......上逼民反。
叶青艾搁下笔，眉已经许久未曾舒过。
纱窗外，正是草长莺飞时节，她出神地望着白墙乌瓦之外，横出的一支粉白桃花，在带着草木微微腥气的春风吹拂下摇动，抖落些许。忽然便想起旧日，瘟疫的消息摇摇传来时，她也曾随众多难民一起南逃，腿脚不便又体弱，有一家好心的贩夫，就让她坐在他们曾经运货的木轮车上，拉着她一起逃荒与躲瘟疫。那时也是春，本该是耕作时节，一路的农田却都是荒芜的，农人纷纷逃难。陌上棣华浓，一个小女娃去采，却突然倒下了。症状与听说的瘟疫一模一样。
一路南逃，一路有无数人倒下。夫辞妻，子失母，老丧儿。哭嚎声震天。到了一座代表希望的城池前，那城门口早已严阵已待，许多盔甲士卒，却不是来迎难民入城看守秩序，而是驱赶难民们继续南行。谁赶靠近，杀无赦。甚至连城池附近的郊野也不许多呆。
人们有些不信邪，不信官府会如此放弃他们，还再继续靠近。当一干面黄体瘦，手无寸铁，病弱交加的流民百姓，对上手持利刃的士卒......结果之惨烈，以叶青艾之心性，也不愿多回想。
好不容易，稍稍安定了一些，然而，这么多的百姓被迫流落异乡，没有了自己的土地，以什么为生？佃户。
那些世族豪强趁着灾年瘟荒，却大肆侵占收购良田，几乎是以低到可怕的代价，就圈走了百姓赖以为生的土地。而有些返乡的百姓，却发现自己的土地已经成了那些惹不起的贵人的了。怎么办？为了能再耕到自己的土地，为佃为奴。
听着震天的哭嚎，看着荒地里许多病饿而死化脓无人收的尸骨，看着老汉抱着自己三岁的小儿熬不住病，一起撞死避苦。看着士卒杀到最后都垂泪不忍却不敢停手的神情。看着那些饿得瘦得几乎同骷髅一样直僵僵，面色黄腊，衣衫破烂的百姓。替朱衣肉食的豪强耕作到晕倒，还要爬起来去继续耕作，在自己的土地上耕作出来的粮食却大半还要缴给那些吃米吃到厌烦要倒在沟中的贵人。
叶青艾曾在郊野毅然焚过那些瘟疫死去的尸首，曾饿得差点晕倒，也曾因为断腿被不忍的士卒偷偷放过。她受了不知多少人的恩情善意，到底活下来了。
然而，叶青艾也始终记得她曾自由地趴在路边，嗅过田野上不知名的浅紫野花。她也曾见那又累又饿的腊黄丑陋的农家妇人，却还对着一波碧水，捻过柳枝树条，梳着枯黄的头发，身后是傻笑着的丈夫。也曾见逃荒避瘟之余，路上还轻轻教懵懂孩子哼乡野小调的老手艺人。不知道为什么，一路听着鸦叫鬣狗盘垣，看着尸骨累累，百姓流离，受着同样苦头的她没有流泪，却在看见那些偶尔一现的情景时，止不住眼中的辛酸，终于至嚎淘。
终于有一日，在无数人默默死去后，这个国家的王公贵族们，终于从风花雪月，阴谋诡计里尘埃落地，里回过神来，宣布一切都结束了。
所以后来，做些贱业，反倒算什么呢？
这些年，叶青艾一边在三教九流里打滚，一边默默地积累着经验与思路，用她的眼睛，自底层，观察分析着这个国家。即便是最苦的时候，亦不敢稍稍懈怠昔年自狱中所学。
她篡紧手中的笔，想着自己如今的生活时，前面铺着鹅卵石的小径那头，忽地走来了侍女，呼唤她，只说新觅来了几匹当今京中贵女小娘子最时兴的料子，请女郎过去挑捡一二。
又说侯爷那传来音讯，只说是京中贵女聚会的春日游园会，今次初初举办，特地向忠武府递来请柬，请叶家女郎去参加。叶青艾心知肚明，她昔年久藏深闺，今日又初到京师，举目无旧识，名头又不好，哪个来邀请她。
说到底，是叶侯爷疼爱女儿，虽对她的婚事绝了望，却仍不希望女儿终日提笔沉思，闷在古纸堆里。
叶青艾看着使女的背影，忽觉心头有股烦闷顿生，又觉无力。爹爹是以他的理解为她好，使女们则只是从主家之命而已。