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为何伊崔总是想不起那个小姑娘的长相，因为在那荒山野岭的乱葬岗，因逃亡和饥饿而力竭的他，承受不住小姑娘颇为野蛮的放血驱毒，失血昏迷了过去。
他再次醒来已是第二天清晨，木屋里除了他没有别人。伊崔心中不安，欲要强撑出门寻找的时候，燕昭垂头丧气独自归来，说小姑娘因为夜间出门为伊崔寻找疗毒的药草，不慎被狼叼走。
燕昭如此说，乃是因为他发现疑似狼的脚印和毛发，还有小姑娘扔下的油灯，他在林中漫无目的寻了许久也未找到，自然以为她被叼走。因为伊崔的伤毒，二人不得不早早启程去寻真正的大夫，他们逃亡出来身无分文，对着小姑娘的银筷垂涎半天，终究没能违心拿走它，不抱希望地留下告辞的字条一张，然后一路往南逃亡。寻医吃饭都要花钱，伊崔忍痛当掉了母亲留给他的唯一玉佩，燕昭去给地主家做短工苦力，两个少年餐风露宿，颠沛流离，最终到了滁州东南的南谯，安顿下来。
“那些庸医，连你是中了箭毒都看不出来，还不如一个小姑娘。如果她果真活着，指不定能治你的腿。”燕昭感叹。
伊崔却道：“如果她活着，好不容易寻药回来却发现我们不告而别，一定很生气，首先要指责我们忘恩负义才对。”
燕昭一怔，挠了挠头：“那是情势所迫，小姑娘又乖巧又良善，哪会如此。”
伊崔笑了笑。跑偏的话题到此为止，前方的县衙有繁重的事务等着他去处理，他今夜未能回南谯，需要在全椒待上多日筹措粮草，紧接着又赶往邻县的来安，那里有隐居老家闭门不出的薛大先生需要他去请。
“薛大先生中进士时，我祖父乃是当时主考，虽然伊氏已不复存在，但若我以伊氏后人的身份求请，他应当还是会给我些面子。”车驾到了来安城外的来安村，农田阡陌纵横，土路窄小崎岖，马车无法前行，伊崔只得下车借助手杖，吃力地随燕昭往薛家走去。
“我燕氏虽散，当年名气也不比你伊氏差，”燕昭哼唧两声，表示不服气，“前两次你为何嘱咐我来的时候不可自报家门？”
“薛大先生在靖为官可谓三进三出，郁郁不得志多年，反倒是才名广播天下。今年算来他贵庚该有四十五，心绪沉郁，绝非轻易出山之辈。你若第一次来便大喇喇自报吾乃燕氏后人，估计他非但不会接见你，反而会觉得你举止轻佻浮躁，就算身份是真的，也是辱没燕氏将门名声的败家子。”
燕昭张大嘴巴看了伊崔半天：“文人的弯弯绕可真多，我不懂这些门道，反正知晓听你的不会错便是。”
两人说话间，已看到薛家屋后那郁郁葱葱的大片竹林，白墙青瓦的两进院落在多是黄土茅屋的来安村既鹤立鸡群，又以雅致幽静的布置彰显出主人的品位。
然而，这次伊崔料错了，即便他亲自出马也并没有什么大用。
“不见，我家先生谁都不见！”开门的童子一脸烦躁，不怕来人带着兵器和随从，挥手赶人。
燕昭瞥一眼伊崔，眼里嘲笑的意思很明显。伊崔来不及尴尬，只想着眼前这童子的反应太过剧烈，反常即妖。他思虑稍许，忽然发出一声冷笑：“薛吉好大的面子，想来是看燕爷与我皆是满门无人，为朝廷所忌，故而避之不及，以求明哲保身吧！薛大先生的才名德行，原来也不过如此！”
“我家先生才不是那样的人！”童子稚嫩，经不起伊崔一激，攥起拳头怒瞪他，可是瞪着瞪着，童子的眼圈竟然红了，低头抹泪哭起来：“我家先生是真的……呜呜……真的重病在身，无法起床见客。”
薛吉真的病了？燕昭与伊崔对视一眼，皆从对方的目光中看到意外之色，燕昭关切道：“可有请良医为薛先生诊治？”
“这是自然，十里八乡有名气的大夫都请过了，没人、没人敢治呜呜呜……”
这么严重？难道我竟与这位名满天下的大先生无缘？燕昭皱眉，终是不死心，指着旁边拄拐的伊崔道：“我这位好友因身体孱弱而自行研究医术，已是小有心得，不妨让他为薛先生诊治一番？”
童子擦了一把鼻涕眼泪，瞥一眼伊崔：“他连自己的腿都治不好，能行吗？”
呃。燕昭顿时无话可说。
这小子的嘴倒是很利，伊崔笑容不变：“让我试试又何妨，横竖我断断不会害薛先生。”
童子迟疑稍许，才缓缓点头，拱手道：“那请二位公子稍候片刻，容我去禀报一声。”
虽然总算能进这道门了，然而两人都不觉得可以松口气，还未走进薛吉的卧室，二人便闻到一股混杂着药味和腥臭味的奇怪味道，刺鼻难闻。待见到薛吉本人，无论是燕昭还是伊崔都大吃一惊，终于明白为何没有大夫敢下手治疗此病。
因为薛吉所得乃是“发背”，背上长了非常棘手的痈疽。二人进去时，薛吉俯卧在床上，上身赤果，见两位年轻人来也无力行礼。他的脊柱两侧所生疮头甚多，上有脓点，形如莲蓬，有一些已经溃烂流出脓腐，二人所闻到的腥臭味正是由这些流脓的疮头所发出。
伊崔虽然略通医术，但看见如此严重的发背，也是无计可施。
薛吉见两人惊讶而怜悯的神色，长叹一声，苦笑道：“二位若是来请薛某出山谋事，那大可不必费心了，以老夫此状，能否活过此月都堪忧。看来老夫毕生所学所得，注定要跟着我进坟墓咯！”言语之间已无多少求生意志，可见此病确实将他折磨得生不如死。
伊崔和燕昭皆未想到此次见薛吉居然是这种结果。只能说老天造化弄人，薛吉才能卓著，却因为人刚正而始终不被朝廷容纳，不惑之年一无所成。骤然患此疾病，如祸从天降，未能施展平生抱负，只能抱憾等死，含恨而终。
二人告别后，燕昭将请大夫为薛吉诊病的事情放在心上，然而他也知道希望渺茫，故而注定伊崔要继续超负荷运转。燕昭的军队规整后准备往滁州进发，趁官府四处灭火疲于奔命，无暇对付他们这种小角色的时候发展壮大，伊崔则以南谯为中心连结已被攻下的地区，整顿农事，筹措军粮。
只是回去的路上，望着地平线发呆的伊崔会时常想起薛吉，想起他斑白的头发和不甘的眼神，下意识地摸摸自己根本没有任何知觉的右腿，心里无端生出几分苍凉感。