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苟吉堂迅速记完电报稿说:“我立即去办。”
第20军团是六个月之前才组建的一个新军团,军团长汤恩伯。该军团辖第13、第52、第85三个军和一个独立骑兵团。第13军军长由汤恩伯兼任,下辖第110师,师长张轸;第52军军长关麟征,下辖第2师(师长郑洞国)、第25师(师长张耀明);第85军军长王仲廉,下辖第4师(师长陈大庆)、第89师(师长张雪中)。第20军团是蒋介石嫡系部队,直接受国民政府军委会统辖。其中第52军、第85军的军师级干部,大部是黄埔生。
当天晚上9时,汤恩伯摆开笔、墨、纸、砚,正想练习书法。电话铃响了。汤恩伯拿起话筒:“校长吗?我是学生汤恩伯啊!”
“恩伯,你还没休息呀?在干什么呢?”蒋介石声音很亲切。
汤恩伯:“报告校长,学生正在读书!”
“读书?好啊!书里有智慧、有谋略,书里有无数的得胜之诀。领兵的人,不读点书,那仗是没法打的哟!……”蒋介石唠叨了一阵。
汤恩伯问:“校长,学生下午给你的电报收到了吗?”
“收到了。恩伯啊,我同意你的意见,完全同意。”蒋介石说,“为了策应津浦北段正面作战,我同意20军团全部调第五战区指挥,准备在临城与敌人决战。所属第85军,今晚立即从商丘乘车,经徐州向临城输送,务必于17日拂晓前,到达临城集结完毕。恩伯啊,有困难吗?”
汤恩伯说:“报告校长,恩伯没有困难。校长指到哪里,本军团就打到哪里,再大的困难,我们也会克服的!”
蒋介石说:“与此同时,第52军也立即开往商丘集结待命;至于你嘛,先到徐州指挥作战。恩伯啊,怎么样?有困难吗?”
汤恩伯:“没有,学生没有困难。津浦路如此危急,学生心里很明白,本军团面临的,将是一场不可避免的恶战。但是,请校长放心,有校长的正确领导,我们20军团在临城的决战中,一定能取得胜利!”
“好的,好的。”蒋介石说,“恩伯啊,你有勇有谋,学习又勤奋,对你,我是很信任的!”
接完蒋介石的电话,汤恩伯立即给李宗仁回电报,电文只有一句话:“遵派第4师于本晚开出,恳饬速备火车为祷!”
第4师开出后,次日上午8时,汤恩伯又命85军先行集中临城,一面策应第22集团军在滕县附近作战,一面争取时间,以掩护第52军集中临城后,全力与南犯日军在临城作战。