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且说凤姐听说薛姨妈来了，便看一眼平儿，道，“我记得宝姑娘的好日子也近了，姨妈自当在家里忙碌些才是。这会子来寻我，倒有些蹊跷。”
平儿道，“奶奶莫非忘了，昨儿芸儿媳妇进来说，芸儿在外头瞧见，说是薛大爷出去做买卖折了本，刚又回来了。奴婢想着，那原是个不省事的，只怕又有甚么事故。“
薛蟠原是拿了本钱出去做买卖，只是这些年吃喝嫖赌惯了的性子，虽一时赌气要东山再起，待到了江南风流地，那点子志气便立时烟消云散了。
可惜这回比不得早些年了，身边又没有几个得力的奴才狗腿帮着，在花楼里头争风吃醋的时候着实吃了些亏。待等到床头金尽壮士无颜，便只有收拾行囊回京的份儿。
宝钗如今许给了治国公府，薛姨妈觉得脸上有了光彩，且治国公府送的聘礼也是颇丰厚，她便寻思着都添进宝钗的嫁妆里头。这样出嫁那日瞧着虽不是十里红妆，却也还过得去。只是忆起当年珍珠如土金如铁的年景，也难免有些唏嘘。
眼瞅着宝钗的吉期就在眼前，薛姨妈在家里越发忙碌起来。虽说这样大事原是离不得薛蟠的，只薛姨妈怕他回来便要生事，也不命人给他传信。
谁想人谋不如天谋，薛蟠偏赶在这个节骨眼上回了京。进门见家里添了两个面生的丫头和婆子，薛蟠心里便生了些疑惑，再一打听妹妹竟是攀上了治国公府的高枝，却无人给自己报信，那脸便沉了下来。
他在京里风流快活那几年，和治国公府这位三房少爷也算是同道中人，时常在青楼楚馆不期而遇。那厮性情放荡荒诞，自然不是良配。只是母亲和妹妹竟然连这样大事都想瞒着自己做了，显见得早就不拿自己当薛家人了，自己又何必管这闲事。
薛姨妈原怕他回来生事，见他并无意理会这事，心里倒踏实了好些。况终究是自己亲生骨肉，见他出去一趟消瘦了好些，也觉得有些心疼。虽是亏折了本钱，只是做买卖自然有输赢的，他又不是做惯了的，头一回亏了银子也是情理中事。
当日金桂之事，虽是薛蟠失手，可也是为了替自己这个做母亲的争气。这么想着，薛姨妈便觉得心又软了些，便拿出银子来命人多采买些补身子的食材药材，教儿子好生将养身子，待宝钗出嫁那日才好背着宝钗送上花轿。
薛蟠也知妹妹嫁进治国公府与自己是有些助益的，故此也无心生事，只每日出去胡乱走走也就罢了。谁知这日在外头竟遇见了柳湘莲并秦钟。
秦钟原先自薛蟠手里得了许多好处，后头又奉承服侍了北静王数日，也攒下了不少家当。他又是个知情识趣的，见北静王待自己有些厌倦之意，便趁势提出从此相忘于江湖等语。北静王见他并不倚仗着昔日情分纠缠不休，反倒又给了他一笔安家银子。
故此小秦相公如今也算是家资颇丰了。他和柳湘莲原有旧，如今万事无忧，自然越发情投意合。秦钟便好生修葺了自己旧宅，两人搬至一处住的十分逍遥快活。
这日可巧秦钟欲出门买几部新书，柳湘莲便陪着他一道出门，不想却和薛蟠走了个对面。
薛蟠自家里频频出事之后，便不大在外头走动，故而这两年竟不曾见过秦钟。这日乍一瞧见这两个人，蓦然便想起了许多旧事，再瞧着这两个如今锦衣华服，竟是过得比自己还要得意许多，那心便和醋汁子拧出来似得。再瞧着秦钟长大了几岁，越发出落的风姿不俗，比扬州的那些小倌也不遑多让，越发忆起当年，只恨不得鸳梦重温，心里更有些不甘。
薛家如今大不如前，秦钟和柳湘莲自然也是深知的。当日秦钟和薛蟠也算有些纠葛，柳湘莲心里总是存了些膈应。今日见了故只做不在意，拉着秦钟的衣袖便要各自走开。
不想薛蟠却笑着迎上来，定要拉着这两个去吃酒叙旧。柳湘莲原就有些不耐，且并无心和他结交，当下即回绝了。只薛蟠原不是心思细致的人，也并不擅于查颜辨色，自是不懂得知难而退，反硬要做东请客，说话间竟拉拉扯扯起来，终教柳湘莲翻了脸，两下里不欢而散。
薛蟠怏怏不乐回了自家院里，心里却越发惦记秦钟起来。只想着当日自己手里宽松的时候，这小秦相公待自己也是有几分情谊的，如今这般生疏，若想再续前缘，怕是要送些金贵东西方能成事。
可惜薛家如今那些能入眼的好东西，都被薛姨妈添进了宝钗的嫁妆单子里头。薛姨妈因想着治国公府好歹也算大家子，只怕宝钗的嫁妆简薄了遭人耻笑，只连自己有余的那些头面都添了进去。且因着薛蟠原先干的那些事儿，只怕他故态复萌，只将这些东西都锁进了自己的私库，钥匙随身带着，薛蟠竟连边都摸不着。
河狭水急，人急智生。薛蟠逼的没法，便想出一条计策来。只在薛姨妈夜里备着润喉的茶水里下了些蒙汗药，待夜阑人静之后便溜入薛姨妈的屋里偷了钥匙，自去库房取了些值钱的物件并一匣子金锭子，随后又将钥匙送回原处，端得是神不知，鬼不觉。
不想事有凑巧，第二日薛姨妈因想着吉期将近，便又去库里查点这些备嫁之物。一点之下，马家送来的聘礼里头竟少了一匣子金锭子，原先自己好容易留下来的几样金贵物件也不翼而飞。