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凤姐如今有了贾芾这个心肝肉宝贝蛋，原先那些睚眦必报的心肠已收了好些，何况本就于己无干，不过隔岸观火罢了。听尤氏说了，便道，“原是我那表哥不争气，也怨不得旁人。想来不过是些前世的孽债罢了，我心里只可惜了姨妈和宝丫头。”
尤氏道，“薛大姑娘的模样性情倒都是好的，只可惜命薄了些。当年我恍惚听了几句闲话，说她家里原是想送她进宫里去博个前程的，后头出了些差错才罢手了---想来终究没有那段福气，比不得咱们家那位娘娘。”
凤姐微微冷笑道，“那样的福气哪是寻常人能有的呢。便是咱们家的大姑娘，如今在里头的日子怕也大不如前了。嫂子也不是不出门的人，难道不曾听说曹家如今的风光么。”
曹贵妃前些日子诞下皇子，圣人为此下旨加开恩科，又将曹贵妃的父亲曹硕擢升至正一品大员，母亲封为曹国夫人，真真是可怜光彩生门户。如今曹家的气势如日中天，等闲也无人敢撄其锋，那些太太小姐们闲来自然也私下嚼说此事，尤氏自然也是知道的。两人又说了些闲话，尤氏便起身告辞不提。
且说薛家为了给薛蟠赎罪，四下里拼凑银子，薛姨妈更是连自己的头面都尽数拿出去变卖了。好在夏家如今也败落了，见了薛蝌送过去的银子，便渐渐缓了打官司的心肠。衙门里头见了银子，又见苦主不甚追究，案卷便也渐次压了下来。薛姨妈又屡屡的去到王子腾府上苦求，几下里都帮着出了些力气，终将薛蟠从牢里头捞了出来。
只是经此一事，家计越发窘迫了起来。薛蟠原是娇生惯养的，虽说有银子打点，在里头总归吃了些苦头，原想着出来便能依旧锦衣玉食的，哪里知道家里头那些丫鬟下人早就发卖了大半，身边人只剩了一个香菱，每日里洗衣做饭，操劳的十分憔悴，竟如粗使的丫头一般。
且薛姨妈原是过日子仔细的人，手里虽还有几两银子，还想着要留些给宝钗和自己防身，哪里舍得多花一文。薛蟠因着自己一时失手犯了事，原是有些心虚，每日里吃穿不如意也便忍下来，只恨香菱原就不解风情，如今更是每日劳作蓬头垢面，便是有些风月之心，看一眼也就歇了。
熬了数日，委实熬不得，便心生一计，向薛姨妈偷偷商议，要将香菱卖了，再买一个粗使的丫头进来，如此一进一出，便可赚不少银子。薛姨妈原就嫌香菱做不得这些粗活，听薛蟠如此说，正中下怀，便命薛蝌去找牙婆。
不想薛蝌却是个有心的人，见着薛家如今败落至此，早就另存了一份心思。他年岁不小，又是在外头历练老成的，也见过各色女子若干，偏偏都不如香菱的模样出挑性格温顺，只恨自家这位哥哥拿着珍珠当鱼眼睛罢了。
故此听薛姨妈吩咐了，薛蝌虽是应了，却瞅着香菱出去买菜的空子跟在她后头，，见前后无人之事便将此事悄悄与她说了。
香菱原是最没主意的人，听薛蝌说了，只唬的面白如纸，那眼泪立时便落了下来，半日方道，“你今日便要卖了我么？”
她虽是打扮的粗糙，却终究是难掩丽色，哭起来便如梨花带雨一般。薛蝌越发不忍，心里早有了主意:薛家如今这般境况，下人奴仆们卖的卖，跑的跑，独有香菱依旧和原先一般任打任骂，竟还要遭此算计，是可忍孰不可忍？
故而温言道，“你且莫哭，怕招了人来便不好了。按说我原不该说这样的话，只是到了如今这个关头顾不得了-----你若是肯，便跟着我走罢。我的为人你也是知道的，便是再艰难些，我也必定待你如珠如宝，不教你吃苦受罪。你若是肯信我，便随我一道走了罢。你若是不肯，我便只好听从婶娘的话了。”