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看着车马行伙计的手指着梁山的方向,吴高瞬间懂了,原来自己不是第一个寻求梁山保护的,当下谢过伙计,招呼自己人赶紧吃饭。只是他心里还是存疑,这会不会是梁山故意做出来的假消息呢?
还没吃两口饭,吴高就见邻桌有两个人起身朝自己走了过来,方才吴高问伙计的话时就主意到这桌的客人一直朝自己这边看,如今有两个人走向自己,看后面的那一个,腰间挎着一柄大刀,走起路来一副孔武有力的模样,恐怕不是善茬子。
走南闯北这么多年,吴高早已明白是福不是祸,是祸躲不过的道理,自然不是个怕事的,如今麻烦上门,想躲是躲不掉了,当下抢先起身拱手道:“不知两位过来,有何指教?”
只见为首的那个眯着眼睛,这人本就是一张胖脸,这一眯眼,显得眼更小了,不过倒是能给人一种和善的感觉。这人见吴高起身,不慌不忙地拱手回道:“在下乔道清,是北地商人,此番与阁下一样,也要从这梁山泊过,不若一同过去,也好相互扶持?”
吴高一听原来是这事,当即松了一口气。看这伙人人高马大的,但人数却没有自己多,倒也不怕,如今要经过梁山,多些人照应也是好的。只见吴高笑道:“原来如此,一同去倒也无妨,只是兄台看的眼生,不知是哪里人士,做的什么买卖?”
乔道清摸了摸胡须,轻咳一声道:“不过是小生意,在下在蓟州贩些人参往南面卖,怎么,兄台也有兴趣吗?”
吴高这才暂时放下心来,蓟州的人参交易不是附近的人应当不会知道,这乔道清应该没什么问题。当下与乔道清商量一番,决定明日一大早便动身去梁山。
而吴高不知道的是,那位在他面前明显有些市侩的伙计,在拿了银子回到后堂之后,当即找到了掌柜,禀报说店中有一个商人打算从梁山走,看他带了不少货物,山寨应该可以大赚一笔!掌柜的不敢怠慢,匆匆派人回梁山报信去了。
原来,这家车马行竟然是梁山开的,而方才的伙计,是朱贵挑选的机灵的喽啰,实际上,明日吴高应该是第一个寻求梁山保护的商人了。
而乔道清到底是老江湖,到这车马行没多久就感觉不对劲,有加上这车马行距离梁山泊不远,偏偏还在一条要道上,当即起了疑心,后来听了伙计的回答,心里更加确定这是梁山设下的耳目。
此番乔道清正是被田虎派来赎人的,正巧看到了这一幕,当初李景放了自己叔侄一命,乔道清一直心存感激,他看出吴高有些犹豫,虽然不明白李景想干什么,但还是特意帮衬了一把。
当朱贵把这消息告诉李景的时候,已经是晚间了,李景见有商人愿意从梁山泊过,很是兴奋,有了第一个,第二个还会远吗,虽说这第一个还是被骗来的。要知道这八百里梁山泊交连南北,每年不知有多少商旅经过,如果真的发展起来,在将保护范围扩展到附近几个州县,梁山不知要增加多少收入。
这时候杂税很多,商人进城要交税就不说了,许多要道上还设有关卡,而李景要做的,就是毁掉济州和皲州的一些关卡。大多数关卡都是官员私设为自己揽财的,倒也不担心因此惊动朝廷。
第二日,吴高和乔道清早早地出发了,而梁山人马也开始清理附近的关卡了,这两州离东京并不是很远,关卡设的不多,倒也方便清理。
吴高和乔道清等人走了不到两个时辰,就见不远处一个酒店遥遥在望,没多久,两伙人就靠近了酒店。就在这时,酒店中出来三个人,为首的一个来到吴高面前,缓声问道:“你等可是要寻我梁山护送的商旅?”